Да

Когда двери открылись, перед ними оказались огромные кованые ворота, за которыми виднелся залитый солнцем луг.

– Как странно, никакой гнетущей Тьмы! У старика, оказывается, есть вкус!

Черный кентавр молча отворил ворота и отступил обратно в кабину лифта. Створки медленно раскрылись перед Рейнлан, и она скомандовала коню идти вперед, но Маданго Верт не захотел идти дальше.

– Конечно, ты не испугался, я знаю, просто ты очень большой упрямец, – похвалила коня Рейнлан, спешилась и прошла за ворота.

На всем обозримом пространстве вокруг ничего не было видно, кроме высокой сочной травы, покачивающейся на ветру.

– Тут так спокойно, правда?

Денница возник за спиной Рейнлан. Он сидел на траве, скрестив ноги, и безмятежно щурился на яркое небо. Отец Тьмы предстал в скромном человеческом обличии, без кожистых крыльев, гигантских когтей и прочих сатанинских атрибутов. Он подставил лицо ветру и придерживал свои черные развевающиеся волосы.

– У нас будет поединок за трон Ада? – спросила Рейнлан.

Он нехотя взглянул на нее, словно уже успев позабыть об ее присутствии. Цвет его хитрых глаз обращал на себя внимание: левый был насыщенно-желтым и как будто искрился, правый хранил черноту всех ночей.

– Пусть будет так, – пожал плечами Денница.

– Я принимаю вызов! Начнем! – Рейнлан обнажила свой меч и встала в боевую стойку.

– Атакуй.

– А где твой меч? Я никогда не нападала на безоружного!

– Он мне не нужен, – Денница ласково улыбнулся.

Рейнлан помедлила, переступая через свои моральные принципы, но все ж решилась на атаку. Замахнувшись мечом, она пыталась нанести смертоносный удар, способный снести Деннице голову. Но ее атака не коснулась Дьявола, не причинив ему никакого вреда. Рейнлан попробовала применить собственную чакру, загоревшуюся всеми цветами радуги, серебром и золотом, принимавшую форму потока, волны и пламени, но все удары обтекали Денницу, как рука водораздельный камень.

– Ты закончила?

Он поднял на Рейнлан ехидный взгляд. В следующее мгновение ее сбил с ног и закрутил в спираль поток энергии, настолько мощный, что она потеряла ориентацию в пространстве и стала задыхаться. Это была не Тьма, а сила самого Дьявола, чакра его собственного начала. Она давила на Рейнлан со всех сторон, изнутри и снаружи, скрыв от нее залитый солнцем луг.

«Я не умру, ни за что не умру», – решила она.

Сила Дьявола стала проникать в Рейнлан, встраиваться в ее душу. Но она не ранила, а наполняла энергией Вселенского Хаоса, всей его многовековой злостью и мощью.

Осознавать себя она начала, только когда на огромных перепончатых крыльях уже летела к Азуру. Все ее тело горело новой багровой чакрой. Каждым нервом Рейнлан ощущала всесилие и свободу.

Сверху Рейнлан увидела, как сражаются Инг и ее Лохматый, тринадцать Воителей с Сирроу и Селлах, Арахна и Ольгерд с Роксаной, Сфорца и Айран с Амбой. Картина битвы привела ее в восторг, и она громко рассмеялась.

– Да здравствует Дьявол! – воскликнул Ольгерд, отсалютовав ей.

***

Долго любоваться величием новоявленного Дьявола Арчу не позволили атаковавшие Воители. Анна и еще двое мертвых ксэ с полыхающими факелами повели против него дерзкий ближний бой. Арч не давал им подобраться к укрытию, где оставил потерявшую сознание Анкс – первоочередной его задачей было сместить зону активного боя в сторону от прохода. Ему пришлось долго отбиваться от умелых воинов, и это отвлекло все его внимание от наблюдения за ходом основного сражения. Во время их схватки в буквальном смысле запахло жареным: опасные ожоги на сероватой коже Арча выглядели, как жженая бумага. Плащ ему пришлось снять, когда кто-то из Воителей догадался поджечь его подол. Но за свою самоуверенность они расплатились сполна – все трое были уничтожены инквизиторским мечом.

Тем временем захватчики Азура начали отступление, и Арч, взяв на руки Анкс, последовал за ними. Откуда в Аду появился новый носитель дьявольской силы, им еще предстояло разобраться. А сейчас Азур нужно было оставить и снова временно позабыть о Мешер. Защитный барьер был разрушен, и Инквизиторы, собравшись в условленной точке, все вместе беспрепятственно покинули город.

Анкс пришла в себя в комнате Арча. Он стоял к ней спиной и заваривал чай, раздетый по пояс; его тело мягко сияло волнами светлой чакры, которую он посылал в свои раны.

– Это можно как-то залечить? – подала голос Анкс, приподнимаясь.

– С пробуждением вас. Я могу несколько ускорить процесс заживления с помощью чакры. Таких явных следов не должно остаться. Извините, за мой непрезентабельный вид.

Без своего плаща Арч казался еще более худощавым. Почерневшие волнистые волосы чуть прикрывали его узкие плечи. Из черных ожогов сочилась мицура, а он спокойно протирал очки, опершись на подоконник.

Анкс остро ощущала свою беспомощность от того, что ничем не могла ему помочь. Несмотря на недавние модификации, которым подверглась ее душа, она не могла использовать светлую чакру.

Словно угадав ход ее мыслей, Инквизитор сказал:

– Итак, вы уже поняли, что я усилил ваше светлое начало до второй ступени, и теперь оно равнозначно вашему темному началу, благо маску вы успешно утратили.

– Не нужно напоминать об этом лишний раз.

– Напротив, освобождение от связи с Орденом Хвостов значительно облегчило ваше положение. Сейчас, по большому счету, вам ничего не мешает стать Инквизитором. Но я должен задать вам вопрос, готовы ли вы лишиться собственного начала?

– Может быть… Да… – стушевалась Анкс.

– Будет лучше, если мы отложим ваше превращение, – кинул Арч, словно речь шла о чем-то незначительном, и стал что-то искать в тумбе.

Анкс погрузилась в размышления. Она действительно была совершенно не готова к очередным переменам. Сейчас, будучи свободной от маски, с усиленным светлым началом, она сама удивлялась своему намерению стать Инквизитором. Но признаться в своей нерешительности она бы не смогла.

Арч вдруг оказался рядом, и ей тут же захотелось забиться в дальний угол.

– У меня есть просьба. Я лягу, а ты, пожалуйста, накрой мне спину марлей. Мицура никак не останавливается.

Арч впервые обратился к ней на «ты».

Он дал Анкс бинтовой сверток, лег на тахту вместо нее, положив голову на сложенные руки, и перестал выпускать чакру. Она немного помедлила и прикоснулась к его костистой спине.

– Все быстро придет в норму, не волнуйся обо мне. Закончишь, и устраивайся в соседней комнате.

Она стала пластами укладывать бинты на влажные от мицуры раны, уже подлеченные Светом, но еще внушающие отвращение своим неестественным видом. Арч помолчал, прикрыв глаза, прежде чем сказать:

– Прости. Мы не смогли. Это поражение.

Анкс замерла.

– Просто ты устал.

– А ты? Тебе стало все равно?

– Да, Азур мне стал совершенно безразличен.

Она присела, чтобы посмотреть ему в глаза.

– Тогда и мне тоже, – сказал Арч.