Карманная вселенная

Сделав акцент на выражение «человеческие жертвы», он ехидно ухмыльнулся. Штурмовая бригада сплошь состояла из покорных андроидов, поэтому роль человеческой жертвы в предстоящем захвате в любом случае отводилась исключительно незадачливому пленнику. С точки зрения закона Леонард имел полное право на силовое устранение нарушителя, пересекшего границу лаборатории без специального пропуска, но ему очень хотелось разрешить ситуацию бескровно, поэтому советник и выбрал тактику ожидания.

«Он же не дурак, – подбадривал себя Лео, – и рано или поздно сам предложит сдаться».

Солнце катилось по небосводу на запад, удлиняя тени от замерших в оцепенении роботов и окрашивая в розовые цвета белоснежную обшивку башни. Время шло, а гость не то что не пытался сдаваться, он вообще не шёл на контакт с представителем власти. Наконец Леонард оставил бесполезные попытки связаться с пленником и обратился за помощью к разумной системе безопасности.

– Андроиды на позиции! – сообщила программа, предвосхищая его желания. – Разрешите начать штурм?

Лео все ещё колебался, слишком заманчивой казалась ему бескровная капитуляция.

– Вы определили нарушителя? – обратился он к ней, искусственно оттягивая момент принятия решения.

– Я не могу это сделать, данные об объекте нарушителе отсутствуют в базе рождённых, – монотонно отрапортовала та.

– А как же база контроля перемещений? – произнёс он с надеждой, но тут же сообразил, что программа не глупа. Она наверняка проверила любые доступные источники для того, чтобы установить личность нарушителя, и, если бы ей это удалось, непременно сообщила Леонарду.

– База контроля перемещений также не даёт никаких сведений, – подтвердила его догадки та.

– Что это может значить? – произнёс он в растерянности, и нотки раздражения впервые за вечер послышались в его голосе.

– Затрудняюсь ответить. Скорее всего, этот человек не отсюда, – Леонарду показалось, что в механическом голосе программы послышалось какое-то замешательство.

– Что значит не отсюда? – встрепенулся он, предполагая, что у нее могла возникнуть какая-то догадка. Но та лишь сухо повторила своё привычное: «Затрудняюсь ответить.»

– Может быть, он с дальних колоний? – Леонард пытался нащупать хоть какую-то зацепку.

– Вряд ли, – флегматично произнесла та. – По крайне мере мне это неизвестно.

– Что же это за чертовщина! Не может же человек взять и появиться из неоткуда? – нервно воскликнул он, переминаясь с ноги на ногу.

– Извините, у меня нет данных, – все также раздражающе монотонно лишила она советника последней надежды.

Уже много лет посланник не сталкивался с подобной проблемой. Рождение человека в прозрачном обществе будущего и его последующее перемещение моментально отражалось в многочисленных базах данных. Поскольку все тайное здесь очень быстро становилось явным, преступность как класс была давно изжита. И только его неожиданный пленник каким-то загадочным образом оставался невидим для меж планетарной системы безопасности.

***

Примерно в это же время к месту происшествия прибыл воздушный транспорт Арсения и Макса. Посланники выбрались из нового навороченного аэроцикла и стали наблюдать с безопасного расстояния за действиями главы пророка.

– Ну хорошо! – Леонард тем временем решил подступится к решению задачи, с другой стороны. – Вы можете видеть его? – спросил он программу.

– Да, очень хорошо, он стоит сразу за воротами, – обрадовалась она вопросу, на который у нее имелся понятный ответ.

– Что же он там делает? – в голосе советника все чаще и чаще проскакивали нотки недовольства.

– Ничего, просто стоит.

– Дайте тогда мне его биометрические данные.

– С ним все в порядке, он абсолютно здоров и спокоен, – отрапортовала электронная девушка.

Лео начинал нервничать. Нарушитель вёл себя очень странно, а программа плохо помогала ему в сложившейся ситуации.

– Тогда выведи мне картинку, – приказал он, нервно прохаживаясь среди фигур андроидов.

Появилось изображение человека средних лет, смотрящего прямо перед собой невозмутимым взглядом. Его фигура слегка покачивалась в такт невидимому метроному. Волосы на голове отсутствовали, даже брови были начисто сбриты, на щеках застыли вертикальные трещины шрамов, а один глаз казался стеклянным. Лицо нарушителя было похоже на каменную маску, не отражающую никаких эмоций, лишь по некоторым чертам угадывалась скрытая решимость и холодная жестокость этого странного человека. Он был словно машина из другого мира – беспринципный, злобный и безразличный. Леонарду почему-то показалось, что подобный типаж не остановился бы ни перед чем для достижения собственной цели. Советник ещё раз без особой надежды обратился к нарушителю по внутренней связи, но тот даже не пошевелился в ответ. Тогда его терпение лопнуло, и он раздраженно скомандовал.

– Начинайте штурм! – после чего досадливо махнув рукой, отправился в сторону невозмутимой парочки пророков.

***

Ворота поползли вверх, и собравшиеся снаружи увидели, как в растущем проёме сначала появились чёрные сапоги чужака, затем его крепкие ноги и туловище.

В тот момент, когда должна была показаться голова, случилось нечто странное. Из руки преступника выпал какой-то продолговатый предмет и покатился в сторону андройдов. Его фигура, так и не открывшись взорам посланников целиком, внезапно исчезла. Там, где секунду назад стоял человек, теперь зияла пустота внутреннего интерьера. Но с его исчезновением странности этого вечера только начинались.

Арсений в недоумении заметил, что тени от андроидов, по-прежнему стоявших на своих позициях, словно в ускоренной перемотке, поползли непривычно быстро по земле, вытягиваясь и постепенно меняя свой угол. Такого визуального эффекта можно было достигнуть лишь в одном единственном случае – если бы движение солнца по небу заметно ускорилось. Пророк опасливо перевел взгляд на пылающий диск светила и поразился, как непривычно быстро он спускается к горизонту. Небо на глазах превращалось из лилово-оранжевого в фиолетово-синее, а на землю стремительно опускаются сумерки. Холодный пот прошиб Арсения.

«Нет никакого мыслимого способа так резко разогнать вращение Земли, – пронеслась в его голове отрезвляющая мысль в попытке успокоить паникующий разум. – Чтобы планета быстрее вращалась, ее нужно как минимум стукнуть гигантским объектом с гигантской силой, но если б такое случилось, все живые существа моментально погибли!»

Несмотря на доводы разума, все участники операции продолжали оставаться живыми, и только солнце стремительно катилось по небу подобно колеснице древних египтян.

И тогда Арсению вспомнился сон, в котором словно наяву разворачивалась картина вселенского апокалипсиса. В этом сне солнце, висящее над городом, внезапно срывалось со своего места на небосводе и начинало очень быстро удаляться от нашей Земли, постепенно уменьшаясь до размеров обычной звезды. Небо из голубого становилось сначала синим, а после и просто чернело. Люди вокруг, даже не успев осознать фатальности всей ситуации, на глазах превращались в холодные мертвые ледышки.

Вселенское отчаяние и боль, драматичность и незыблемость конца читались на их застывающих лицах. Не было ни единого инструмента, способного предотвратить этот внезапный закат цивилизации, так ничтожны были людские возможности по сравнению с процессами космических масштабов, и так сильно зависела наша судьба от прихоти случайности. Сложно было передать весь букет ощущений, наполнявших душу посланника за эти несколько последних секунд перед тепловой смертью цивилизации.

Происходящее сейчас напомнило ему атмосферу этого страшного сна.

«Что, если все-таки существует взаимодействие, способное придать ускорение нашей планете? Что в этом случае произойдет с ее обитателями? – задумался посланник и в следующую секунду дал сам себе исчерпывающий ответ, – в течение ближайших десяти минут должно произойти следующее: сначала вся вода с полюсов и близких к нему территорий устремится к экватору, затопив часть Африки и осушив пространство северной Европы и Канады; разогнанные вращением земли, поднимутся мощные ураганы и торнадо; спутники сойдут со своих орбит и посыплются градом на землю; а если скорость вращения станет намного быстрее обычной, то дождь начнет капать в обратную сторону, атмосфера планеты вышвырнет в космос, и все окружающие предметы под действием центробежной силы, преодолевшей воздействие гравитации, отправятся к звездам».

Арсений замер в напряженном ожидании, пытаясь уловить первые симптомы своего прогноза, но, к счастью, ничего из предполагаемого им в дальнейшем не случилось. Прошло всего десять секунд с момента загадочного ускорения вращения планеты, когда тени от предметов наконец замедлили свое движение, а после и вовсе застыли на месте. Стало абсолютно очевидно, что после столь неожиданного разгона, Земля также внезапно и необъяснимо вернула свою прежнюю скорость.

Лео, никак не комментируя произошедшее, грязно выругался себе под нос. Он нисколечко не был шокирован, и поэтому посланникам показалось, что советник понимает суть произошедшего.

– Лео, что это было? – обратились к нему Макс за разъяснениями.

– Темпоральная граната! – ответил тот с нескрываемым раздражением.

– С этого момента, пожалуйста, поподробнее!

– Время замедляется для тех, кто попал в зону ее поражения, остальные живут по-прежнему. – Он приподнял с пола продолговатый предмет, который попискивал, словно разряженный аккумулятор.

После его слов странная метаморфоза, наблюдаемая Арсением несколько секунд назад, внезапно получила свое логическое объяснение. Это не планета ускорила своё движение, а наоборот, время в локальной точке пространства замедлило свой ход.

Пока Арсений размышлял над произошедшем, Лео обратился к системе с новым запросом.

– Программа, где нарушитель сейчас?

– Покидает орбиту земли на вашем автолете. – Арсению показалось, что прежде монотонный голос, позволил себе нотки сарказма.

Теперь все заметили, что со своего привычного места исчез воздушный транспорт Леонарда. Посланники думали, что он разозлится еще сильнее, но советник повел себя очень странно: