Карманная вселенная

– Тебя? – переспросил рассеянно Леонард.

– Серьезно! – приободрился посланник – Я здесь человек новый, связями разными обрасти не успел, с проектом знаком – другими словами, идеальная кандидатура!

Будучи полностью опустошённым, он вдруг почувствовал прилив сил и энергии. Возможность покинуть место, напоминавшее ему о смерти своего друга, и, кроме того, сделать что-то полезное для человечества – захватила его целиком.

– Ты точно этого хочешь? – волнуясь за его состояние, спросила Карина.

– Я очень благодарен вам за ваше гостеприимство и ту заботу, которой вы одарили меня за время, что я прожил здесь, – он обратился к своим товарищам, – но посудите сами, все мои навыки и умения здесь существенно устарели. Большее время я просто бесцельно слоняюсь в округе, не представляя, чем мог бы заняться дальше. Сложно найти себя там, где теперь все иначе. Люди, с которыми я был очень близок, покинули этот мир, – тяжелый ком подкатил к его горлу, но он набрался духу и продолжил. – Конечно, меня окружили другие прекрасные люди, но вряд ли я сейчас в состоянии завести таких же друзей, каким был мне Макс. Близкие отношения завязывать крайне сложно, – голос посланника казался сдавленным. – В конце концов, у тебя, Лео, есть Карина, у Карины есть ты, у всех есть кто-то, и только я совершенно одинок в этом новом для меня мире, – он сделал паузу и тяжело вздохнул. – Размышляя над этим, я пришел к мысли, что, возможно, судьба намеренно предначертала мне путь одиночки-путешественника во времени. Сейчас я совершенно свободен, мои чувства мертвы, в душе лишь остывшие угли и пепел. Но я надеюсь, что возможность заглянуть за горизонт событий пробудит во мне искры нового огня.

12. Исповедь хронопирата. Часть 1

На улице было еще темно, горели фонари. Из-за густых облаков было до конца непонятно, какое сейчас время суток: вечер или утро, день или ночь. Арсений ехал вдоль длинного забора, за которым располагались одинаковые грязные здания индустриального типа. Их унылый вид навевал тоску. Устав от монотонного созерцания шершавой бетонной поверхности, посланник перевел свой взгляд выше, туда, где над домами возвышались два десятка черных труб. Они изрядно дымили, выбрасывая в атмосферу клубы серого едкого дыма. Казалось, что тяжелые тучи, навсегда зависшие над землей, были прямым порождением их неустанной работы.

Все это было до боли знакомо. Подобные пейзажи нередко окружали Арсения в его детстве. Все эти грязные заборы; тяжелые облака над мегаполисами, порожденные бесконечными выбросами в атмосферу отходов индустриального производства; угрюмые лица прохожих, вместо приветствия отводящие стеклянные глаза в сторону – все это уже было раньше.

Арсений свернул с дороги в частный сектор и миновал тяжелые ворота поселка. Здесь, среди аляпистых домов односельчан, располагался коттедж Леонарда. Припарковав автомобиль рядом с участком, Арсений оправился ко входу. Поднявшись на крыльцо, он позвонил в обычную ничем не примечательную входную дверь. Через несколько секунд ожиданий послышались торопливые шаги, и она отворилась. На пороге в потертом халате и домашних тапочках появился хозяин дома.

– Привет, Лео! – произнес посланник.

Заспанный советник, протерев глаза, недоумевающе посмотрел на незваного гостя:

– Что тебя привело в столь ранний час? – недовольно произнес он, вместо того чтобы пригласить гостя в дом. – И, почему ты не сообщил мне о своем визите заранее?

– Мне надо поделиться с тобой кое чем крайне важным и не терпящим отлагательств, – заявил Арсений, напирая на собеседника.

Лео посмотрел на него удивленно.

– Ну если так… – он на секунду замешкался, преграждая гостю путь. Потом видимо сообразил, что со стороны его действия выглядят негостеприимно. – Проходи! Будешь кофе? – произнес он, поддавшись настойчивости гостя, и шаркающей походкой стал удаляться в глубь темного коридора.

– Спасибо, не откажусь, – бросил ему вдогонку Арсений и отправился следом.

В доме господствовал полумрак. Не включая свет, Лео проводил гостя в комнату и усадил на старый тяжелый диван.

– А где Карина? – Арсений обратил внимание, что в квартире царит беспорядок.

Лео сделал недовольную гримасу, как бы прогоняя неприятную мысль.

– Карина подалась в политику, – недовольно сообщил он, и, чтобы сменить тему поскорее добавил. – Так что тебя привело сюда?

– Вчера вечером я вернулся из будущего, – начал Арсений без предисловий.

– Но зачем? – поразился сказанному Лео. – Что-то случилось?

– Случилось нечто очень нехорошее, – посланник устало растянулся на кресле.

Советник между тем долго и внимательно рассматривал своего гостя, а затем испытывающе произнес:

– Я смотрю, ты заметно постарел?! – в его голосе слышалась настороженность.

– Это правда! – не стал Арсений таиться от старого друга. – Все дело в том, что с момента нашествия хронопиратов мне как минимум дважды пришлось возвращаться обратно. В общей сложности почти шесть лет моей жизни навсегда затерялись во времени, – он тяжело вздохнул, размышляя о потерянных годах. – По большому счету, я пришёл к тебе исповедаться. Мне сейчас ужасно необходим человек, с кем я смогу поделиться историей моих странствий, – посланник встрепенулся. – Прошу не судить мои поступки слишком строго. Возможно, я когда-то и сбился с пути, но хочу, чтобы ты помнил, что все эти годы моими действиями руководила исключительно любовь к твоей дочери.

***

– Однажды утром, – начал свой рассказ Арсений, – я получил сообщение от Авроры. Там было только два слова: «Я скучаю!» И с этого короткого призыва начался наш роман длинною в вечность.

После первой нашей встречи последовала вторая, затем еще и еще – теперь они шли одна за другой, в результате чего мы быстро сблизились. Наша симпатия с каждым днем становилась сильнее, пока не переросла в привязанность, а затем породила глубокие чувства. Поначалу друзья были против наших отношений, уверяя, что идеальную пару может подобрать только Великий Гугл, но мне казалось, что нашей совместимости было достаточно. Мы нашли в друг друге нечто большее, что-то такое, что позволяло нам постоянно находиться рядом и быть при этом счастливыми снова и снова. Чувство привязанности к этой девушке укрепило мою связь с вашим временем, и это обстоятельство заставило меня пересмотреть мои планы на будущее. Говоря иными словами, я больше не желал быть пророком!

– Ох, вы и вправду полные дураки! – перебил Арсения Лео, досадно качая головой. – Повторять ошибки стариков…

Арсений бросил на него смущенный взгляд, а затем продолжил.

– С сильным запозданием совет наконец-то принял решение отправить посланника, чтобы противостоять хронопиратам. Поскольку я вызвался ранее, то жребий пал на меня, – продолжил Арсений, – но незадолго до старта Аврора преподнесла мне сюрприз, сообщив, что у нас будет ребенок. Тогда я впервые осознал, что дети в вашем мире появляются также быстро, как и меняются мои планы. – Арсений улыбнулся. – Через пару дней я уже держал на руках симпатичного малыша. Посмотрев на мордашку девочки, я впервые понял, что не готов сейчас потерять все то, что так долго искал, и, прислушавшись к своему сердцу, предпринял попытку выйти из программы пророка. К сожалению, безуспешную. – Арсений нахмурился, вспомнив что-то неприятное. – Тогда мне ничего не осталось, как пойти на хитрость…

– Ну, и что же ты сделал? – произнес Леонард нахмурившись.

– Я имитировал крушение обелиска и вернулся на Землю, – выпалил Арсений.

Лео застыл в недоумении

– Но как у тебя это получилось?

– Как ты знаешь, после появления хронопиратов «Пророк» изменил систему безопасности. Теперь во время своего столетнего сна посланникам надлежало скрываться в космосе, – Леонард кивнул. – Также тебе известно, что корабли посланников – единственный объект в солнечной системе, наблюдение и слежка за которыми караются законом, – Арсений пристально посмотрел на собеседника. – Чтобы посланник оставался действительно в безопасности, его корабль должен стать абсолютно невидимым! Эта секретность и сыграла мне на руку.

– Ты обманул совет! Ты знаешь, чем это тебе грозит? – произнес Леонард в ужасе. – Тебя навсегда отстранят от проекта!

– Тогда вы так и сделали, – устало улыбнулся ему Арсений

– Но почему я нечего не знаю об этом?

– Это вырванная страница из нашей истории, – пространно пояснил посланник с едкой улыбкой на устах. – Многое из того, что я поведаю сейчас, ты уже знаешь, но некоторые сюжетные линии моей жизни так и останутся навсегда затертыми во времени, – посланник задумчиво посмотрел в сторону. – Мне надо рассказать тебе так, как оно было, все по порядку, чтобы ты понял мои мотивы и причины поступков. С первого взгляда они не всегда покажутся тебе привлекательными, поэтому важно, чтобы ты воспринимал их в верном контексте.

Советник, одновременно заинтригованный и встревоженный его словами, решил на время повременить с расспросами и дослушать собеседника, и, уловив его готовность, Арсений продолжил.

– Итак, влюбленный в Аврору, я бросил свой корабль в астероидном поясе между Марсом и Юпитером и вернулся на Землю. Конечно же, никто, кроме меня, не знал его местонахождение, что тоже сыграло мне в будущем на руку. Поначалу в «Пророке» разразился скандал. Стоит признаться, что мои доводы о чудесном спасении и гибели корабля выглядели крайне сомнительно.

– И как же ты выкрутился? – нетерпеливо наседал на него Леонард.

– Да особо никак, – отмахнулся Арсений. – Я отделался взысканием и, конечно, как ты и предположил, меня отстранили от проекта! – произнес он без тени раздражения. – Стоит заметить, что тогда это было мне только на руку. Я жаждал уединения со своей семьей, и получил именно то, что хотел. В конечном итоге, и, кстати, не без твоей помощи, – посланник благодарно посмотрел на Леонарда, – дело замяли. После чего я на долгое время ушел в тень, – посланник сделал паузу, отхлебнув кофе, а затем продолжил. – После этих событий мы поселились с Авророй на райском острове в Тихом океане в нашем новом доме. Это была прекрасная вилла из стекла и бетона, построенная в традициях прошлого века на склоне горы у самой воды. В окружении пальм и экзотических растений она террасами крыш спускалась к причалу для яхт. Ее внутренне убранство было аскетично и одновременно функционально. Правда, присутствовали здесь и некоторые приятные излишества, отдаленно напоминающие мне о двадцать первом столетии. Из холла в хозяйскую зону, расположенную на втором этаже, вела застекленная винтовая лестница, а под ней стоял старинный белый рояль, оставленный прошлыми владельцами. Иногда Аврора садилась за него и тихонько наигрывала какую-то мелодию из детства. Это были лучшие дни моей жизни, – посланник целиком погрузился в сладкие воспоминания, и светлая улыбка отразилась на его лице. – Наша дочка росла, а через некоторое время у нас появился ещё и сын. В то время мы вели абсолютно спокойную умиротворённую островную жизнь, наполненную гармонией семейной счастья. Мы полюбили этот дом, светлый и просторный. В нем каждый мог найти себе место для уединения. В тоже время было так приятно порой вечерами встретиться всей семьей за ужином на террасе и смотреть, как в надвигающихся сумерках зажигаются десятки костров на песчаной полосе пляжа, тянущейся до самого горизонта; как поют счастливые люди, и огонь отбрасывает тени влюбленных, склоненных друг к другу; как океанские волны бьются о подножье старинного маяка, который по ночам режет черную полосу горизонта ярким прожектором света, – Арсений еще несколько секунд молча прибывал в блаженном мире воспоминаний, но неприметная складка грусти уже принялась расти на его челе. – В этом доме я прожил с семьей в относительной изоляции несколько лет. У меня подрастали прекрасные дети, требующие внимания и заботы отца, и я искренне надеялся, что обрету гармонию вдали от мирских передряг. Но, как бы я ни пытался спрятаться, деяния прошлых лет в конце концов настигли меня. Плохие новости долетали до нашего уютного убежища с большим опозданием. Я слышал, что хронопираты нанесли существенный урон экономике Земли, но, отрешенный от внешнего мира, и не подозревал, как все было плохо на самом деле. Только через несколько лет я заметил, что людей на нашем острове значительно прибавилось. Вскоре сюда потянулись вереницы переселенцев с большой земли. Что-то нехорошее назревало там, за пределами нашего уютного маленького мирка.

***

– Прошло полтора года с момента моего пробуждения, и сейчас я с уверенностью могу констатировать тот факт, что на Земле стали происходить странные вещи! После того, как первый шпион воспользовался временным порталом и впервые вернулся в прошлое, количество возвращений с каждым днем стало только расти. После успешного запуска «Пророка», его, по всей видимости, все-таки решили использовать в коммерческих целях. Еще в самом начале эта мысль казалась очень заманчивой. Многие ратовали за это дабы извлечь из нашей технологии какую-либо прибыль. Наконец, проект попал под тлетворное влияние военных, вот они-то и принялись, по всей видимости, открыто воровать технологии будущего, как обычно объясняя свое непотребство нуждами государственной безопасности, – произнес Арсений с досадой – Вместо обычных посланников в будущее потянулись так называемые «хронопираты». Новые пришельцы из прошлого вели себя здесь совершенно безнаказанно. Они приходили в этот мир как бы из ниоткуда и, получив желаемое, мгновенно возвращались обратно. Это были циничные и безжалостные люди, специально подобранные для выполнения подобных миссий. Они без малейшего угрызения совести уничтожали тех, кто вставал у них на пути. Но все это было не главное! Главное заключалось в том, что технологии, украденные у нас, меняли прошлое. И вслед за ним наше будущее становилось также чуточку хуже, – Арсений выдержал тяжелую паузу. – Мне кажется, что именно мы, посланники, явились проводниками этого зла в мир будущего, – произнес он с досадой, – некоторое время назад мы отправили в прошлое Саймона. Он должен был поведать моим современникам правду об этом времени и предостеречь их от подобного использовании проекта. По всей видимости, эффект оказался обратным, посланник лишь еще больше возбудил нездоровый интерес и любопытство финансовых воротил к вашим удивительным достижениям. «Кто-то еще должен вернуться туда и остановить экспансию хронопиратов», – размышлял я тогда, но вот кто? Макс погиб, Ньютон улетел на Титан, и от него долгое время не было никаких вестей, а у меня не хватало духу решиться на подобное. Я слишком сильно любил мою семью, чтобы бросить ее в эту трудную минуту, и так же не мог их забрать с собой, поскольку, как ты и сам знаешь, только посланники способны на перемещение во времени. Похоже, что благополучие этого мира напрямую зависело теперь от моего выбора. Вернувшись, я потеряю любимых навсегда, а, оставшись – обреку человечество на ошибку. Чувства и долг разрывали меня на части, я не находил себе места, а по ночам мне начали сниться кошмары.

***

Прошло четыре года с момента моего пробуждения, когда случайное трагическое происшествие расставило все точки над i. В канун нового 2134 года мы с семьей сделали фотографию на память на нашем острове, а через месяц моя супруга с детьми отправилась на материк. В тот злопамятный день лайнер, на котором они летели, рухнул в океан. Ответственность за инцидент была возложена на хронопиратов. И тогда у меня появился личный мотив искоренить эту заразу.

– Их не удалось спасти? – переспросил взволнованный Лео.