Петля

– Да он, это самое, заладил, что с тобой говорить хочет.

– Со мной? – удивленно переспросил Шаман.

– Ну да. Сказал, что ты его выслушаешь.

– Очень любопытно. И о чем же он хочет со мной говорить?

– О спасении, – громко произнес Андрей, привлекая к себе внимание.

Шаман медленно, с видимым трудом, поднялся на ноги и подошел к нему. Тип со шрамом почтительно отступил, давая ему дорогу.

– А, это ты, – слабо улыбнулся Шаман. – Вернулся?

– Вернулся, – ответил Андрей.

– Отрадно.

Он бросил взгляд на подчиненных и сказал им:

– Эй, вы, развяжите его.

Людоеды тотчас же исполнили приказ лидера. Получив свободу, Андрей принялся массировать запястья, разгоняя по ним кровь.

– Ты один? – спросил Шаман. – Где твоя женщина? Погибла?

– Она жива, – ответил Андрей, не вдаваясь в подробности.

– Решил не брать ее сюда? – спросил Шаман и понимающе кивнул. – Разумно. Но это напрасная предосторожность с твоей стороны. Я ведь обещал, что приму вас обоих, и от слова своего не отступлюсь.

– Я убил ваших людей, – напомнил Андрей.

– Слабых людей, не сумевших остановить одного человека. Зачем Племени такие люди? Ты сильный. И твоя женщина тоже. Такие, как вы, нам нужны.

Андрей прекратил тереть запястья, на коже которых проволока оставила глубокие алые борозды, поднял взгляд на Шамана и сказал:

– Я вернулся не для того, чтобы присоединиться к вам.

– В самом деле? Для чего тогда?

– Я пришел за вами.

Шаман задумчиво нахмурился. Людоеды, стоящие за спиной Андрея, недовольно заворчали.

– Твои слова прозвучали как угроза, – заметил Шаман. – Надеюсь, это все-таки была не она. Потому что ты, мягко говоря, не в том положении, чтобы угрожать. Да и давай говорить прямо – ты нам задолжал гораздо больше, чем мы тебе.

– Я вам не угрожаю, – пояснил Андрей. – И враждовать с вами не собираюсь. Я просто хочу того же, чего, подозреваю, хочет каждый из вас – выбраться из лабиринта.

– Ах, это, – улыбнулся Шаман и понимающе кивнул. – Ты прав. Все мы хотим выбраться, и если бы был способ, давно бы сделали это.

– Способ есть, – громко сказал Андрей.

После этих слов людоеды вплотную обступили Андрея. Даже на изрезанном морщинами лице их лидера проступило выражение заинтересованности.

– Ты говоришь, есть способ? – вкрадчиво спросил он. – Тебе он известен?

– Известен. Я знаю, как выйти отсюда. Но мне нужна ваша помощь. Вместе у нас хватит сил сделать это.

– Сделать что? – спросил Шаман.

– Убить чудовище.

После этих слов выражение лица Шамана резко изменилось. Андрей увидел в его глазах неподдельный ужас. Старик попятился от гостя, нервно обхватив руками свое тощее туловище. Он затряс головой и быстро забормотал:

– Нет, нет, нет…. Я знаю, о чем ты говоришь. Это невозможно.

– Возможно! – с нажимом произнес Андрей.

– Я уже пытался, – пробормотал Шаман. – Мы пытались. И все, кроме меня, погибли. Там, куда ты хочешь пойти, нет ничего, кроме смерти. Мы не пойдем с тобой. Останемся здесь. А ты…. Можешь идти один. Уходи, если хочешь. Но без нас.

– Да послушай же! – почти прокричал Андрей. – Я знаю, что там, наверху. Это существо сильно и опасно, и не все из нас переживут встречу с ним. Но оно смертно. Вместе мы сумеет его победить.

– Откуда ты можешь это знать? – недоверчиво спросил Шаман. – Никто этого не знает.

Андрей слышал, как громко перешептываются людоеды за его спиной, и понял, что сумел заинтересовать их. В отличие от своего лидера, они не сталкивались с боссом лично, и не несли в своей душе дикого ужаса перед неведомой и смертоносной опасностью.

– Я встретил человека, который многое знает и о монстре, и об этом месте, – признался Андрей. – Он поможет нам, если мы поможем ему. Он знает путь наружу.

– Ты не понимаешь, о чем говоришь, – покачал головой Шаман. – Просто не понимаешь. Думаешь, мы справимся? Ошибаешься. Мы все погибнем.

– Нет, мы справимся! – заверил его Андрей, в большей степени обращая свои слова не к Шаману, а к его подчиненным. – Мы убьем чудовище и покинем лабиринт. Вместе.

Шаман какое-то время ходил кругами, что-то бормотал, и, хотелось бы верить, обдумывал слова гостя. Андрей терпеливо ждал. Людоеды за его спиной почтительно помалкивали.

Остановившись, Шаман поднял голову и заявил:

– Я не могу на это согласиться.

– Да чтоб вы провалились! – сквозь зубы процедил Андрей. – Вам что, нравится ваша жизнь?

Теперь он обратился к рядовым людоедам напрямую, поскольку понял, что с Шаманом каши не сваришь.

– Хотите торчать тут до конца своих дней? И сколько вы протянете? Год? Два? Уж явно не больше.

– Шаман говорит, что монстра не убить, – неуверенно произнес бородатый тип со шрамом на лице.

– Ваш Шаман ошибается.

– Но Шаман сказал, что спасение в обелиске.