Сказка о девяти адептах

И придворный чин вымелся с такой скоростью, что отдыхает любой телепорт. А король печально уставился на веселенький фонтанчик посреди парадной залы. Рассеянно смотрел на вылетающие из него голубенькие пузырики, работу магов Воды. Пузырьки со смешным чпоканьем лопались в воздухе, орошая всё окружающее прохладными брызгами. Очень приятная и полезная штука в жарком климате.

– Мой дорогой брат, – напомнила о себе Гева. – Ваша любимая сестра томится. Она страдает от столкновения с загадкой, которую не в силах осознать и осмыслить. О, брат мой, женское любопытство – страшная вещь. И, кстати сказать, весьма мучительная.

Король перевел на нее тусклый взгляд.

– Так Вы что же, сами приказали отравить эти бочки? – в лоб, совсем не в стиле придворных бесед, спросила девушка. – Зачем?

Король вздохнул.

– Летты эти, что б их пятирукие демоны за руки и за ноги двойным морским узлом завязали и подвесили коптится на тот случай, если кушать не найдется ничего путного! Ох, простите, сестра, королю не пристало ругаться, особенно в присутствии высокородных дам, но если б Вы знали, как эти Летты… – он с явным усилием проглотил еще какую-то сомнительную словесную конструкцию и продолжал, – Они пока затихли, но ведь при первой же возможности… Если бы вино оказалось отравлено на портовых складах, то есть там, где безраздельно командуют их клевреты графы Туреого… Ох, я бы им устроил. Покушение на королевскую семью, это Вам не шуточки. Летты перепугались бы, да и обозлились – они же действительно не причем, в кое-то веки. Самодеятельность семейства Туреого, или как? В общем, стали бы они вешать на Туреого всех собак. А те с перепугу сдали бы Леттов с потрохами, все их тайные планы выложили бы тут же. Ну, может быть и не все, но многие. И я бы навел наконец в стране порядок – кого-то повесил, кого-то сослал. И имущество бы конфисковал, а то казна – дыра на дыре. Представляете, моя дорогая сестра? Это была бы просто мечта. Сказка.

– Но, позвольте, дорогой брат, – удивилась Гева. – Почему бочки должны были бы отравить именно на портовых складах? Да где угодно по дороге могли! Тем более, что Вы именно так и планировали.

– О, это я предусмотрел. Товары, привозимые кораблями, у Туреого проверяет маг, и только после этого их отгружают на склад. Бочки этот маг откупорить не имеет права. А проверка вина в закупоренных и обвешанных магическими печатями бочках – дело чрезвычайно трудоемкое и очень долгое.

– Это точно, – передернулась Гева, представив, что именно ей подкинули такую мерзопротивную работенку.

– Ну так вот, мои люди от имени капитана корабля пообещали магу хорошие деньги за срочность оформления всех надлежащих бумаг – мол, они торопятся с отплытием. Он, как и следовало ожидать, проверкой бочек пренебрег и свою личную печать поставил везде, где надо.

– И деньги взял… – даже не спросила, а вполне себе утвердительно произнесла Гева. Ох уж этот вечный и неистребимый бардак южных островов. Всегда был и всегда будет, наверное.

– Взял, разумеется. Так что, согласно документам, вино поступило на склад абсолютно пригодным к употреблению.

– Понятно, – кивнула Гева.

Она встала и налила себе еще вина. Этого самого чудесным образом спасшегося черного острого. Хотя почему чудесным? Просто есть люди, хорошо выполняющие свою работу.

Ох, подзабыла она уже дворцовые политесы. Брат опять оказался скандализован.

– Дорогая сестра! – закатил он глаза. – Какой позор. Леди, а тем более принцесса… э-э… вынуждена сама наливать себе вино.

Видимо, он сообразил, что делать замечания любимой сестре, состоящей, кстати сказать, в Черном ордене, не только невежливо, но и не умно.

– Позор, и еще раз позор мне как хозяину дома. Мой кравчий… Ой, а где он?

– Сбежал, как и остальные здесь присутствовавшие, – рассмеялась Гева. – Все убоялись Вашего праведного гнева. Но это к лучшему, поскольку у меня есть к Вам приватный разговор.

Они были одни, но Гева на всякий случай кинула на них с братом Покрывало Тишины и продолжала:

– Расскажите мне, как совершаются государственные перевороты. Вы их столько пережили и предотвратили, что должны прекрасно знать механику. Ну что Вы смотрите на меня с таким подозрением? Смею напомнить Вам, что на Таватабахе женщины не наследуют трон, а королевами могут быть только в качестве жен королей.

– Но Вы можете иметь милого друга и мечтать посадить его на престол, – медленно проговорил король.

– Брат мой, – опять рассмеялась Гева. – Не лучше ли мне подобрать остров, где я сама могу стать королевой и не зависеть от фанаберий и прихотей милого друга? Таких островов на Архипелаге демонова уйма.

– О! – с придыханием произнес брат. – Я понял. Уверен, что между нашими государствами будут союзнические и по-родственному теплые отношения. Разумеется, я проконсультирую Вас со всем возможным тщанием.

***

Что касается Корда, то он, собственно, ничего не имел в виду. Он пошел в капитанскую каюту машинально, просто по привычке. Но Арветта, одобрительно хмыкнув, двинулась следом. Крис и Дигора тоже охотно присоединились к этому благому начинанию – кто б спорил, путешествовать в капитанской каюте гораздо удобнее, чем в трюме с матросами. А что в этой каюте охранять уже нечего, так это совершенно неважно, не правда ли? Пожалуй, это даже и к лучшему

Суперкарго перехватил за руку покрасневшего мордой и рванувшегося наперерез капитана.

– Не надо, – мягко, но совершенно непререкаемо проговорил он. – Послушай доброго совета.

– Да кто они такие? Охраннички задрипанные! Да что б ими акулы подавились, они ж окончательно охренели! – яростно шипел сквозь зубы обычно громогласный капитан. Высвободить руку он почему-то не пытался.

– Вот и я не знаю, кто они такие. Ты заметил, что во время разгрузки они куда-то отлучались на несколько минут. И не как-нибудь, а телепортом. Вместе с этими драгоценными бочками. Нет? А я заметил.

– Да ну? – обалдел капитан. – А потом?

– А потом вернулись. Опять же телепортом. И они, и бочки. Не лезь в это мутное дело. Поживешь в этом плавании в моей каюте.

***

Корабль мягко покачивался на волне. Четверка наемников сидела в капитанской каюте на своих матрасах и откровенно бездельничала.

– Как-то мы быстро отправились назад, – тоскливо говорил Крисс.

– Ага, – лениво отвечала Дигора. – Даже город толком не успели посмотреть. А итере-есно бы. Занесет ли еще когда в такую даль?

– Да я не об том, – досадовал Крис. – Я ж хотел тут осмотреться, пробежаться по кабакам…

– Кошелечек-другой срезать, – не без ехидства закончил за него Корд.

– Тьфу на тебя, зараза, – обиделся товарищ. – Я хотел поискать совладельцев для кабака! А то нам четверым денег не хватит даже с учетом надбавки, что выдала та расфуфыра.

– Наш друг мечтает основать постоялый двор для таватабахских купцов и прочих деловых людей, – ответил Корд на недоуменные взгляды девушек. – Нас зовет в долю. Расфуфыра, ну надо же, – хмыкнул он, – Сам ты расфуфыра! Она, если ты не понял, принцесса. Да еще и магиня.

– Но, может быть, денег стоит занять, – рассуждал Крисс, не особо вникая в титулы щедрой расфуфыры. – Это, конечно, разорительно, отдавать-то придется с процентами…

– Ты извини, Крис, – опять хмыкнул Корд, – Я подумал над твоим предложением. Очень тщательно подумал, правда. Но не мое это. Не гожусь я в содержатели кабака. Я наемник.

– Мы тоже для такого дела не подходим, – сообщила Арветта. – Мы ничего не понимаем в хозяйственных делах.

– И понимать, что характерно, не хотим, – закончила за нее Дигора.

– Так что же, нам по приезду в Винеиву остается только посидеть у тетки Омелы и разбежаться? – тоскливо спросил Крисс.

– Да, – кивнула Дигора. – Такова жизнь. Всё течет она, гадюка, и вся такая переменчивая. Новые заказы, новая работа, новые напарники.

Корд вздохнул. Это правильно, что он по возможности избегает работы в команде. Не будет команды – не появится и ненужных привязанностей.

Разговор увял. И Крис, и Корд тоскливо пялились в иллюминатор. Того, что за ним висело магическое Око, не видели, разумеется, ни они, ни кто другой.

***

Гева телепортировалась на борт каракки. То, что корабль шустро шел на север, благодаря Сельде не было для нее проблемой. И перепутать магические метки корабля с метками того места, где он стоял в порту ей тоже не грозило, причем по той же причине. Учителей надо правильно выбирать, вот так вот. Девушка огляделась и… столкнулась взглядом с капитаном корабля, упялившимся на нее круглыми, совершенно ошалелыми глазами. Ну да, наверное, не каждый день на борту твоей посудины внезапно возникает персона в одежде цветов королевского дома Таватабахи!