Переплетение: Начало клубка. Начало клубка

– Мистер Прескотт… я не хочу показаться наглой, но… Абелард может остаться у Вас?

– Разумеется. С его перевозкой возникнут проблемы. Я как раз хотел сказать Вам об этом.

«Проклятый конь…» – выругался он про себя. Он хотел просто помочь ей и отпустить на волю, а теперь ещё и впутывает в это сестру. Более того, когда вскроется рана Вивьен, а это произойдет, и то, что конь также подстрелен, им придется пояснить свою ложь.

«Лучше было бы сказать, что он убежал в дальние дали…»

– Сможете приходить в любое время к нему, – произнес Дион, проведя рукой по волосам. Ему стало неловко за свои мысли. Он не знал, какую привязанность испытывает Вивьен к своему любимцу. – Аврора, – позвал он сестру, демонстративно глядя на дверь. – Сопроводишь леди Чендлер в их имение.

Аврора вихрем влетела в комнату, да так, что дверь с грохотом ударилась о стену. Вивьен заметно вздрогнула от звука и с опаской посмотрела на Аврору, которая уже со всех ног неслась к постели гостьи и в легком прыжке приземлилась коленями на постель. Бесцеремонно прибрав Вивьен к рукам и крепко прижав к своей немаленькой груди, она погладила юную герцогиню по волосам.

– Я отвезу свою подружку домой и тоже останусь у нее на ночь! – девушка опустила взгляд на потерявшую дар речи Вивьен, а после взглянула на Диона. – Она, я смотрю, не против, да, Дион? – девушка разжала объятья, но на этом пытка Вивьен не закончилась: руки Авроры уже легли на ее щеки и нежные пальцы девушки слегка их теребили. – Какая ты все таки красивая!

Во взгляде леди Чендлер перемешались недоумение, страх и панику страх и паника от того, что она совершенно не понимает, что же ей делать в этой ситуации. Она не могла нагрубить этим людям, ведь они помогли ей. Но вместе с этим ей казалось, что ее сейчас окружат таким вниманием, что она не сможет даже выйти отсюда, не то, чтобы вообще подняться с этой постели. Она смотрела этим взглядом на Аврору, умоляя прекратить это все, ведь ей и так досталось за эту ночь, а здесь еще такие испытания! Но Аврора была неумолима. Она продолжала осматривать девушку, восторженно что-то лопоча над ней. Вивьен посмотрела с такой же мольбой на Диона, который сидел в стороне с каменным лицом, но, казалось, вот-вот взорвется. Ему не меньше Вивьен хотелось, чтобы Аврора успокоилась.

– Аврора, перестань! – рявкнул он на девушку. – Не забывай, что она ранена и потеряла много крови. Ей сейчас нужны две вещи: тишина и покой. А вечером при ее отце уже можешь делать, что хочешь. Только не заставляй краснеть за тебя!

– Ты ведь знаешь, что в обществе я могу быть примерной девочкой, – произнесла она, оборачиваясь к Диону. – Очень примерной…

– Помогите… – тихо воззвала Вивьен, скатываясь вниз по подушке и укрываясь одеялом так, что остались видны только глаза.

– Я тебе, – Дион продолжал смотреть на сестру, – сказал уже все, что от тебя требуется. Сейчас дай леди отдохнуть.

– Ох, пес с тобой, Дион, – отрезала Аврора. – Пойду приготовлю платья.

Пока близнецы были заняты легкой перепалкой, Вивьен уже сидела на краю постели и не решалась опустить ноги на пол. Каждое движение для нее отдавалось непривычными ощущениями, которые так сильно не хотелось чувствовать. Дион перевел взгляд на герцогиню и посмотрел на нее непонимающе, однако она восприняла его взгляд как вызов и поспешила подняться. В очередной раз кинжалы боли проткнули ее тело, и она оперлась бедром о стоящую рядом тумбу с завтраком, едва не опрокинув его на пол. Рукой Вивьен задела поднос с едой. Гранатовый сок разлился по подносу и попал на омлет и столовые приборы. Дион поймал девушку за локоть, чтобы та не распласталась по полу. Она подняла на него взгляд, а мужчина в свою очередь смотрел на нее с осуждением.

– Я доставила Вам и так много хлопот, мне лучше поскорее вернуться домой, – тихо произнесла девушка.

Весьма благородные мысли для девушки, которая явно не до конца понимает что с ней произошло. Дион чувствовал ответственность за нее, ведь все пришло к тому, что сейчас она здесь, в его доме и рядом с ним. И, как бы она не пыталась храбриться, он не видел ничего зазорного в том, чтобы в ее состоянии попросить помощи. Он аккуратно усадил девушку на постель и укрыл ее плечи одеялом. Немного наклонившись к ней, Дион положил ладони на ее щеки и заглянул в глаза.

– Вивьен, – сбавив тон, проговорил он, надеясь, что так она сможет как губка впитать каждое слово, сказанное им. – Я понимаю твое рвение. Только геройствовать сейчас не нужно. Неужели ты думаешь, что мы тебя отпустим разгуливать по дому или пешком отправим к твоему отцу? Ты сильно в этом заблуждаешься. Твоя задача сейчас не напрягаться без необходимости.

Прескотт и не заметил того, как перешел рамки приличия. Он раздражался сейчас от каждого неверного движения с ее стороны, но старался сохранять самообладание. Всю ночь он посвятил тому, чтобы помочь этой девушке, и не надеялся на то, что добьется какой-то благодарности, однако, встретившись с обратным, раздражение в нем било громким звоном гонга.

– Дион, Вы добры ко мне… – тихо произнесла девушка, принимая его заботу. – Возможно, когда-нибудь я смогу ответить Вам тем же, – она обняла его, вспомнив, как он не давал ей замерзнуть, пока вез сюда. – Тепло… – тихо прошептала она.

Прескотт слегка смягчился. Из груди вырвался вздох. Он положил руку на ее голову и не и, не ожидая от себя подобного, начал перебирать её локоны цвета молочного шоколада. Он смотрел на ее макушку, а она сидела неподвижно, будто и правда он излучал для нее что-то согревающее. Дион усмехнулся сам себе. Сейчас она напоминала ему Аврору, какую он давно забыл. Ныне эта властная мегера облапошит кого угодно. В какой-то степени, он скучал по этим моментам слабости сестры, когда мог дать ей поддержку. И сейчас он старался дать ее леди Чендлер.

– Ваш праздник через неделю, – тихо произнес он, оторвавшись от мыслей.

Девушка кивнула ему и, словно он не заметил, юркнула носом под его воротник. Она вскоре отстранилась от него. Ее лицо стало серьезным, ведь она вспомнила наставления матери о приличиях, которые обязана соблюдать.

– Отправьте меня домой, мистер Прескотт, – произнесла она сухо. – Я уже достаточно злоупотребляю Вашим гостеприимством.

Аврора стояла напротив их с братом особняка в вызывающем красном платье. Если бы на ней не было накидки черного цвета, можно было подумать, что это платье также плохо прикрывает декольте. Пока Дион помогал спускаться леди Чендлер по лестнице, Аврора надевала тонкие перчатки, слегка поправляя их на запястьях. Возничий опустил взгляд на мисс Прескотт, задав ей вопрос. На лице девушки сверкнула ухмылка, которую она мастерски стерла со своего лица, обернулась к нему и подняла взгляд. Когда Дион под руку с Вивьен подошли к экипажу, до них дошел голос Авроры.

– Не нужно думать, что, если я женщина, я не могу постоять за себя. Я тебя по стенке размажу, и на меня никто не подумает.

Дион взглянул на ошалевшее лицо возницы и после на разгневанную Аврору, которая со всем своим натренированным самообладанием открыла дверь экипажа, приглашая Вивьен занять там место.

– Я тебе давно говорю, Дион, что мне надоели наемные экипажи. Все наподобие этого, – она показала взглядом на возницу, – так и лезут под кулак. Я им что, черт возьми, шлюха портовая или что? – она возмущенно вошла в экипаж.

Вивьен от таких слов из уст женщины округлила глаза. Она впервые слышала, чтобы нежный женский голос выговаривал такое. Дион обратил внимание на реакцию Вивьен и, набрав в грудь побольше воздуха, посмотрел на сестру с осуждением.

– Я подумаю об этом, Рори, – спокойно произнес он. – А пока ты можешь только вести себя поскромнее и не пугать нашу гостью еще больше.

– Известий от Геральда нет? – спросила она с новыми нотками в голосе.

– Нет, Рори.

– Ясно, – девушка захлопнула дверь экипажа.

Дион дал команду вознице ехать, перед этим сделав пару замечаний по поводу его поведения. Кони сдвинулись с места. Дион недолго смотрел удаляющемуся экипажу вслед. Геральд. Ещё одна причина его головной боли. Уже несколько лет сестра спрашивает про него, пишет ему письма, которые остаются без ответа, и иной раз из ее комнаты бывают слышны всхлипы. Ему было жаль сестру, однако иногда ему казалось, будто Геральд занимает в ее сердце больше места, чем он сам. Он догадывался, что этот молодой человек и являлся причиной ее отказов от предложений руки и сердца от других мужчин, какой бы титул они не имели. Экипаж скрылся за поворотом, и Дион отправился в дом. Сегодня у него намечался очень тяжелый день и нужно успеть все сделать до того, как сон его свалит.

Вивьен смотрела в окно на пробегающие мимо деревья и дома. Уже совсем скоро листва на деревьях пожелтеет и станет опадать в нежном танце. Можно будет ходить по шуршащей листве и предаваться воспоминаниям, которые потеряли всякие краски по прошествию этой ночи. Все померкло для нее, словно эта ночь дала начало новой жизни. Аврора также молчала, глядя в окно. Последнее, что запомнила Вивьен, это как ее спутница доставала из кармана белоснежный носовой платок. Слышались легкие всхлипы, которые, казалось, девушка хотела побороть и оставить без внимания, но получалось это, как отметила для себя Вивьен, достаточно плохо. Она не беспокоила спутницу, также подумав, что, вероятно, этот Геральд для нее является слишким близким. Однако спустя какое-то мгновение она почувствовала касание Авроры на своей руке.

– Говорить с Вашим отцом, леди Чендлер, предоставьте мне. Старайтесь не показывать эмоций. А лучше и вовсе Вам не пересекаться до тех пор, пока я с ним не поговорю.

Вивьен передернуло от одной мысли о разговоре с отцом. Он мог просто не выслушать Аврору и направить весь свой гнев в ее сторону. Если произойдет это, стоит ли ей как-то оправдывать себя? Или все же Аврора Прескотт справится с поставленной ей задачей? Вивьен посмотрела на Аврору и коротко кивнула. Она и подумать не могла, что ей когда-нибудь придется полагаться на чью-то помощь в удержании крутого нрава отца.

Уже зайдя в дом, они увидели, что вместе с прислугой Вивьен и Аврору ожидала герцогиня Чендлер. Сна этой ночью у нее не было. Было видно, что она очень переживала. Но сейчас она была бешенстве от ночной вылазки дочери. Она смерила взглядом Аврору и припомнила один из приемов у графа Хейли. Мысль о том, что ее дочь связалась еще и с безродной девицей с не самой лучшей репутацией, разозлила еще больше, но она оставила это без единого комментария.

– Юная леди, Ваш отец ждет, – произнесла герцогиня.

Вивьен с Авророй стали подниматься по лестнице. Герцогиня шла впереди. По тяжелым шагам было заметно все ее напряжение. Аврора держалась молча, никак не комментируя данную ситуацию, она уже приготовила небольшую речь для Джастина Чендлера. Однако, пропустив в открытую дверь одну хромающую Вивьен, герцогиня закрыла дверь перед носом Авроры.

– Мадам Чендлер, – непонимающе произнесла Аврора. – Что-то не так? Я не могу поддержать подругу?

– Мисс Прескотт, Вас не ждут.

– Да, но позвольте, – Аврора взяла за плечи герцогиню и слегка отодвинула в сторону.

Открыв дверь в кабинет Джастина Чендлера, Аврора прошла внутрь. Мужчина сидел за столом, никак не обращая внимания на девушку, но при появлении Прескотт поднял взгляд от бумаг на непрошенную гостью, а после через ее плечо он взглянул на свою жену, стоящую в дверях.

– Глория, я позвал только Вивьен. Сейчас я не намерен принимать гостей, – отрезал мужчина, поднявшись из-за стола. – Мисс, позвольте мне остаться наедине с моей дочерью.

– Нет, – почти с такой же интонацией произнесла Аврора, встав рядом с Вивьен. – И, если Вы считаете, что, имея титул, Вы как-то отличаетесь от меня, то Вы очень ошибаетесь, мистер Чендлер, – девушка склонилась в реверансе, гордо подняв голову, с вызовом глядя на мужчину.

Герцог обомлел от наглости безродной девушки, но не каждая из них могла так смело смотреть в его глаза. Если такие и были на его жизненном пути, то все эти барышни только хотели казаться для него смелыми. Аврора же не показывала своего страха. Она не теребила волосы, не пыталась расправить складки платья, ее взгляд не метался по всей комнате в поисках спасения. Она смотрела в глаза. Вивьен, наблюдавшая за этой зрительной перепалкой со стороны, подумала, что взглядами они способны убить друг друга. Ей стало не по себе, словно в комнате даже воздух стал холодным, а над их головами вот-вот появится грозовая туча.

– Что же, мисс Прескотт, Вы хотите стать адвокатом моей бессовестной и безответственной дочери?

– Не так уж она и безответственна, – произнесла Аврора. – Она очень перепугалась, когда наш ужин затянулся. Я хотела направить Вам письмо, но забыла. Безответственна здесь я, ко мне и претензии, – спокойно продолжила девушка. – Ах, и не будьте слишком строги сейчас. Вивьен упала с лошади. Наверное, Вы заметили, что она хромает, и…

– Дорогой, она не сможет принять бал, – послышался позади голос мадам Чендлер.

– Верно, – произнесла Аврора. – Это я и хотела донести до Вас, мистер Чендлер. Вивьен не сможет танцевать. Ее конь сломал бедро и сейчас находится у нас в конюшне. Со слов ветеринара, он больше не сможет активно принимать участие в скачках и охоте, если до этого какие-то мероприятия принимались.