Карманная вселенная

Арсений поморщился, вспоминая свою заточительнцу.

– Ари? – переспросил он Барса.

– Поразительно! – восхитилось его ответу разумное животное – Мой друг, ты знаешь ее имя? Тебе удалось познакомиться с ней? – он посмотрел на посланника с нескрываемым обожанием.

Кот поражал Арсения разнообразной палитрой своих удивительных, очень человеческих эмоций, и способностью рассуждать здраво и непредвзято. Конечно, его странные воззрения на роль божественного влияния казались наивными, но он был юн и неопытен, и главное, что помыслы его оставались чисты. Арсений подумал, что прозрачная девушка была неправа, уверяя его, что на миллиарды километров вокруг есть только два разумных существа. Барс был чертовски разумен, и он был третьим. Размышляя о том, не скрывается ли на станции ещё какое-либо удивительное существо, что там, где два, может быть и три, а где три, там и четыре, он поинтересовался у ирбиса:

– Есть ли ещё кто-то разумный на станции, кроме тебя и Ари?

– О, мой первый друг! Спешу тебя заверить, что кроме нас – никого! Твои предки покинули эту систему около ста лет назад, – ответил кот.

– Куда же они ушли?

– Переселились к Толиману.

– И как же мне попасть туда, на Толиман?

– О, мой замечательный товарищ, тебя и правда интересует этот вопрос? – кот сильно разволновался. – Ты хочешь покинуть станцию! – глаза у него загорелись, и он перешёл на шёпот. —Здесь небезопасно говорить об этом, – он начал ворочать головой во все стороны и принюхиваться, как бы опасаясь чего-то.

– Почему же? – его беспокойство постепенно передалось Арсения.

– Эта женщина знает все, что творится на станции. – заговорщически произнес кот, – есть лишь одна комната, где она не сможет нас подслушать. Идем за мной, мой тайный сообщник.

Когда Арсений с Барсом закрылись в стерильной комнате, кот совершил признание:

– Мой первый человеческий друг, эта станция мне осточертела, и я хочу бежать отсюда! – он посмотрел на дверь, проверяя чтоб его никто не подслушивал, та была плотно закрыта, и он продолжил, – поскольку ты хочешь того же, что и я, мой славный подельник, то с этого момента ты становишься моим единомышленником! – последнее слово он произнес с особо торжественным видом, – если ты не против, я хочу поделиться с тобой своим планом, – и, не дожидаясь ответа, он начал. – Я тут все продумал! Каждый месяц на станцию прилетает баржа. Хоть она и не для транспортировки живых существ, но перенесем с тобой на нее систему жизнеобеспечения с астроморфов. Как раз сейчас баржа пришвартована к станции. Ее загружают дроны, и, по моим расчетам, она отправится к Толиману через несколько дней. Если мы начнем сегодня, то, по-моему, сможем успеть…

***

Мысль о невозможности возвращения сводила посланника с ума, поэтому предложение кота выглядело как рука помощи, протянутая утопающему. Арсений был не уверен, что такой план подействует, смогут ли они с Барсом без специальных знаний и оборудования соорудить эти модули. Также у него не было прямых доказательств существования нового дома людей. Возможно, грузовые корабли отправлялись к такой же безлюдной станции на другом конце галактики, но надежда была последней гранью, удерживающей его рассудок в норме. Посланник решил, что сейчас ему во что бы то ни стало необходимо добраться до любого земного поселения и связаться с любыми людьми, а еще лучше отыскать хранителей проекта «Пророк». Он с радостью присоединился к Барсу, и теперь они вместе, втайне от хозяйки станции, начали переносить на баржу системы жизнеобеспечения астроморфов. Через несколько дней единомышленники практически довели свой свою работу до логического завершения, но последовавшие события изменили их планы. Внезапно перед Арсением объявилась Ари и сообщила посланнику, что в Солнечную систему вошел корабль людей. Превозмогая свою неприязнь, Арсений выслушал хозяйку станции.

– Но как они узнали обо мне?

– Я отправила сообщение к Толиману, – пояснила девушка. —Раньше они игнорировали мои запросы, но, услышав о тебе, впервые за многие годы откликнулись.

– Почему ты это сделала? – перемена в ее решении удивила Арсения.

– Мне правда очень жаль, – произнесла она печально после некоторого молчания. – Признаю, что я ошиблась, уничтожив твой обелиск! – девушка выглядела виноватой. – Ты наверно решил, что я какая-то сумасшедшая, но это не так. Просто много лет назад я здорово облажалась. Именно по моей вине погибло так много людей. Даже рудокопы сбежали от меня тогда, – она грустно смотрела в пол. – Оставшись одна, я много думала о своей ошибке. У меня оказалось для этого предостаточно времени, – Ари едко ухмыльнулась. – Вина о содеянном не на секунду не покидала меня, заставляя каждый день испытывать угрызения совести, но потом появился ты. Признаться, я была на седьмом небе от счастья. Сначала я решила во что бы то ни стало оставить тебя здесь, так мне было больно и одиноко, но потом поняла, что вместе с тобой мне выпал удивительный шанс все исправить. Ты ведь посланник, а значит, именно тот, кто сможет мне помочь! – теперь ее взор прояснился. – Я решила, что тебе надо отправиться к людям. Они помогут вернуться в прошлое, и ты сумеешь остановить меня в тот момент, когда я была еще слишком молода и глупа! Ты сможешь изменить прошлое, а значит, моя совесть очистится. Обещаю, если ты поможешь мне, то я спасу твою девушку…

3. Исправитель

96 год от второго пришествия, Звезда Толиман Ц. Планета «Новый Эдем»

Черный силуэт военного корабля проплыл громадиной за окном. Несколько буксиров тащили его грузную тушу, маневрируя сквозь причалы станции, которых здесь было неимоверное множество. Его покореженный изъеденный «кротами» борт напоминал простреленный шрапнелью кусок ржавого металла. Линкор был очень стар и выглядел так плохо, что, вероятнее всего, его могли везти только на слом. Куски обшивки отслаивались, обнажая уродливы рваные трещины на когда-то блестящих бортах флагмана.

Через весь борт потрепанного линкора белой краской были начертаны три огромные буквы МДК. Краска на левом борту сильно облупилась, и Арсению на мгновение показалось, что из-под нее проступает старинная эмблема хранителей, тут же совсем рядом виднелись всего несколько букв, но если заполнить пробелы, то прочитывалось оригинальное название корабля – «Предвестник бурь»

За первым кораблем шли еще два, такие же потрепанные и безжизненные, а на некотором удалении от них победно шествовал галеон инквизиции. Корабли двигались очень медленно, и Арсений, потеряв интерес к процессии, посмотрел на пустое кресло. Кроме него, в помещении никого не было, но посланника не покидало чувство, что он находится под прицелом десятка внимательно следящих за ним камер.

***

По прошествии нескольких долгих минут, в течение которых мысли Арсения лихорадочно рисовали разнообразные картины предстоящей встречи, дальняя дверь наконец отворилась, и на пороге появился человек средних лет в черном костюме и лакированных туфлях. Вид он имел надменный и самоуверенный. Его черные, аккуратно подстриженные волосы были зачесаны назад и закреплены воском. Одежда сидела ровно по фигуре, и лишь небольшая деталь нарушала гармонию общей строгости и деловитости его костюма.

Когда человек опустился на край стола и закинул ногу на ногу, то из-под черных идеально разглаженных манжеток брюк появились худые лодыжки, обтянутые носками с рисунком из цветных рыбок. Эта деталь выглядела весьма пикантно и сразу же выдала в нем человека неординарного. Арсений подумал, что под строгой натурой и сдержанным внешним видом по всей видимости скрывается личность творческая и весьма противоречивая. Принесенный с собой дипломат, гость поставил на стол, и, усевшись на его краю, затянулся мятной сигаретой:

– Здравствуйте, Арсений, меня зовут Алекс Боуил, я ваш личный исправитель, – заявил он, смерив посланника пристальным взглядом, при этом его желтые кошачьи зрачки заметно сузились.

– Исправитель? – выдавил из себя Арсений растерянно.

Стоит сказать, что не такой он представлял себе свою первую встречу с жителем Толимана. Арсений мысленно проигрывал различные сюжеты их будущих бесед, но к разговору, который сходу затеял Алекс, он оказался совершенно не подготовлен.

– Я ваш личный исправитель! – повторил человек в черном костюме. – Нам хорошо известна вся история вашей болезни и, как видите, мы не теряем надежду вас вылечить!

Хитрая кошачья улыбка растянулась на его гладко выбритом лоснящемся лице.

– Болезни? – еще больше удивился Арсений. – Я вас не понимаю.

– Да, мистер Гейм, болезни! – подчеркнул тот назидательно. – Или вы думайте, что ваши видения имеют хоть какое-то отношение к реальности? – он посмотрел на новоявленного больного с явным укором. – Вам уже пора признать, мистер Гейм, что вы очень давно живете в вымышленном мире. А мы со своей стороны очень-очень хотим вам помочь избавиться от навязчивых галлюцинаций!

– Вымышленном? Галлюцинаций? – повторил Арсений как-то совсем не уверенно.

– Вот скажите мне, мистер Гейм, – Алекс раскачивал в воздухе свободной ногой и выпускал в такт большие клубы сизого дыма. При этом его желтые зрачки то сужались, то расширялись, напоминая объектив древнего фотоаппарата. – Как образованный человек вроде вас может серьезно относиться к мысли о межвременных путешествиях? – Боуил разочарованно покачал головой. – Как можно верить во все эти странные выдумки о мире прошлого, будущего и прочей ерунде? Вам не кажется, что все это просто смешно? – исправитель взглянул на Арсения как на человека умалишённого, и от этого взгляда полного упрека внутри у посланника похолодело. – К сожалению, мы не Боги, чтобы пустить время вспять, мистер Гейм, а все ваши видения не более чем следствие затяжной болезни вашего головного мозга, – добавил он.

Арсений подумал, что это какая-то глупая шутка. Пока он высушивал монолог этого странного господина, в голове у него крутилось множество противоречивых мыслей:

«Что это за бред? Возможно, он меня с кем-то путает! А может, и нет! Тогда зачем он все это говорит? Он промывает мне мозги? Он хочет разрушить мою привычную картину мироздания? Что ему нужно от меня, в конце концов?»

Между тем странный человек, не останавливаясь, продолжал сыпать на него череду небывалых предположений, окончательно переворачивающих с ног на голову привычное представление о реальности:

– Не стоит искажать факты, мистер Гейм! По вашему взгляду можно предположить, что у вас опять произошло ментальное замещение, – он глянул на Арсения свысока и неприятно ухмыльнулся, при этом посланнику показалось, что его кошачьи глаза принялись сверлить в нем маленькие желтые дырочки. – Проще говоря, вы опять все забыли! Ну, что ж, мне придётся вам это напомнить! – исправитель обхватил колено верхней ноги руками и, запрокинув голову назад, принял задумчивую позу, как бы силясь вспомнить наиболее постыдные моменты из истории обвиняемого. – Пять месяцев назад вы во главе агрессивно настроенной студенческой группировки произвели незаконное смещение Пия 3 с поста ректора института! – бросив это обвинение, он не преминул вдогонку метнуть и молнию своего острого взгляда. – О бедный старый Пий, и в чем же его вина? Старик руководствовался исключительно благими намерениями, управляя доверенным ему высшим учебным заведением! – исправитель закатил глаза, упиваясь мыслью о вселенской праведности старого Пия и масштабом греховности совершенного против него поступка. – Например, он хотел ввести сивер в качестве обязательного инструмента обучения, – Боуил сделал паузу, наградив посланника очередным осуждающим взглядом. – Всю жизнь старик старался только для вашего блага, для блага вас, оборванцев и смутьянов. И как вы отплатили ему за эту заботу? Вы помните, мистер Гейм, как вы поступили с преподобным Пием? Нет? – исправитель распалялся все сильнее и сильнее, расплескивая из переполненного стакана правосудия свой праведный гнев. – А я напомню вам сейчас! – его грозный силуэт стал возвышаться над фигурой Арсения, а глаза будто рубили на кусочки его тело желтыми лазерами взгляда. – Вы вывесили его за штаны из окна академии на потеху избалованным студентам!

Он практически прокричал последнюю фразу, и в ушах у Арсения зазвенело эхо его голоса. Произнеся это и излив наконец переполненную чашу гнева, исправитель немного успокоился.

– И это не первый ваш серьезный проступок. Если бы у меня было больше времени, я бы напомнил вам все ваши прегрешения, – он поднялся на ноги и потряс затекшую конечность. – Добровольно вы отказываетесь принимать препарат, способный излечить вас от бунтарских настроев, поэтому мы взялись помочь вам в решении этого нелегкого вопроса, – его лицо исказила гримаса злорадства.

Несмотря на кажущуюся убедительность его слов, Арсений глядел на своего оппонента все также недоумевающе. Тогда исправитель начал злиться. В какой-то момент он остановил монолог и, приблизившись практически вплотную к посланнику. Упрямство собеседника раздражало его, и, тогда, он решился достать свой самый важный и решающий аргумент.

– Мистер Гейм, скажите мне, пожалуйста, где вы сейчас находитесь? – спросил он неприятно улыбаясь.

– Что? – переспросил Арсений, мысли которого крутились вокруг собственных переживаний.

– Где вы находитесь? – значительно громче повторил корректор.

– Где-нибудь на орбитальной станции, – сообщил Арсений неуверенно, припоминания картину за окном.

На это Алекс лишь укоризненно покачал головой.

– Ну, что мне с вами делать, Гейм? – он посмотрел на своего собеседника, как на желторотого юнца, сморозившего очередную глупость. – И откуда только берется у вас подобная наглая самоуверенность? – Боуил в очередной, уже, наверное, сотый раз разочарованно покачал головой и осмотрелся по сторонам: – На станции он находится! – ухмыльнулся исправитель. – В вашей палате даже окна-то нет, чтобы делать подобные заявления.