Сказка о девяти адептах

Ага, как же. Так тебе и знает морячок с северного грузового корыта эти самые цвета. Его взволновала совершенно другая сторона дела.

– Женщина на корабле! – выдохнул он.

– Да-да, знаю. Дурная примета, – кивнула Гева. Смешно, но она почувствовала себя немного задетой. – И если ты, любезный, немедленно не заткнешься, то для тебя эта примета сбудется прямо сейчас. Где охрана винных бочек?

И несчастный капитан молча ткнул пальцем.

Гева подошла к двери капитанской каюты и вежливо постучала.

***

Дверь открыл тот самый здоровенный амбал, которого Гева сочла тут главным.

– О как! – удивился он. – Рад Вас приветствовать, Ваше Высочество.

– Мы приветствуем Вас, Ваше магичество, – молодой сухощавый парень встал со своего матраса и галантным жестом предложил высокопоставленной гостье на этот матрас присесть.

Наивность или издевательство?

Гева хмыкнула и запустила по окрестностям Око поискать хоть какой-нибудь стул. О, ярусом ниже даже имеется настоящее кресло. Правда в нем наличествует тот самый морячок, что был ей не рад… так ему и надо. Сам же говорил, что женщина на корабле плохая примета. Девушка левитировала кресло в капитанскую каюту, а моряк, шлепнувшись попой об пол, огласил окрестности такими витиеватыми словесными конструкциями, что Гева даже пожалела бедненьких пятируких демонов – с такими пищеварительными выкрутасами, что он им наобещал, бедолагам просто не выжить.

Надо отметить, что неожиданное появление кресла не вызвало у экс охраны драгоценных бочек особо сильных эмоций. Они всего лишь одобрительно крякнули, а амбал и молодой шутничок-затейник, дождавшись, пока она расположится в нем с комфортом, снова уселись на свои матрасы. Не спросивши ее разрешения, кстати сказать.

– Чем обязаны честью Вас лицезреть, Ваше магичество? – опять вылез шутничок, похоже получивший когда-то неплохое воспитание. Возможность пощеголять хорошими манерами в столь не способствующей этому обстановке его явно развлекала.

– Надобностью в полезной и приятной беседе, – в тон ему ответила Гева и повернулась к хромому мужичку-мечтателю. – Итак, ты, любезный, хочешь организовать трактир для торговых людей из Таватабахи и ищешь совладельцев, поскольку в одиночку не хватает денег.

– Но откуда?.. – ожидаемо заговорил обалдевший мужик.

– Я, как тебе известно, магиня, – мило улыбнулась Гева. – Так вот, твоим совладельцем буду я. Держи.

Девушка кинула ему кошелек. И заглянув в него, хромой упялил на нее округлившиеся офонарелые глаза.

– Я буду твоим совладельцем. Но афишировать мы этого не будем, ага? Ты владелец, вот и ладушки.

Гева оглядела четверку собеседников в ожидании стандартного вопроса «А не боитесь ли Вы, милейшая, что он Вас просто обманет в наглую?» И не дождалась. Умную она выбрала команду, недаром сразу понравилась.

– Значит так, – продолжала Гева. – Трактир нам нужен большой, для этого я тебе и денег хорошо отсыпала. Общий зал, а на верхнем этаже отдельные кабинеты. Парочка из них должна быть большими, чтобы при необходимости разместить человек пятнадцать. В общем-то мне надобен один такой кабинет, но вдруг в нужное время именно его займет случайная гуляющая компания. Пришлось бы выгонять взашей, а это скверно скажется на репутации заведения. Да… И еще нужен просторный подвал. Очень просторный. Желательно, чтобы его можно было разбить на два яруса. Он будет мой, и что я там делаю тебя не касается. Ну что ж ты так загрустил? Мои игры будут меня занимать примерно год или два. Потом трактир перестанет меня интересовать… в любом случае, чем бы оно ни закончилось… и тогда он будет уже только твой. А подвал, если жива буду, помогу по дружбе переделать в еще один зал для посетителей. Так оформим – пальчики оближешь. В столице королевства обзавидуются. Ну что, лады?

– Лады конечно, куда ж я денусь, – тоскливо согласился хромой мечтатель.

– Вот и чудненько, – постановила Гева и оглядела всех четверых присутствующих. Хромой был мордою тосклив, а трое его товарищей вид имели заинтересованный и, пожалуй, даже азартный

– А вы, друзья дорогие? Вы не передумали? Может тоже будете совладельцами нашего питейного заведения? Или разбежимся? Вы что предпочитаете?

Трое наемников переглянулись, и, судя по взглядам, друг друга поняли.

– Ни то, ни другое, – первым высказался верзила на правах старшего по команде.

– Все загадочные занимательности, на которые Вы так завлекательно намекаете, закончатся, как мы поняли, через год или два, – задумчиво проговорил парень-шутничок.

– И окажемся мы после этого реальными владельцами кабака в задрипанном городишке на краю света, – подключился к разговору невысокий коренастый мужик с окладистой бородой. – Не зыркай на меня глазами, патриот, – со смешком сказал он обиженному хромому. – Ваша Винеива увы не центр Мироздания. А в течении этих двух лет еще и хозяйственные обязанности придется выполнять, раз уж ты именно что хозяин.

– Вот-вот, – фыркнул шутничок. – Всю жизнь мечтал надеть юбку и заняться домоводством.

Верзила глянул на него недовольно.

– Уймись, Диг, – сердито сказал он. – У нас серьезный разговор. Так вот, желания быть владельцами трактира ни у кого из нас нет. Но, судя по всему, у Вас намечаются какие-то серьезные дела, а, следовательно, и серьезные проблемы. Если так, то услуги квалифицированных наемников могут Вам пригодиться, Ваше… – он замялся, пытаясь сообразить, как правильно обратиться к собеседнице.

– А, действительно, как нам Вас надлежит называть? – встрял неуемный Диг. – Ваше магическое Высочество? Ваше Высоческое магичество?

– Диг! – рявкнул верзила.

– Ты у меня доиграешься, – без особого раздражения пригрозила Гева шутничку. – Зовите меня мэтресса, – постановила она, немного подумав.

– Если не возражаете, мэтресса, – продолжил верзила. – Мы можем обсудить с Вами наши возможные обязанности и нашу оплату. И если мы договоримся…

– То будем служить Вам не щадя жизни, – закончил за него Диг.

Что-то у него вдруг случилось с голосом. Непонятное. Не такой какой-то стал, диссонансный. Перестал он соответствовать внешнему облику.

– Да, мне нужны услуги наемников, и я думаю, что мы договоримся, – медленно проговорила Гева, внимательно разглядывая Дига.

Тот улыбнулся, и улыбка тоже получилась какая-то неправильная. Совсем как у милой девочки.

– Я не могу скрывать свои жизненные обстоятельства от нанимателя, – провозгласил Диг. – Позвольте представиться, мэтресса. Я Дигора, наемница из клана Щук.

– Я Арветта, – сообщил коренастый бородач. Голос у него теперь был низковатый, но вполне женский. Пожалуй, даже красивый. – Я тоже наемница из этого клана.

Гева ошалело переводила взгляд с одной собеседницы на другую и обратно.

– Это какого же уровня должна быть личина… – изумленно проговорила она.

Наемницы рассмеялись.

– Мэтресса, мы понимаем, что Вы очень сильный маг. На личину такого уровня, чтобы ее не раскусили даже Вы у нас не хватит денег. В помине не хватит, совершенно и вообще совсем. У кого заказать такой артефакт и как проверить его качество мы тоже не в курсе. Но нам и не надо. Просто театральный грим и немного актерского мастерства.

Гева расхохоталась. Вспомнилось вдруг, как Рохор объяснял мэтру Ольгарту, насколько опасно полагаться только на магию, будь ты хоть пятью пять раз архимаг. И ведь как всегда был прав, зараза такая. Есть немагические приемы и методы, с помощью которых тебя из-за твоего снобизма обыграет… да хоть бы и мирянин, как вот сейчас ее обыграли. Хорошо, что ловушка, в которую она с треском вляпалась, была «учебная».

– Я хочу, чтобы со мной работали именно вы, – объявила Гева, еще раз оглядев команду своей мечты. – Чую, разденете вы меня с оплатой до бельишка. Ну и ладно. Принцесса Таватабахи может позволить себе самый лучший товар. А что, друзья, охота вам и дальше трюхать на этом корыте? Может махнем сразу в Винеиву?

– Не стоит, мэтресса, – покачал головой верзила. – Вы, как я понял, не хотите, чтобы о Вашей связи с планируемым питейным заведением знала вся Винеива? А раз так, то и магию лишний раз светить не нужно. Мы уж как-нибудь доедем и на корабле.

– А ведь ты прав! – изумилась Гева. Она всегда удивлялась, когда крупные мускулистые мужики вдруг проявляли ум. – Я тобой довольна.

Ну кто же так хвалит наемников до заключения договора об оплате? Ох, как же Рохор будет над ней потешаться за полное неумение вести дела!

Ну и ладно.