Карманная вселенная

Посланника бросило в дрожь. Ее безразличие и беспечность, звучащая в голосе, стали последней каплей. Конечно, он был сейчас расстроен, он был просто в бешенстве! Не обращая на нее больше никакого внимания, Арсений вскочил и выбежал прочь. Бросив презрительный взгляд на убранство ненавистной станции, так нелепо и безжалостно погубившей его возлюбленную, он отправился обратно на обелиск.

Возвращаясь к астероиду, Арсений еще издали заметил механических рудокопов, восседающих подобно гигантским крабам на краю знакомого каньона. Сердце забилось чаще, в голове роились тревожные мысли, но каков же был его ужас, когда посланник понял, что его обелиск уничтожен. Беззвучно в вакууме работали гигантские молоты дронов, откалывая все новые и новые куски камня, которые плавно и не спеша при низкой гравитации планетоида, устремлялись ко дну каньона. Каньон, который раньше служил надежным укрытием для его корабля, сейчас стал для него могилой.

***

«Почему дроны только сейчас взялись за мой астероид, когда вокруг не осталось ни одного крупного астероида? Почему они начали разработку именно с того каньона, где был расположен его корабль, а не с какого-либо другого?» – тысячи «почему» возникали сейчас в его голове, но все эти вопросы не имели ответов. Самое страшное предчувствие оправдалось. Стечения удивительных обстоятельств похоронило в астероидном поясе не только его возлюбленную, но и надежду Арсения на возвращение. Но делать было нечего. Презирая все и всех, он вернулся на станцию.

– Это твоих рук дело? – крикнул Арсений с порога девушке, заплетавшей волосы в прозрачные в косы.

– Что-то случилось? – загадочно произнесла Ари, не поднимая на него глаз.

– Ты знаешь, о чем я! Зачем ты это сделала? – набросился он.

– Но что я сделала? В чем ты меня обвиняешь? – в ее голосе вдруг послышалось недоумение.

– Тебе было мало лишить меня моей возлюбленной, теперь ты уничтожила мой обелиск! – заорал он на нее, совершенно теряя самообладание.

– Просто я не хочу, чтобы ты покидал меня. – произнесла она, совершенно не отрицая содеянного. – Я сотню лет ждала твоего пробуждения, а теперь ты предлагаешь мне отпустить тебя? Ну уж нет! – заявила гордая девушка.

2. Станция «Путь прорицателя». Часть 2

С этого момента Арсений оказался фактически заживо похороненным в этом пыльном и тесном мире на пару с чокнутым электронным интеллектом. Осознав всю безысходность и безвыходность своего положения, он опустился на пол и обхватил голову обеими руками. В такой позе посланник просидел много времени, пока вежливые роботы не попытались утешить гостя, приготовив ему ароматный ужин – Ари, возможно, устыдившаяся своего поступка, постаралась сделать ему приятное.

В конце концов посланник рассудил здраво – трагедия есть трагедия, а поесть все равно что-то надо, тем более, что аппетит у него разыгрался к тому времени не на шутку. Собравшись с духом, не без удовольствия он принялся уплетать предложенные яства.

Во время трапезы Арсений обратил внимание на то, что пьет свежевыжатый апельсиновый сок и ест свежие помидоры и огурцы. Это натолкнуло его на определенные мысли, и, вдоволь насытившись, он отправился на экскурсию по своей внезапно обретенной тюрьме. По мере его продвижения вперед виновница заточения появлялась то тут, то там, но каждый раз, встречая злобные взгляды посланника, тут же исчезала.

Велико же было удивление посланника, когда в середине своего путешествия ему удалось обнаружил павильон с земной флорой и фауной. Ученые создали здесь сбалансированный микроклимат с устойчивыми замкнутыми пищевыми цепочками, который позволял существовать, расти и размножаться бесконечному количеству жизненных циклов нескольким видов растений и животных.

Арсений прошелся по специально оборудованным дорожкам среди высоких тропических деревьев, по которым двигались неизвестные ему виды животных, выведенные, видимо, специально для существования в подобных условиях. В ветвях щебетали птицы, по стволам ползли насекомые, было невероятно приятно встретить сложную биологическую систему, воссозданную в столь неблагоприятном окружении космоса.

Среди буйных зарослей земных растений его чувства немного поутихли, и он смог спокойно поразмыслить о своих планах на будущее.

***

«Если бы мне удалось спасти Аврору, то мы могли бы поселиться здесь вдвоем, словно в райском саду, среди экзотических животных и растений, и, возможно, стали бы прародителями нового человеческого рода», – предавался пустым мечтам посланник, двигаясь по дорожкам дендрария.

Арсений уже около часа бесцельно блуждал среди деревьев. Поначалу присутствие земной флоры и фауны успокаивали его, но некоторое время назад у посланника вновь появилось чувство тревоги. Ему начало казаться, что кто-то следит за ним. Иногда ему виделись чьи-то глаза, смотрящие на него из темноты деревьев. «Похоже на то, что в искусственном лесу поселился неведомый хищник», – обеспокоился посланник. – «Пожалуй, мне следует поскорее покинуть это место, чтобы в завершение этого кошмарного дня не быть вдобавок кем-то съеденным».

Посланник поспешил к выходу, но по мере его приближения незримое присутствие хищника стало проявляться все чаще. Когда он бы уже у самой двери, резким бесшумным движением на дорогу выпрыгнула крупная кошка. Она приземлилась ровно посередине между ним и спасением, полностью перегородив дорогу.

Хищник смотрел недружелюбно. Выискивая удобную позицию для атаки, тот начал ходить кругами, желая оказаться у посланника за спиной. Несмотря на свои намерения, животное, по всей видимости из семейства кошачьих, оказалось необыкновенно красивым. Пепельно-серый хвост словно перископ поднимался вверх, извиваясь в такт его движениям.

Арсений внутренне сжался и приготовился к худшему. Но в этот момент его противник ни с того ни с сего поднялся на задние лапы и грациозно поклонился.

– Уважаемый незнакомец, прошу извинить меня за мои животные инстинкты! – совершенно по-человечески сообщила большая кошка. – Надеюсь, ты не откажешься от моего предложения пропустить все эти примитивные ритуалы доминирования и сразу перейти к ритуалам приветствия? – Он пристально посмотрел на Арсения, и не дожидаясь ответа, выдал серию вычурных поклонов и расшаркиваний, выкручивая вензеля и приветственные пируэты на средневековый манер. По всей видимости, житель дендрария старался вложить в эти движения всю свою грацию и пиетет, но, заметив полное недоумение своего визави, остановился и растерянно произнес. – Нет? Я делаю что-то не так, мой пугливый гость? – он с надеждой смотрел на незнакомца, который от неожиданности не смог вымолвить ни слова. Тогда кот в раздумьях подпер свою нижнюю челюсть, – в каком же фильме это было? – произнес он и принялся что-то усердно вспоминать, прохаживаясь из стороны в сторону между высоких деревьев. В процессе раздумий он опустился на четвереньки, что, как оказалось, было для него естественнее и проще.

Воспользовавшись замешательством лесного обитателя, Арсений собрался улизнуть из дендрария, но кот вдруг совершенно по человечьи хлопнул себя по лбу мохнатой ладонью и снова поднялся на задние лапы.

– Вот я болван! – произнес он в порыве самокритики, – это же шестнадцатый век, – а затем украдкой бросил виноватый взгляд на Арсения, проверяя, не сердится ли тот на его оплошность. Но тот не сердился. Да и как можно было сердиться на такое красивое и обаятельное создание.

– Я согласен с тобой, мой молчаливый укоритель, требуется что-то посовременнее, – сообщил кот, после чего развел локти в разные стороны, приподнял ладони к груди и, скрестив на них средние и безымянные пальцы, кстати пальцы у него были длинные, как у человека, а остальные растопырив в стороны, сообщил:

– Йоу, мужик, че как сам?

Эта выходка развеселила Арсения, он даже от неожиданности издал звук, похожий на хрюк, но кот остался недовольным от произведённого эффекта.

– Думай-думай, пушистик! – заворчал он себе под нос, обращаясь по всей видимости к самому себе.

Страх давно прошел, теперь Арсения внутренне распирало от смеха. «Пушистик, он называет себя пушистиком!» – молодой человек с трудом подавлял в себе первые порывы хохота. Ещё несколько секунд назад кот казался таким неожиданно опасным, а теперь вызывал лишь приступы умиления.

Почувствовав неладное, кот бросил на Арсения подозрительный взгляд, но посланник вовремя совладал с собой, сделав серьезную мину.

– Мне не так часто приходилось проявлять свои навыки приветствия, – пустился он в оправдания. – Да и что тут таиться, ты первый, с кем мне довелось практиковаться в этом древнем ритуале, – кот смущенно опустил голову и печально добавил. – К сожалению, пока безуспешно.

Посланник мысленно похвалил его настойчивость. Было видно, что животное старается. Коту казалось абсолютно важным произвести наилучшее впечатление на человеческого незнакомца своим самым первым в жизни приветствием, и это старание заслуживало похвалу.

– Не переживай, – успокоил посланник своего собеседника. – Достаточно будет простого классического рукопожатия.

Собравшись, ирбис приосанился, выгнул колесом грудь, одну руку спрятал за спину, а вторую протянул вперед.

– Доброго времени суток, уважаемый! – произнес он вежливо.

Арсений, скрывая умиление, пожал его мягкую ладошку, на которой выделялись длинные почти человеческие пальцы.

– Все время путаюсь в эволюции приветствий! – пояснил он и наконец расплылся в довольной улыбке, если только этот звериный оскал можно было охарактеризовать подобным образом. – Приветствия без понимания социального статуса сводятся к банальному ритуалу выявления альфа-особи, – с серьезным видом заявил он. – На мой взгляд, это занимает слишком много времени, да и к чему нам это выяснять? Я изначально признаю твоё превосходство, пришелец извне, и тем самым выражаю свое почтение. Надеюсь, этим я никак тебя не оскорбил?

Арсений отрицательно покачал головой.

– Прошу простить мое замешательство, – произнес он, улыбаясь и копируя манеру общения обитателя дендрария, – но я впервые в живую вижу разумного… – Арсений замешкался, определяя породу, стоящего перед ним кошачьего, – разумного молодого… леопарда, – произнёс он, ориентируясь по характерным кольцевым пятнам на шкуре.

– Я не просто леопард, мой смекалистый приятель! – подчеркнул свою значимость житель космического зоопарка, – я снежный леопард, снежный Барс, или ирбис – у меня множество благородных имен! – гордо сообщила большая кошка, а затем, решив, что перестаралась с самопрезентацией, дружелюбно заметила, – для друзей же я просто Барс!

– Впервые вижу разумного Барса, – поправился Арсений.

– Правда? – ирбису почему-то не понравился его ответ. – Жалко, конечно, но, похоже, мои подозрения начинают сбываться, – он опустил голову вниз, в раздумьях почесывая когтистой лапой мохнатую макушку. – Теперь становится понятно, почему ни в одной энциклопедии я не встретил ни языка котов, ни известных представителей моего рода, – он заметно загрустил, обнаружив эволюционный пробел в развитии своих соплеменников.

– Ты гораздо умнее и общительнее своих сородичей и по-своему уникален, и в этом нет ничего плохого, – попытался развеять его печаль посланник.

– Спасибо за добрые слова, мой вежливый почти что друг, – кот оторвался от своих дум, – но именно это меня и беспокоит.

– Что именно, мой необыкновенный мохнатый приятель?

– Достаточно грустно осознавать, что между нашими видами разверзлась эволюционная пропасть шириною в тысячелетия. Верю, что когда-нибудь я все-таки встречу своих соплеменников, но обрадует это меня или нет – вот в чем вопрос! Думаю, что в их окружении я буду ощущать себя сверхинтеллектом в семье ламповых компьютеров. Изучив множество книг по истории цивилизации, что хранятся в архивах станции, я пришел к неутешительному выводу. По какой-то, неизвестной мне, причине божественные существа, управляющие нашей вселенной, благоволят исключительно к вашему виду. Создав нас как бы равными, они испокон веков относились к вам иначе. Они подарили вам священные писания, тем самым помогая обрести мораль и нравственность, научиться отличать добро от зла, праведность от греха, открыть все самое лучшее, что было в вашей природе. Некоторых представителей иных видов они даже разрешали приносить в жертву, лишь бы угодить вашим странным желаниям. К нам же они, наоборот, оставались всегда глухими. Конечно, зависть – греховное чувство, но что-то несправедливое есть в их отрицании нашего немого присутствия. Если мне когда-либо доведется выбраться отсюда, то я бы хотел восстановить справедливость и пробудить в моих соратниках жажду познания! – заключил он мечтательно.

Посланник был удивлён необычному взгляду своего собеседника, но пока он собирался с мыслями, чтобы оспорить его странные представления, кот сменил тему:

– Кстати, мой внимательный друг, ты уже видел женщину-призрака?