Карманная вселенная

– Я хочу отправиться в прошлое вместе с ней!

– Аврора не сможет отправиться с тобой, она не посланник! —возмутился советник наивности своего оппонента.

– Сможет! – настаивал тот.

– Говорю тебе, Аврора не посланник! – грубо перебил его Леонард.

– В том то и дело! Но она должна стать им! – Арсений смотрел прямо в глаза своему сопернику, а тот смотрел ему, и так они замерли в немом противостоянии, глядя друг на друга несколько секунд подряд. – Я все продумал, – наконец произнес посланник нарушив яростное молчание. Казалось, что в этот момент даже пролетающая мимо муха могла вызвать взрыв. – Мы отправимся с ней в будущее, а после воспользуемся нулевым порталом, чтобы вернуться в самое начало, туда, где я смогу навсегда остановить «Пророк». Обещаю тебе! – процедил он сквозь зубы.

– Твой план не дает никаких гарантий, что Аврора останется в живых и на этот раз! – возразил ему Лео, но по его тону стало понятно, что его приступ ярости стих.

– В любом случае стоит попробовать. Других вариантов я не вижу! – Арсений пристально посмотрел на Леонида. – Скажи мне только одно, я могу на тебя рассчитывать?

Советник долго колебался, взвешивая все за и против, но наконец, пересилив себя, произнес:

– Да, я помогу тебе!

– Спасибо! – сказал Арсений, не прощаясь прошествовал по коридору и вышел в сумерки.

Часть III – Тайны других измерений

1. Станция «Путь прорицателя». Часть 1

2230 год, Солнечная система, Большой пояс астероидов.

Что-то тяжелое все давило и давило на его грудь. Каждый вдох давался сложнее предыдущего. Казалось, будто он очутился в плотно запакованном ящике, не способный пошевелить ни руками, ни ногами. Внутри было темно, и лишь голубоватые цифры отсчитывали время в обратном порядке – пятьдесят девять, пятьдесят восемь, пятьдесят семь…

Между тем стенки ловушки продолжали сжиматься все сильнее и сильнее, так, что возникло отчетливое ощущение – когда обратный отсчет обнулится, произойдет нечто-то непоправимое. Охваченный нарастающим ужасом, посланник напрягся изо всех сил, изогнулся и что было духу надавил на запечатанную крышку ловушки руками и ногами. На удивление, она поддалась, и в тот же момент он проснулся.

***

Арсений открыл глаза. Вернее, легкое напряжение век подсказало ему о том, что они открыты. Впрочем, проверить, так оно или нет, сейчас не представлялось возможным, поскольку, кроме однородной черноты, вокруг ровным счетом ничего не было видно. Посланник очутился в какой-то безмассовой бестелесной пустоте, не чувствуя ни окружающего пространства, ни собственного тела. Зрительные, вкусовые, слуховые, обонятельные и тактильные ощущения отсутствовали. Казалось, что его тело опустили в неосязаемую субстанцию, где только одинокие блуждающие мысли в его голове являлись свидетелями пробуждавшегося сознания.

Мысли проявлялись словно надписи на черном экране, и были такими медленными и тягучими, что посланник мог повторять их снова и снова.

«Может, это сон, и я еще не проснулся?» – была первая из них.

Она вспыхнула словно сообщение, пришедшее от неведомого абонента, и стала медленно таять, растворяясь в черноте неопределенности. Прошло секунд десять, а, может быть, гораздо меньше – время не играло здесь никакого значения – когда он снова попробовал прислушаться к своим ощущениям. Ничего не изменилось, лишь чернота и редкие мысли, как случайные квантовые флуктуации безбрежного моря бытия поднимались из глубин сознания.

«Нет… Это точно не сон… Для сна это слишком однообразно… Какой сейчас год?» – закрутился в голове назойливый вопрос, как пчела, почувствовавшая запах нектара.

Как бы откликаясь на него, в центре черноты проступили бледные голубые цифры таймера, на котором отображался год, затем месяц, число, а дальше следовало точное время.

«На земле сейчас ужин», – возникла в голове совершенно чудная мысль, и странным холодком повеяло снизу.

«Вот оно! – на секунду ему показалось, что причина растущего беспокойства раскрыта. – Это же голод! Очень хочется есть!» – принялся он размышлять, но тут же отбросил неверное предположение. – Нет, не то! Что-то другое, гораздо серьезнее, мучает и не дает уснуть».

Повторно присмотревшись к таймеру, где минутная цифра обновилась на полвосьмого, Арсений догадался, почему крышка саркофага до сих пор не открыта – прошло девяносто шесть лет, а не положенных сто.

«Тогда почему я проснулся? Что же разбудило меня так рано? – возникающие мысли были все отчетливее. Вновь прислушавшись к себе, он наконец выделил нужное чувство. – Вот оно – чувство тревоги! Что-то нехорошее должно вскоре случиться!»

Он осознавал это так же ясно, как мог осознать чувство голода или чувство сна… Тревога росла, поэтому посланник принял решение не тянуть с раздумьями, а поскорее выбираться наружу, и, как бы читая его мысли, во мраке засветился контур ладони. Пошевелив онемевшие пальцы и не без труда согнув руку в локте, Арсений осторожно коснулся его. Раздался знакомый хруст, будто лопнул панцирь моллюска, и секунду спустя светящиеся трещины побежали во все стороны. Они росли как ветви дерева, заполняя все пространство на внутренней поверхности саркофага, постепенно превращаясь в густые непроходимые заросли. Когда линии исчертили всю обозримую плоскость своим причудливым узором, крышка лопнула и, растворившись в воздухе мириадами распадающихся на атомы песчинок, исчезла, не долетев до носа посланника всего несколько сантиметров.

***

На корабле горел приглушенный свет, но этого оказалось достаточно для появления острых болевых ощущений в районе век. Арсений закрыл глаза и превратился в слух, но ни единого звука, ни шороха не доносилось снаружи, только в ушах болезненно звенела абсолютная тишина пустого помещения. Когда, наконец, зрение пришло в норму, он поднялся на локтях и осмотрелся.

Внутренности корабля были нетронуты, толстый слой пыли лежал абсолютно везде: на полу, на приборах, на каждой поверхности и предмете. И это было и неудивительно – сотню лет здесь не ступала нога ни единой живой души, сотню лет только тишина и покой властвовали в этом пирамидальном зале.

Выбравшись наружу и оставляя отчетливые следы на пыльном полу, Арсений прошелся взад-вперед по помещению, высоко поднимая и опуская затекшие конечности, после чего, размявшись, легонько коснулся панели управления. От его прикосновения приборы моментально ожили, а возникшее на экране изображение космоса поразило его своей удивительной новизной.

Все пространство вокруг корабля было заполнено миллионами больших и малых астероидов, расположенных настолько плотно друг к другу, что чернота вселенной лишь изредка проглядывала сквозь их скопления. Астероиды неспешно двигались, и казалось, что корабль Арсения находится в эпицентре замедленной песчаной бури, или что картина гигантского камне вращения разворачивается на глубине под водой.

«Похоже, не только время переместило стрелки своих часов на столетие, но и само пространство вокруг меня подменили», – настороженно подметил Арсений

Он обратил внимание на поверхность астероида, на котором располагался его корабль. Вокруг него, образуя идеальный круг радиусом в несколько сотен метров, лежали десятки неподвижных дронов. По всей видимости, эти безмозглые бедняги пытались подобраться поближе к обелиску, но надежное электромагнитное поле каждый раз блокировало их настырное любопытство. Посланник вспомнил, что дрон не способен удаляться на большое расстояние от своего материнского корабля, поэтому тут же предположил его близкое присутствие.

«Кто этот настырный исследователь, что раз за разом посылал к моему обелиску этих безмозглых маленьких шпионов?» – размышлял Арсений, рассматривая обездвиженные останки дронов. Наконец, он увеличил изображение одного из бедняг и отчетливо различил на его корпусе надпись: «Собственность станции Путь Прорицателя».

***

Желая как можно скорее убедиться, что с его возлюбленной все в порядке, Арсений первым делом направил астроморф к астероиду Авроры. Из-за плохой видимости космический челнок шел практически наощупь, с трудом пробираясь свозь мутную гущу астероидного поля. Он двигался на автопилоте и посланнику, пребывавшему в тревожном ожидании долгожданной встречи, не оставалось ничего другого, как погрузиться в свои размышления. Сейчас он раз за разом прокручивать в своей голове события последних месяцев перед стартом.

Поначалу ему вспомнился Леонард. Этот мягкий и нерешительный человек, между тем имевший очень сильную привязанность к своей супруге, последнее время постоянно жаловался на нее, уверяя Арсения, что их брак трещит по швам, и что нужно срочно его спасать. Арсений обещал помочь другу, но, пообщавшись с Кариной, понял, что ничего уже не изменить. Женщина и правду сильно переменилась. С некоторых пор Леонард сделался объектом ее постоянных насмешек и упреков. Она обвиняла его во всех бедах, тем самым все больше и больше отталкивая от себя.

Из разговора с супругой Арсений понял, что Карина больше всего переживала за будущее человечества. Она беспокойно наблюдала, как мир вокруг трещит по швам, но в силу своих ограниченных возможностей не могла противостоять грозящему упадку. Те, на кого она уповала прежде и в число коих когда-то входил ее муж, виделись ей теперь cлишком слабыми и малодушными, перед лицом надвигающегося временного кризиса. Она устала от бесконечных обещаний советников, окончательно убедившись, что те не в состоянии уберечь ее семью от нашествия хронопиратов.

Так накопившиеся переживания привели Карину к потере душевного равновесия, а одна навязчивая идея целиком захватила разум впечатлительной женщины. Она начала все больше и больше принимать участие в жизни ордена хранителей и со временем приобрела в нем признание и статус. Впрочем, ее заигрывания со структурой Аргоса длились недолго, по всей видимости, она пользовалась его ресурсами ради собственной выгоды, подготавливая плацдарм для своего последующего возвышения.

Собственно, так и случилось впоследствии. Заимев надежных и преданных сторонников, она внезапно произвела бескровный переворот на Лунной базе хранителей, сместив прежнее руководство и утвердив свою единоличную кандидатуру в качестве главы новой администрации. Для руководства ордена ее поступок стал большой неожиданностью и, не веря в случившееся, хранители продолжали еще долго бездействовать.

Под руководством Карины, окончательно отколовшись от ордена, члены Лунной базы образовали секту естественного течения времени. Они назвали себя сетами, и это событие, безусловно, стало проявлением очередной божественной насмешки над Арсением, поскольку новоиспеченная жрица сетов воплотила в себе все, к чему он стремился когда-то.

Между тем конфликт интересов между сетами и хранителями разрастался и перерос в крупномасштабное столкновение сторон на орбите Юпитера. Очевидцы сражения говорили, что вспышки взрывов гибнущих кораблей были видны даже с Цереры.

Но Арсения больше не волновали прошлые увлечения, наступал момент, когда его новый план начал осуществляться. «Пророку» требовался новый посланник – очередь дошла до Авроры, и, мечтая о том дне, когда они увидятся вновь, влюбленные простились друг с другом.

Когда посланник остался один, их пустой дом на Мауи сделался для него невыносим, поэтому он с удовольствием избавился от него, передав виллу на попечительство научному сообществу.

Только в конце января 2134 года Арсению наконец удалось отправился вслед за своей возлюбленной. С замиранием сердца он лег в саркофаг, возлагая большие надежды на будущее путешествие. Закрывая глаза, он представлял тот момент, когда наконец сможет перехитрить призрачного фантома смерти своей возлюбленной, и, встретившись по прошествии сотни лет, они с Авророй отправятся в прошлое. В то самое прошлое, откуда Арсений был родом, где его ждали живые друзья, и где Аврора будет в безопасности.

***

Пребывая в приятном полусне, Арсений бы и дальше предавался своим воспоминаниям, если бы краем глаза не заметил, как все больше и больше случайных дронов устремляются следом за его астроморфом. Постепенно пространство вокруг стало значительно ярче, освещенное сотней их маленьких прожекторов, и именно этот неожиданный свет выдернул его из раздумий. Продолжая наблюдать за маленькими проказниками, снующими вокруг, он вдруг понял, что те как бы невзначай меняют курс челнока. Его корабль, избегая столкновения с навязчивыми провожатыми, забирал все сильнее и сильнее в сторону от намеченной цели, следуя по незаданному ранее маршруту. Внезапно конус света выхватил из темноты большой астероид, который, подобно древесному грибу, был покрыт рукотворными наростами космической станции. Тогда Арсений окончательно убедился, что действия дронов не случайны. Повинуясь приказам здешних обитателей, они ненавязчиво принудили его к посещению этой загадочной обители.

Сначала он ожидал услышать людские голоса в динамиках, но сколько ни прислушивался к шелестящим помехам радиоволн, так и не смог разобрать ни единого слова. Затем он надеялся встретить людей внутри станции, но, когда двери кают компании беззвучно открылись, там не обнаружилось ни единой живой души. Послонявшись немного по заброшенным пыльным коридорах, он окончательно убедился, что станция абсолютна пуста. Лишь молчаливые механические свидетели древнего присутствия человека в этих краях продолжали свой производственный ритуал, снуя по своим делам и не обращая никакого внимания на отсутствие прежних хозяев.

«Но кто-то руководил всем этим роем? Неужели у столь сложного организма, как эта станция, не осталось хозяев?» – задавался он вопросом, бесцельно исследуя помещение за помещением. Из бортового журнала Арсений узнал, что колония рудокопов была основана в большом астероидном кольце еще в прошлом столетии, а около ста лет назад люди окончательно покинули ее. По-видимому, после их ухода станция не прекратила работу, а продолжила свое существование, самостоятельно дробя и извлекая руду из астероидного поля. Таким образом, по истечению множества лет, пространство вокруг естественным образом превратилось в непроглядную муть, поскольку все крупные космические камни в округе оказались расщеплены. Изучив борт журнал и убедившись, что здесь ему делать нечего, Арсений уже было решил вернуться к своим прежним поискам, когда позади женский голос произнес: