Приключение Арчибальда Д'энуре: в поисках Фиала

– Да, хорошая идея! – эльфийка, как и всегда, соображала быстро. – Заодно и изучим культуру и быт варваров. Книг по этой теме почти нет, так что нам будет чем заняться.

– Отлично! – просиял варвар. – Когда отправляемся?

– Через пару дней. Тебе, я так понимаю, собираться особо не нужно?

– Не-а, – замотал головой варвар. – Тогда потрачу это время с умом: приведу свою амуницию в порядок.

– Ловко вы его обманули, учитель, – высказала свой комплимент Юиль, когда варвар их оставил.

– Конечно, ловко. Особенно учитывая, что все это чистая правда, – улыбнулся Арчибальд, глядя на увеличивающиеся от удивления глаза девушки.

***

Спустя два дня их церемония, состоящая из пяти карет послов и центурии сопровождения, двинулась в путь. Для Д’Энуре и его учеников выделили отдельную карету. Большую часть времени в ней находились Арчибальд и Юиль; Тог’рек всегда, ну или почти всегда, располагался в багажном отделении, проще говоря на крыше. Привыкший к суровым условиям с детства, варвар легко мог перенести прохладу ночи, поэтому почти не докучал своим попутчикам.

В середине второго дня к их карете подъехал центурион:

– Господин Д’Энуре, мы заметили варваров.

– Где?

– Они восточнее Тракта.

Арчибальд высунулся из кареты и поглядел вдаль. На востоке, в прямой видимости, скакали шесть фигур. Как они были одеты и были ли вооружены, не было понятно из-за слишком большого расстояния.

– Они собираются напасть?

– Нет, – раздался голос Тог’река. – Они предупреждают: мы здесь, не расслабляйтесь.

Варвар стоял на вершине кареты в полный свой рост и снизу выглядел еще более внушительнее. Как ему так спокойно удавалось стоять на движущейся карете, Арчибальд не понимал. Здоровяк поднял свой могучий меч и зарычал с такой силой, что лошади сбились с шага и Арчибальд чуть было не вывалился из окна кареты на полном ходу. Но магические заклинания, наложенные на оси кареты, тут же восстановили ее ровный ход.

Группа варваров стала чуть крупнее. И Арчибальд испугался, что здоровяк вызвал их сюда. Присмотревшись он понял, что они не приближались, а увеличились благодаря, такому же жесту, что сделал и Тог’рек: они подняли свое оружие.

– Все хорошо? – спросил он у варвара.

– Да. Я предупредил, что все это, – он окинул взглядом весь кортеж, – мое, и я буду за это драться.

– А они?

– А они подтвердили мое право на это.

– Выходит, что все хорошо.

– Да. Но это не значит, что они не попытаются.

– Тогда зачем ты это сделал?

– Тогда, они бы точно попытались.

Следующие пол дня они проехали с конвоем варваров, что сопроводили их до земель влияния Белого Града и ускакали в степь.

Эскорт посольства проехал форпост, что был границей влияния Белого Града, и направился по Тракту дальше, но уже заметно уменьшившись: большая часть центурии охраны, после небольшого перерыва, отправилась назад; с ними осталось лишь четыре децимы охраны.

Стражники Белого Града были одеты в доспехи, окрашенные белой краской, с нарисованной на нагруднике Лежащей Башней – одним из символов данного полиса. Белый Град показался из-за холма и полностью соответствовал своему описанию. Кипельно белые стены города, возвышавшиеся над еще цветущей степью, захватывали дух. Усиливало ощущение от белизны города голубовато-синяя полоска моря, что занимала большую часть горизонта. Столица Империи Капитолис, хоть и был чистым светлым и ухоженным городом, с возвышающимися башнями, дворцами и храмами, потягаться с чистотой Белого Града не мог; теперь Арчибальд действительно это понял.

Причина белизны стен полиса была простой: мрамор, много мрамора. Белый Град был известен как главный поставщик мрамора по всему континенту. Камня добывали в пределах территории города-государства очень много. Разных цветов и оттенков, с вкраплениями или без, дорогой или дешевый, огромные плиты или мелкая мозаика, здесь можно было найти любой мрамор под свой вкус и кошелек.

Большая часть зданий города, что заслуживали внимания, так же выполнялась из ярчайше-белого мрамора. Даже зажиточные купцы и крестьяне могли позволить себе отделку, пусть и дешевую, но из мрамора. Улицы города украшали сотни статуй самых разных мастеров, исполненных в самых разных стилях.

Им забронировали места в самой престижной и дорогой гостинице города, что так же была ослепительно белой. В гостинице все было из мрамора: ванная, унитаз, кровати, даже тарелки со столовыми приборами были мраморные. Они были тяжелее обычных и защищались магией от разрушения. Арчибальд считал такое излишним, но деться от этого не мог: посольство так же должно было и наладить контакты с Белым Градом. Не то чтобы отношения были плохие, но они чуть немного охладели с момента смерти Августа Шестого.

Совет Града был настроен достаточно миролюбиво; вся история города была такой. Город был богат и свое богатство заслужил особым отношениям к конфликтующим сторонам, кем бы те не являлись: они готовы были поддерживать любого мало-мальски значимого претендента на трон. Ведь не важно сколь кровопролитной будет война, после нее наступит время мира, а значит, победители будут возводить себе памятники. А из чего? Верно, из мрамора, что будет куплен у Белого Града. Многие завистники и обманутые Градом претенденты называли такой подход низким, но Совет это не интересовало: пока им готовы платить, не важно, что там несут проигравшие. Несколько раз город пытались взять под контроль силой, но правители города использовали свои богатства с умом, нарастив достаточно крепкую для полиса армию и флот. Так что эти тщетные попытки были отбиты.

На следующий день, после официальной встречи, им устроили небольшую экскурсию по городу. От обилия светлым и белых оттенков Арчибальд готов был выколоть себе глаза, но как самый именитый представитель посольства, вытерпел все это с честью. Им показали фонтан, из мрамора алого цвета, исполненного в виде дракона. Арчибальд читал о драконах, но ни разу не видел. Описания очевидцев и плохо выполненные картинки, не могли толком поведать об этих созданиях. Он лишь понял, что у них была узкая морда, изящное тело, четыре конечности и крылья, что шли перепонкой от кистей передних конечностей к основанию задних.

– Этот дракон выполнен в натуральную величину? – спросил он у гида.

– Да, конечно, господин Д’Энуре. Это ведь работа самого Немаклы.

Арчибальд закачал головой, будто бы понял про кого идет речь. На самом деле, о Немакле он не знал ровным счетом ничего, но как самый авторитетный из послов так опростоволоситься не мог и поставил себе заметку, что во время плаванья на корабле до Зултаната, нужно будет пробежаться по книгам, о самых известных его гражданах: если он опозориться там, исправить такой конфуз будет невероятно затруднительно.

Общей длиной фигура дракона была шагов десять, может двенадцать и это сильно отличалось от сказаний и легенд прошлого: в исторических книгах говорилось о существах, что могли размахом своих крыльев затмить целый город.

Следующим пунктом их маршрута стала Лежащая Башня – еще один из символов Белого Града. Несколько веков назад Совет Града решил возвести башню, что будет выше всех других строений на обоих континентах. Было выбрано место и мастера принялись вытачивать громаднейшие куски мрамора, каждый шагов по пятьдесят в длину. Эти куски были полукруглыми и один этаж-кольцо должен был состоять из трех таких секций, а после десяти этажей из двух. Кольца свезли на место строительства и приготовились к началу стройки, «…что еще не видел мир!…»

Но полис оказался под осадой и всем стало не до Башни, а после войны появилось множество других проблем. Когда до Башни дошли руки прошло несколько лет и состав Совета практически полностью сменился. Новый Совет потерял интерес к строительству и стройку забросили. Строительная площадка стала популярным местом для прогулок и отдыха горожан и вдохновением для скульпторов и архитекторов. После, Совет распорядился разбить там парк. Еще, спустя некоторое время, Лежащая Башня стала еще одной достопримечательностью Града, как памятник непомерным амбициям, да столь популярным, что спустя еще не продолжительное время, Башня перекочевала на герб города-государства. Полностью же герб выглядит, как бело-голубой щит разделенный силуэтом Башни, с двумя столпами, в виде вырезанных мраморных блоков, стоящих по краям вертикально, и три инструмента, что располагались на нижней, белой части щита: киянки, стоящей вертикально, и долота со скарпелем, пересекающие друг друга.

Еще одним примечательным местом города была Академия Скульптуры. Хоть название и было достаточно пафосным, обучались в ней не только скульпторы, но и архитекторы, инженеры и простые каменщики, что возвели множество дворцов по обеим сторонам моря, на обоих континентах. Многие из выпускников именно этой академии помогали в строительстве Императорского дворца Капитолиса, о чем с гордостью им и сообщил магистр Академии.

Вечером, после столь насыщенного дня, Арчибальд с удовольствием погрузился в огромную мраморную ванную, что была магически зачарована на поддержании комфортной температуры. Нега, навалившаяся на него, заставила простить этот похожий на игрушку город.

Утром они направились в порт перед этим закупившись книгами по истории и традициям Зултаната. Арчибальд никогда не бывал в порту, ни «здесь», ни «там», так что суета морской жизни была ему в новинку. Их корабль был точно таким же, как на картинках: огромное деревянное судно, обвитое километрами канатов, скрипящее от каждого шага по нему. Судно располагалось у отдельного причала, для особых гостей. На другой же половине порта сновали более мелкие корабли и суденышки, что выглядели щепками рядом с их кораблем и двумя еще такими же.

– Это рыбаки? – спросила Юиль у провожатого, кивнув в сторону лодочек

– Нет, госпожа, не рыбаки. Это торговцы мрамором.

– Они перевозят мрамор на этом? – скепсис сочился из голоса эльфийки.

– Нет. Эти торговцы лишь приплывают заключать договора о поставках, а сам камень вывозят из самих каменоломен.

– Их много. А разве полис не монополизирует торговлю мрамором? – спросил Арчибальд.

– Лишь частично. Полис выдает нашедшему, или заплатившему, лицензию, на добычу и продажу камня, и берет свою долю.

– И какова доля?

– Все зависит от вклада города в месторождение. Сколько долей вложил город, столько долей прибыли и получает, но не меньше четверти. Если же нашедший не может оплатить месторождение, то Град выдает ему единоразовую выплату и самый маленький процент от продаж, в течении следующего года, а после разработка переходит во владение полиса.