Карманная вселенная

– Нет, – печально ответил посланник. – В тот момент мое сердце взорвалось от горя и боли. Как же я ненавидел тогда всех этих суперсовершенных людей будущего, которые обещали нам вечную жизнь, а сами с легкостью забрали жизни самых близких мне людей! Бесконечная тоска пронзила мою душу, я понял, что без своей семьи мне нечего делать в этом мире.

Тогда в случившемся я узрел недвусмысленный намек свыше – нарушив клятву пророков, мне предстояло понести заслуженное наказание. Пришло мое время вернуться в прошлое и наконец исполнить свой долг – остановить «Пророк». И в этот момент отчаяния в моей голове сам собой возник образ обелиска. Я отчетливо помню, как светящаяся линия рассекла его по вертикали на две части, образуя проход, и две половинки разомкнулись, впустив меня внутрь. Подойдя к черному саркофагу, стоящему посреди просторной залы и приложив руку к матовому контуру ладони на его крышке, я увидел, как трещины стали разбегаться по зеркальной поверхности. Теперь, когда в этом времени меня больше ничто не держало, мне стоило наконец-то вернуться в прошлое, чтобы возвратить должок и остановить хронопиратов. И я уже было стал собираться в дорогу, когда внезапно осознал, что подсознание дает мне иную подсказку. Привидевшийся обелиск был не тем, на котором я прибыл сюда. Это был корабль, оставленный тремя годами ранее в астероидном поясе. Видение исчезло, но теперь я точно знал, что мне следовало делать дальше.

– И что же ты сделал? – в волнении произнес Леонард

– Я вернулся на три с половиной года назад в тот момент, когда все еще только начиналось, когда мы познакомились с девушкой моей мечты и принялись строить совместные планы на такое замечательное и заманчивое будущее. Первым делом я предупредил «Пророк» об опасности хронопиратов, тем самым отчасти выполнив свою миссию посланника. В новой реальности у совета больше не могло быть ко мне никаких претензий, и эта часть моей истории отныне навсегда затерлась во времени.

***

Вечером, как ни в чем не бывало, я пришел домой и обнял свою возлюбленную. Девушка, поначалу прильнувшая ко мне, но тут же в испуге отпрянула обратно.

– Ты выглядишь странно? – сказала она. – Мне кажется, ты стал гораздо старше! – в глазах ее читался испуг. Она замечала те перемены, которые даже я не в состоянии был углядеть.

– Да перестань, что за глупости! – отмахнулся я, изображая, что очень устал. – Сегодня был просто слишком длинный и тяжелый день!

Она больше никогда не спрашивала меня об этом дне, но, как это было ни прискорбно, моя Аврора оказалась права – за тот день я постарел на четыре года. Кроме того, я начал, словно хронопират, использовать межвременные порталы в собственных целях.

13. Исповедь хронопирата. Часть 2

Леонард был явно в шоке от услышанного и взирал теперь на посланника с глубоким изумлением:

– Я смотрю, тебя гложут какие-то сомнения? – произнес Арсений, заметив выражение лица собеседника.

– Пойми, это все очень неожиданно для меня! – сбивчиво начал растерянный советник.

– Да, это слышать непросто, – согласился с ним Сеня.

– Кроме того, ты сказал, что возвратился к моменту вашего знакомства с Авророй, но с тех пор вновь прошло уже целых два года? Что же случилось после?

– Наберись терпения, – произнес недовольный его поспешностью посланник. – Я рассказал тебе лишь первую часть моей истории, а сейчас поведаю вторую, более значимую!

Он допил остывший напиток и продолжил рассказ:

– Итак, я начал все заново! В первую очередь я строго- настрого запретил Авроре говорить мне о детях. Я видел, как она страдает, но мне нужно было время, чтобы все забыть и наладить жизнь заново. Самое главное, что требовалось сейчас – это уберечь мою будущую семью от надвигающегося мрачного завтра. Необходимо было как следует подготовиться к появлению хронопиратов, поэтому я рассказал о грозящей опасности совету и выразил мысль о необходимости предстоящей борьбы. Ко мне прислушались, и именно тогда впервые возникла идея о контроле межвременных перемещений, которая была возложена на Хранителей Времени. Во главе организации был поставлен человек по имени Авитан Акрос, он имел большое влияние в высших кругах и поначалу показался мне человеком надежным. Только впоследствии я понял, что во всех действиях тот руководствовался своим непомерным тщеславием. Несмотря на это, все действия посланников за пределами проекта «Пророк» были объявлены правительством вне закона.

***

– Параллельно с подготовкой к отражению удара хронопиратов, члены ордена приступили к составлению карты обелисков, – произнес Арсений

– Но своими действиями они нарушили главное правило пророка о конфиденциальности и неприкосновенности места расположения обелисков! – перебил его Леонард, до этого спокойно слушавший рассказ, а теперь даже привставший от возмущения со своего кресла.

– Да, это так, мой друг, но то были лишь вынужденные меры перед лицом надвигающейся опасности, – пояснил Арсений, жестом предлагая собеседнику опуститься обратно. – Кроме того, сейчас я уже могу откровенно признаться в этом, что эту карту я готовил лично для себя! – Леонард с еще большим удивлением уставился на собеседника. Такие вольности, которые позволял себе Арсений, могли стоить ему очень дорого. – Второго шанса у меня больше не было. Поэтому, опасаясь, что мой план и на этот раз мог потерпеть неудачу, я искал надежный способ при необходимости вернутся в прошлое, – говоря это, он закатил глаза и его губы растянулись в надменной улыбке, – каким же дальновидным выглядит это решение с позиции сегодняшнего дня! – без тени смущения восхитился он своей прозорливостью.

***

– Мы считали, что хорошо подготовились к борьбе с хронопиратами, но это была лишь иллюзия! – продолжил Арсений свой рассказ, подмечая, что Леонард смотрит на него очень строго. – Какими же мы были глупцами! Столкнувшись со сложностями, противник быстро адаптировался. Именно тогда стало понятно, что наших усилий недостаточно. Теперь они действовали осторожней, пытаясь отыскать иные возможности беспрепятственного проникновения в наш мир. И таковые пути вскоре были найдены. В лице торговых корпораций этого времени у них появились могучие союзники, которые, в погоне за наживой, скрыли их деятельность. Корпорациям, наладившим торговые каналы с прошлым, оказалось выгодно поставлять туда свою продукцию. Как результат, без ведома хранителей возникло целое течение нелегальных перемещений во времени. Настоящее продолжало меняться, и прежний сценарий стал реализовываться в новой форме. Наши противники теперь появлялись хорошо вооруженными группами, и чтобы противостоять им, нам требовалась новая сила. Именно тогда мы сформировали свою команду головорезов. К ней примкнули самые смелые и деятельные хранители, называющие себя отрядом отчаянных. Но и тогда наших усилий оказалось недостаточно. Черные тучи вновь сгущались над миром. Голод, безработица, нищета стали прежними спутниками когда-то прекрасной цивилизации. Мы боролись, как могли, но каждый раз казалось, будто невидимая рука злого Бога сводила все наши старания на нет. В мировом совете не стихали споры о том, что делать дальше. Возникли и расширились новые торговые корпорации. Теперь уже нам приходилось считаться с ними, чтобы накормить народ. Они хладнокровно подталкивали совет к новому ужасному решению! Они хотели с помощью технологий пророка осуществлять симметричные вылазки в будущее. Во главе этой кучки алчно настроенных советников встал известный промышленник и лидер мультикорпорации Гней Помпей Магнус. Его предвыборные лозунги обещали выход из сложившегося временного кризиса. «Технологии будущего позволят нам справиться с проблемами настоящего!», – уверял он совет. На самом же деле промышленники давно пытались дотянуться своими жадными руками до рынка технологий далекого «завтра» и хорошенько обогатиться на этом. До определенного момента совет сопротивлялся его натиску, но однажды, за спинами хранителей, было принято роковое решение, был запущен первый коммерческий старт проекта «Пророк» в далекое будущее.

***

– В нашем так идеально сотканном мире буквально из ниоткуда возникло множество изъянов. Рынок внезапно наводнили товары будущего более дешевые и прогрессивные, нежели современные. Это процесс постепенно породил остановку производств и растущую безработицу. Толпы маргинально настроенных людей, еще недавно считавшиеся лучшими представителями нашей цивилизации, бесцельно слонялись по улицам городов, устраивая бесчинства и беспорядки. Мир раскололся на очень богатых тех, кто был связан с межвременной коммерцией, и очень бедных, кто пал ее жертвой. Богатые люди переселились на острова, а бедные стали бесконтрольно размножаться в созданных резервациях. Появились прекрасные оазисы для первых и ужасные гетто для остальных, где правила нищета и произвол, где вновь возродились страшные забытые болезни прошлого. Ученые исчезли, так как необходимость в них полностью отпала, поскольку проще было стащить технологию из будущего. В мировом совете возник целый клан наших оппонентов, представлявших интересы крупных корпораций. У нас не хватало сил, чтобы оказывать на них давление, поэтому в конце концов они добились запрета истребления хронопиратов, и все, к чему мы так долго шли, было сведено на нет! – Арсений бессильно откинулся в кресле, тяжелая складка печали пролегла у него меж бровей. – Я хотел помочь этому миру, но понял, что власть имущих интересовала только нажива, а бедняки, погрязшие в мелких заботах, были не в состоянии поднять головы хотя бы для того, чтобы попросту осмотреться по сторонам.

***

– Внезапно после бесконечных битв на политической арене я осознал, что не могу остановить законным путем своего врага. Тогда вместе с отрядом «отчаянных» мы провозгласили новый порядок! Фактически внутри организации хранителей была создана новая, целью ее стала бескомпромиссная борьба против межвременных перемещений.

Собрав вокруг себя самых оголтелых и безжалостных врагов корпораций, людей отчаявшихся и уставших от пустой болтовни, готовых действовать решительно и хладнокровно, я предоставил им всю полноту средств борьбы с хронопиратами. Мы перекрасили наши корабли в черный цвет как символ новых непримиримых методов борьбы, а на эмблеме хранителей весь песок пересыпался в нижнюю часть часов, намекая на то, что время переговоров вышло. Так появились секта естественного течения времени! Организация, которая больше не пыталась ни с кем договариваться, не пыталась образумить совет и обуздать притязания корпораций, единственной целью ее существования стало нещадное истребление хронопиратов. Мы называли свои действия – хронотеррор, а нашими негласными лозунгами стал «цель оправдывает любые средства». Таковой явилась моя месть за те месяцы бесплодной борьбы и уговоров в беспомощном совете.

***

По мере повествования лицо Леонарда принимала все более и более землистый оттенок, а между бровей уже давно поселилась тяжелая складка. Но Арсений не замечал перемен, увлеченный своим рассказом, он продолжал обличать врага:

– Отношения с Аргосом с каждым днем ухудшились. Этот тщеславный человек, заметив, что мои действия становятся непопулярными, отвернулся от меня, и сразу же в нашу сторону полилось много критики, осуждения и угроз, и, в конце концов, совет выдвинул в мой адрес несколько, на мой взгляд, несправедливых обвинений. Но, будучи одной ногой на грани политического фола, я продолжал смеяться в лицо своим оппонентам. В итоге Аргос показал свою истинное сущность! Он не только прекратил любые связи с группой отчаянных, но и исключил меня из ордена хранителей, ордена, который я создал когда-то! – теперь глаза посланника горе гневным огнем. – Карта обелисков, собранная к тому моменту братьями хранителями, внезапно стала недосягаема, и это привело меня в неописуемую ярость. Я пообещал отомстить Аргосу за его предательство, за то, что он превратил наше когда-то гордое детище в безвольную организацию, полностью лояльную разложившемуся и агонирующему под давлением торговых корпораций мировому совету.

***

– Лето 2133 года подошло к концу, – Арсений несколько сбавил накал страстей своего рассказа. – Ему на смену пришла осень –самое насыщенное событиями время моей жизни. В сентябре ко мне заехал Ньютон и попросил временно уйти в тень, чтобы снизить повышенный интерес к ключевой фигуре Сетов. Ему не нравилась моя новая компания, и он по-прежнему поддерживал Аргоса, поэтому по старой дружбе пытался отговорить меня от хронотеррора. Я решил временно поддасться его уговорам, тучи и так слишком сильно сгустились над моей персоной, поэтому несколькими днями позже мы с Авророй незаметно сбежали в наш маленький рай на Мауи. Здесь я, как и раньше, попытался скрыться от неудач и проблем внешнего мира, от осознания полного провала моей хоть и энергичной, но бессмысленной политической кампании, от разногласий и ссор с прежними друзьями, от крушения планов и надежд. Я старался не ворошить прошлого, но воспоминания от тех временах, когда мы жили здесь вместе с моими детьми, не давали мне покоя. В то время я вел по большей части затворнический образ жизни, параллельно продолжая вынашивать далеко идущие планы. «Когда-нибудь я верну карту обелисков», – говорил я себе, поддавшись растущей злобе.

***

Все эти годы у меня не получалось уделять достаточно внимания своей возлюбленной. Осознание причин, из-за которых я вернулся в прошлое, как-то само собой незаметно ушло на второй план. Яростная борьба стала смыслом моего существования. Аврора, испытывающая чувство одиночества, неспособная больше создать полноценную семью, посвятила себя помощи людям, пострадавшим от последствий временного кризиса. Она преследовала благородные цели, помогая отчаявшимся и обреченным, стараясь в трудное для цивилизации время быть полезной. Частая посетительница резерваций с «ненужными людьми», она в итоге подхватила неизвестную болезнь. Ее состояние стало с каждым днем ухудшаться, и это вернуло мои мысли к заботе о ней. Я понял, что заигрался! Отгородившись от мира стеной собственной ненависти и беспомощности, я мог вновь потерять все то, что было мне так дорого. Хронотеррор стала самоцелью, и в этом круговороте безумия растворилось ясное понимание первоначальных намерений. Внезапно ко мне пришло осознание, что избранный путь ошибочен. Аврора была в нем отправной точкой, и все старания без нее не имели никакого смысла.

***

– Тем временем один из хронопиратов вернулся из будущего. И принес с собой некий удивительный препарат, который явился панацеей от всех известных болезней, – продолжил Арсений свой рассказ. – За баснословные деньги я приобрел его и позволил выпить Авроре, и, о чудо, она моментально пошла на поправку! В последствии оказалось, что это лекарство могла лечить практически любые заболевания, и его окрестили новым чудодейственным средством – «вирусом жизни». Кроме излечения болезней, вирус обладал и другим удивительными свойствами, позволяющими омолаживать организм. Но не прошло и месяца, как случился первый трагический инцидент. Инфицированных пациентов одной из клиник охватил внезапный приступ безумия. Они вырвались на свободу. Болезнь оказалась заразной, началась цепная реакция, и инфекция с невиданной доселе скоростью стала распространяться по континенту. В тот момент меня больше всего беспокоило состояние здоровья Авроры. С некоторых пор оно начало ухудшаться, а спустя пару дней у нее появились первые признаки мутации. Тогда я поцеловал ее бледные губы, провел рукой по холодному лбу, простился и покинул нашу виллу на Мауи. Заблаговременно разослав уведомления о дне решающей битвы всем командирам Сетов, я первого января 2134 года прибыл на лунную базу. Сейчас мне нужно было разом уничтожить всех тех, кто мешал привести в жизнь мои планы и заполучить обратно карту обелисков. Теперь меня не интересовало ни общественное мнение, ни политический рейтинг, Аврора умирала, и пришло время вернуть то, что по праву принадлежало мне.

***

2 января 2134 года боевые корабли во главе с флагманом сетов «Темная материя» появились на орбите Европы. Там, на маленькой холодной планете, движущейся вокруг газового гиганта, располагалась база хранителей. Навстречу нам вышел белоснежный флот во главе с «предвестником бурь», которым командовал сам Авитан Аргос. По численности и мощи они ничем не уступали нам, поэтому исход битвы решило одно предательство. Ньютон, мой старый друг, узнав, что Аргос скрывает карту обелисков, перешел на мою сторону. В итоге мы все-таки выиграли битву, мне удалось отомстить Аргосу, но, к моему величайшему разочарованию то, что я желал заполучить больше всего на свете, кануло вместе с ним в могилу. Карта исчезла, и мои шансы на возвращение в прошлое стали меркнуть с каждой секундой. Я был уже на грани нервного срыва – тысячи человеческих жизней, канувших в небытие в этом бессмысленном сражении, вечно презрение общества и совета, симпатизирующего хранителям – вот что я получил как итог моей бесславной победы. Все было напрасно. Я стал проклинаемой всеми фигурой, темным зловещим демоном. И именно в этот момент, момент победного поражения один из моих командиров принес мне благую весть. Он ворвался в комнату, чтобы радостно сообщить: «Мы нашли его!». И это означало только одно – местоположение одного из хронопиратов Помпея наконец-то найдено. Когда я в очередной раз прикасался к временному порталу, возникло знакомое чувство: я был не один в стремлении управлять своей собственной судьбой. Что-то или кто-то незримо больший, чем людские отношения, чем сама природа Вселенной, чем время и пространство, противостоял моим планам. Казалось, что этот кто-то заочно вынес приговор этому миру и моей Авроре, и все, чтобы я ни делал, каждый раз приводило к известному финалу.

***

Леонард уже давно не перебивал Арсения, с большим интересов слушая его рассказ. Казалось, что он был погружен в тягостные раздумья, лишь иногда устремляя свой взгляд куда-то вдаль и печально вздыхая. Между тем посланник перешел к последней третьей части своего повествования:

– Вернувшись в 2132 год, я отправился прямиком к тебе. Долгое время я хранил эту тайну, но вчера я понял, что пришло время разделить ее с кем-то еще! – произнес посланник, опуская голову. – Теперь ты знаешь все. Никто больше не обладает моими секретами. Авроре я никогда ничего не рассказывал об этих странствиях, и прошу тебя поступить так же. Это необходимо для ее же блага, – закончил свой рассказ Арсений.

– Ты сущий дьявол! – воскликнул, не выдержав, Лео и выскочил из-за стола. Тот, кто должен был понять Арсения, отказывался это делать. – Ты исковеркал весь наш мир и испортил жизнь моей дочери, – вместо сочувствия, он злобно смотрел на посланника.

– В чем конкретно ты обвиняешь меня?! – поразился Арсений реакции своего собеседника. Он поднялся с другой стороны стола и вперился взглядом в своего неудачного поверенного. – Аврора дважды погибала, и дважды я пытался спасти ее, рискуя всем! Впрочем, всего, что случилось, больше нет! Теперь это не более, чем отголоски моей памяти. Теперь мы создадим новое будущее!

– Остался ты и дьявол внутри тебя! – стоял на своем советник. Ноздри его расширились, а дыхание участилось от гнева. – Если бы не ты, то ничего бы и не было!

– Пожалуй, это так, – внезапно успокоившись, произнес посланник, – но скажи мне, – он обратил к собеседнику свой пристальный взор, – что бы ты сделал на моем месте?

– Давно бы вернулся в прошлое! – воскликнул советник, даже не раздумывая. – Черт тебя побери! Тебе давно пора вернуться туда и остановить «Пророк»!

– Так помоги же мне в этом! – настойчиво произнес Арсений – Мне нужна только Аврора, и я клянусь тебе, что отправлюсь в начало и все исправлю.

– И как же ты это сделаешь?! – насмешливо произнес Леонард, слегка сбавляя обороты.