– Да уж. Пожалуй этот лес нам не по зубам, – согласилась мама Ани. – Через него не прорваться. Пойдём, Анюта, посмотрим каток хотя бы.
Мама спросила, где лёд – ей махнули в ту сторону, откуда периодически выбегали воинственные мальчики.
– Не ходите туда! Там хоккеисты! – сказала чья-то бабушка, из тех, что всегда знают все ответы на все вопросы, всем интересуется, за всеми следит. Бабушка носила яркоогненную причёску – Аня вспомнила сказку о петушке, огне и бобовом зёрнышке. «Бабушка-петушок, – подумала Аня. – Настоящая бабушка-петушок и кофта у неё разноцветная». Мама взяла Аню за руку и сделала шаг… Но не тут-то было. Цветная бабушка встала на пути:
– Там хоккей! Вы не слышите, девушка?
– Слушайте! Отойдите!
– Там – хоккей! – настаивала бабушка и вдруг добавила:– Хи-хи. Именно сказала, а не засмеялась.
– Хи-хи-ха-ха!
– Пропустите!
– Но там хоккей! Хи-хи. Вам туда не нужно! Ха-ха.
– Освободите проход! – крикнул цветной бабушке администратор.
Аня с мамой прошли вглубь, в тёмный коридор, до них доносилось кукарекание бабушки:
– Кукареку! Правильно говорят: не делай человеку добра, не получишь зла. Хи-хи-ха-ха.
Аня попала в удивительный мир: по коридору, по тёмному-тёмному коридору, и – раз! – в сказочный ледовый холодный мир.
« Эта кукарека – стражник, – решила Аня. – Она просто приняла обличие кукареки».
Перед катком – деревянный бортик. Аня ухватилась за него, подтянулась, встала на цыпочки: по льду катались, носились, странные существа в касках с решётками вместо лиц, сущности с огромными плечами.
– Родители! Не волнуемся! Поднимаемся на второй ярус, там трибуны, не скапливаемся у бортика!
На трибунах было видно так: Аня стоит на холме и смотрит на пруд, огромный прудище. А на пруду – водомерки, огромные водомерища в кофточках с номерами и буквами, и в касках.
– Железобетонные монстры-водомерки!
– Сама ты монстр! – какой-то мальчик стоял рядом с Аней и усмехался.
– Я не монстр. И у меня есть динозавр. Он придёт и тебя сожрёт. – В садике все своими воинами друг друга пугали.
– Да ладно. Я пошутил. А ты чего – тоже хоккеистка?
– Угу, – кивнула Аня. – Мама! Давай на хоккей запишемся.
Мама стала похожа на панцирь черепахи, она редко так выглядела. Она сняла очки и долго-предолго молчала, потом мама спросила у папы мальчика:
– Это отбор?
– Тренировка показательная.
– А отбор?
– Нет тут отбора. Приходите и занимайтесь.
– А записаться?
– В раздевалке.
– Мама! – возмутилась Аня. – Но в раздевалке были вредные девочки и паучьи мальчики!
– Паучьи? – рассмеялся сосед Ани.
– Да. Они всё хихикали и меня передразнивали, по полу ползали, а меня в это время тяну-ули, тяну-уули, растянули. До сих пор ноги болят.
Почему Ане тогда захотелось на хоккей? Ведь она шла просто посмотреть на лёд! Аня и сама не знала, почему. Захотелось и всё.
Тем временем на льду появились оранжевые конусы и маленькие хоккеисты стали ездить зигзагами и вперёд спиной:
– Резче! Резче! – кричал тренер. – Вираж работаем, о смене ног не забываем! Резче! Быстрее!
– Аня! Но девочек не берут.
Не факт, – отозвался папа мальчика, лицо его было непроницаемым, он внимательно следил за тренировкой. – Девочек тоже берут.
Аня не поняла ни одного слова: ей казалось, что дядя монотонно что-то мурчит, как кошки у подъезда, у подвальной трубы.
– Да, да, – послышался знакомый кукарекающий голос. – Я тоже слышала, что берут, но ни разу не видела девочек на льду, ха-ха.
– Это потому что они одеты в форму, как же увидеть, где девочка, где мальчик? – монтонно отозвался папа.
– Пойдём Аня! – мама поспешила прочь, вниз от рыжей кукареки.
В раздевалке, под трибунами (оказалось, что у хоккеистов свои раздевалки), на скамейке, положив папку на колени и подбрасывая как жонглёр ручку, сидел приветливый улыбчивый дядя.
– Аня, – сказала мама. Кончик носа у мамы двигался, вздрагивал, это случалось, когда мама была очень чем-то не довольна: – Аня! Ты уверена, что хочешь заниматься хоккеем?
У Ани были очень внимательные родители. Они со своей дочкой разговаривали, советовались, телевизор разрешали смотреть только полчаса в день. Все другие мамы стали бы отговаривать своих дочек от такого грубого и опасного вида спорта, только не мама Ани. В этой семье все друг другу доверяли. А ещё мама Ани любила смотреть хоккей по телевизору, заядлой болельщицей не была, но всё же… Мальчик, тот, что был с Аней на балконе, подошёл и тут, в раздевалке, сказал:
– У тебя дракон с гигантскими водомерами, а у меня два дракона и пять водомерищ.
– А у меня, – Аня взмахнула руками, хищно зашевелила пальцами, затараторила: – миллион драконов и триллион водомеров с такими щупальцами. Они всех твоих сожрут. А я буду – королева водомерок. Водомерка на коньках!
И мама Ани, услышав, этот спор, решилась. Чаще всего, если кто обидное Ане скажет, она сразу в себе замыкалась, уходила в скорлупу, пряталась в домик, натягивала панцирь. Так как сейчас Аня спорила совсем редко, когда чувствовала себя уверенно, на все сто уверена что права.
И Снова детей рассадили на лавку. Тренер представился:
– Сергей Юрьевич Куренёв.
Он вызывал каждого по очереди, разговаривал, задавал вопросы, кивал, улыбался. И Аню вызвал. И никто из мальчиков не хихикал, когда Аня с перепугу шептала ответы, что её зовут Аня, что кататься на коньках любит, что никто не учил: