Куда исчезают города? Кукла Палача

– Безумная баба! – истерично вскричал командир. – Ты сделала из глазных яблок мешки для магии. Ты ни с кем не делилась. Ты спрятала энергию в глазах, как хомяк за щеками. Мы оставили тебе глаза чтобы контролировать баланс сил в организме, а ты… ты…

На груди барейки в подтверждение догадки разлилось тёплое сияние. Оранжевый свет мягко пробивался сквозь паутину жгутов. Один из брусков в ожерелье успел зарядиться. Барейка зычно рыгнула, «проглатывая» остатки сил. Она махнула головой, пытаясь вытряхнуть белизну из-под ресниц. Но глаза оставались белыми.

– Ослепла умница? Так тебе и надо! – язвительно похвалил командир. – Умная безрукая баба. В ведре палача умные и тупые головы воняют одинаково. Ну-ка дружно растяните ее хлыстами. Сами достанем, что забрала.

Послышался раскатистый звук, будто колёса катят по полу. Хлысты натянулись и рванули в разные стороны.

– Я вижу мальчишка! – зачарованно шептал Палач. – Вижу, как люди в прозрачных плащах достают колёса из-за спин и наматывают хлысты на них. Сейчас твою подругу разорвут на лоскуты.

Барейка взвыла, чувствуя, как суставы покидают насиженные места. Да она зарядилась, но, если не применит магию чтобы удержать кости, ее порвут без труда. Из ожерелья побежали молнии, только они не жалили, а склеивали напряжённые мышцы.

– Ещё можешь терпеть? – насмехался командир. – Доставай свою молнию! Кричи! Пусть придёт второй бареец. Пусть спасёт, если ты важная птица.

Колдунья напрягла раненную культю. Хлысты буквально вытащили двупалую руку-молнию из кровавого обрубка. Электрические пальцы попытались щёлкнуть, но вышел п-п-п-щёлк. Пальцы, потерянные в поединке, обошлись слишком дорого. Вместо опасного разряда к потолку поднялся блёклый сноп искры.

– Любимый, где ты? – задыхалась барейка. Она беспомощно искала Юга белёсыми глазами. Палач саркастически кривился. Демон почти донёс хозяина до выхода. Ещё пару шагов и даже лучший лучник их недостанет. Однако улыбку стёрла наэлектризованная струя воздуха. Стая искр настигла парочку у порога.

– Собирай тёмные кости и тащи мальчишку ко мне! – приказали взбудораженные электроны голосом барейки. Искры сложились в чёткую речь, словно мозаика. – Иначе следующим ударом я одни головешки оставлю от вас обоих.

Последние фразы разнеслись подобно громовым раскатам. Палач осёкся, добела сжав кулаки. Мало того, что барейка точно отследила беглецов. Она верно рассчитала угол удара электрическим воздухом и могла воплотить угрозу.

– Ну что ж тебе это не понравиться, а меня повеселит, – буркнул Палач, придерживая голову парня за волосы. – Доводилось быть живым тараном?

В ответ Юг промычал что-то вроде «ннееннадоо». Демон без раздумий побежал к стене, держа Юга головой вперед. Раздался глухой удар о дерево. Палач, выпрыгнул на другой стороне комнаты, а следом с явной брезгливостью вынул из стены оглушенного хозяина.

– Что это? – Юг очнулся, потирая шишку на лбу.

– Прыжок мглы! – небрежно отмахнулся дух. – У меня нет сил, принять бестелесность. Поэтому будем прыгать туда, где тень смыкается швами. А ты что-то вроде тарана. Глянь! Новый проход.

Юг укутался мантией Палача и поднял голову. Впереди сверкала тонкая золотая полоса. Нитка стягивала мрак в дальнем углу комнаты. Там, где шов плохо прилегал виднелось оранжевое зарево. Юг засмотрелся и поздно осознал, что его несут словно иглу к ткани мира. Удар! Югом выбили очередную незримую дверь. Усталое лицо внутри темноты с размаху шлёпнули чем-то склизким. По ощущениям Юг отхватил леща буквально. Кто-то подкрученным ударом смял челюсть колючей чешуёй.

– Какого рожна? – протестовал Юг, вырываясь из захвата. – Почему меня снова лупят незнакомцы?

– Кому понравится если дом использовали, как проходной двор? – осадил Палач, перехватывая чересчур живой груз. – Жил себе жил во мраке Второкожья, а тут парадную дверь взламывают и уходят через окно. Любой будет защищаться.

Глаза обожгло светом. Парочка снова попала в разрушенную таверну. Мехогара всё также прижимали к полу. Барейка из последних сил сдерживала хлысты, чтобы предотвратить собственное четвертование. Несколько кнутов полетели за Палачом. Но демон прыгнул через очередной золотой шов, оставляя врагов без добычи.

– Один усталый мешок с костями для безумной леди! За сходную плату! – дух придерживал Юга, надеясь еще по торговаться. – Кандидат высокий, статный, выносливый. Эй! Ты слушаешь?

Позади демона зиял разорванный мрак. Палач нервно поглядывал на обратный ход.

– Цель в зоне поражения! – отрапортовал зычный голос. – Это не бареец. Просто мрачник со сломанной куклой.

– Вяжите всех! Ждать больше нечего! – отозвался командир. – Не дайте ей еще зарядиться.

Дюжина хлыстов с разных сторон полетела к смутьянам.

– Прости за это, – шепнула барейка, смотря сквозь демона. – У нас отняли время на поцелуи.

Над плечом Палача искры сложились в плотный пучок, похожий на набалдашник цепа. Удар. Оглушенного Юга отшвырнуло к барейке. Ей даже не пришлось стараться чтобы выкачать энергию. Тело растянули хлыстами, кое где даже проглядывали внутренности. Другими словами, пыточники сами сократили путь пищи до пустого желудка. Молнии, те, что клеем облепили раны, с довольным треском приняли еду. Разряды сложились в белые зубы. Пока искры прижимали, электрические клыки «жевали» Юга. Незаметно ослабла защита тела. Конечно, охрана ела, пока хозяйку рвали. Хлысты рванули с удвоенной силой. Хруст плоти перекрыл нечеловеческий вопль. Палач улыбался.

Барейка распалась тысячью разрядов. Ударная волна разрушительным тайфуном накрыла зал. Заряды вырвались, словно дикие звери. Одни порушили часть крыши, другие пробили стены. Обладатели хлыстов беспомощно вопили. Воздух неестественно искажался, подсказывая что невидимые охотники пытаются схватить беглянку. Но барейка играю расшвыривала сгустки искажённого воздуха. Она сама стала молнией. Живой энергией, обозлённой из-за того, что её вынудили принять истинную форму. Белый заряд барейки был сродни прочим самое то, чтобы исчезнуть меж других сверкающих полос.

– Я же говорила! – голос барейки торжествующий и грозный звучал из каждого угла комнаты. – Мне жалко расставаться с плотью! А чтобы стать молнией понадобились такие дурни как вы. Провали врага? Теперь порвите молнию!

Разум барейки тревожила последняя мысль – бежать! Змеевидное электрическое тело устремилось к свету, который лился из дырявых стен. Колдунья лишилась обычного зрения, зато видела, то, же что молния. И чувствовала то, что ощущает молния за секунду до удара о землю. Страх. Леденящий кровь ужас заживо съедал нутро, вынуждая извиваться по-змеиному. Совсем, как разряд, пронзающий небеса. Молния больше всего на свете боялась разбиться о камни. Эта невыносимая жгучая боль, словно болезнь, разъедала электроды.

– Сейчас ты поешь, потерпи, – сама себе повторяла барейка, выскочив на крышу. Молния осьминогом поползла по черепице в поисках пищи. Мир для волшебницы стал чёрно белым. Белое, возможный источник энергии. Чёрное – пустота, куда отправиться молния, когда погаснет.

Взгляд ощупал землю под окнами. Колдунья знала, куда смотреть. Подле таверны едва угадывался ровный круг тел, кольцом отделяющий здание. Чёрно-белые мертвецы подсвечивались бледной дымкой, танцующей от игры воздуха. Казалось вокруг таверны, запалили валежник и выложили, чтобы отрезать пути к отступлению.

– Жри давай! – взревела барейка направляя молнию к трупам.

– Нет! Хватит! Я погибну! Исчезну в пустоте! – вопила энергия, стараясь перехватить управление. – Не хочу в ничто, в никуда.

Разряд набрал высоту. Два инстинкта сошлись, разрывая разум. С одной стороны, молния боялась удара, с другой она хотела жить и понимала, что без подпитки долго не протянет.

– Вкусная трупятина м-м-м! – хозяйка трактира, знаменитого изысканной кухней, как могла зазывала единственного постояльца. Но земля неуклонно отдалялась. Молния до дрожи боялась неудачного падения и летела к облакам.

– Послушай! Не хочешь трупы? Хорошо. Рядом с телами есть пиявки с маленькими молодыми молниями внутри. В них еще остались крупицы сила. Давай хотя бы их заберем.

– Поедим покушаем и домой в кроватеньку! – повторила молния, разворачивая заряд к земле. – В Громогород.

– Во славу Громогорода! – воскликнула барейка, направляя падение. – Так держать!

Молния с шипением вгрызлась в трупы. Поесть мертвечины на дорожку так себе удовольствие. Барейка старалась отвлечься, вглядываясь в шатающееся здание таверны. Интересно, как там погоня? Выжал ли тот симпатичный мальчик со странными железками на теле. Б-р-р… Неужели я назвала его симпатичным. Низость какая. Надеюсь, они передавят друг друга. Дом опасно накренился, а сердце барейки защемило. Она еще не знала за кого волнуется больше за случайного знакомца или за Новое Звено. Одно барейка знала точно, ей до коликов интересно, что твориться в таверне.

– Не уйдёшь! – крикнул мехогар, стряхивая ослабевшие хлысты. Разрушенный зал усеяли тела людей в серых плащах. На первый взгляд вещи не имели ни своего цвета или формы. Ткань выделялась только из-за налипшей грязи. Больше всего материал напоминал затвердевшие белые облака. Чужаки истекали кровью, но их было едва различить, даже когда те не прятались. Походный костюм идеально продолжал рисунок любой поверхности. Залёг под камнем – плащ новый булыжник, притаился на лестнице, плащ – пара лишних ступенек. Но маскировка не даёт бессмертие, и хозяева пут беспомощно лежали поражённые молниями. Таверна покосилась, накренив изломанный пол. На улице злобно трещали разряды. Барейка не хотела погони и надеялась обрушить здание вместе с врагами.

– Парень отзовись! – громогласно воззвал мехогар. С помощью пламени и щепотки магии мехогар вылепил из тусклой сферы барейки управляемый шар. Десять минут назад мехогара чуть не поджарили внутри этого кокона. Теперь это огненный шар с круглой дверью, который должен вывести из здания. – Отзовись говорю! Что за дети пошли?

Мехогар недовольно хмыкнув, прыгнул в сферу и вдавил рычаги. Он найдёт бедолагу всё-таки Новое Звено. Шар катался по полу, увлечённо давя агрессоров, пока его не окликнул знакомый голос.

– Эй, не человек! – взвизгнул Палач, заметив отблески горящей сферы. – Помоги, а? – демон камень за камнем отбрасывал валуны, склонившись над сморщенным телом Юга.

– М-да, любимая выжила все соки из молодого поклонника, – безрадостно отметил демон, видя, как открываются старые раны. – Такой сосуд даже заселять стыдно.

Обломки так и норовили размозжить голову мальчугану. Но демон отбрасывал любую угрозу еще на подлете.

– Спасаешь его, потому что нет сил прыжок мглы, сделать! – вещал скабрезный голос из шара. – Ты хоть что-то делаешь бесплатно?

– Делаю! – огрызнулся Палач, на лету разрывая упавшую деревянную балку. – Я даю советы. Например, если нас не вытащить все поляжем под обломками.

– Уговорил, – огненный шар разинул беззубую пасть и разом поглотил обоих. Пол распался чёрными трещинами, показывая горящие сваи на нижнем этаже.

– Вот это я понимаю, лучеголовая прощальный костерок затеяла! – восторгался мехогар, объезжая трещины. – Кого не задавит дом, тот сгорит заживо. Держитесь! Сейчас будет отрыв.

– От-т-т-рыв? – заплетающимся языком переспросил дух. Шар подкатился к дыре в потолке. Толчок. – Ты же обещал нас вывести!