И тут она увидела руку.
Из багажника машины торчала тонкая, изящная рука, маленькая белая ладошка с растопыренными пальцами, словно махала приветствуя. Или махала прося помощи, как будто кто-то тонет.
Сара сгорела от любопытства. К чему была привязана эта рука? Ворота свалки были не заперты. Никто, казалось, не смотрел на нее. Оглядевшись по сторонам, дабы убедиться, что поблизости никого нет, она вошла на свалку.
Она подошла к старому седану и дотронулась до «его» руки, а потом и до самой ладони. На ощупь рука была металлическая. Сара нашла ручку багажника и потянула ее, но рычаг не поддавался. Машина была настолько помята и потрепана, что багажник больше не открывался и не закрывался должным образом.
Сара вспомнила историю, которую однажды читала ее классу учительница начальных классов о короле Артуре, единственном, кто смог вытащить меч из камня. Сможет ли она вытащить эту куклу или что там еще из разбитого автомобиля? Она огляделась вокруг, пока не нашла крепкий плоский кусок металла, который, возможно, мог бы послужить заменой лома.
Сара уперлась ногой в помятый бампер машины, просунула кусок металла внутрь багажника и потянула. В первый раз, багажник вообще не поддался, но во второй раз, это было так, словно он открылся, выбив ее из равновесия. Сара упала навзничь и приземлилась задницей в грязь. Она встала, чтобы осмотреть владельца руки.
Было ли это куклой, брошенной уже выросшей из игрушек девочкой в мусорку?
Сара вытащила куклу из багажника и поставила ее на ноги, хотя, взглянув на нее, не была уверена, что слово “кукла” подходит для нее. Кукла была на несколько дюймов выше самой Сары, и у неё были такие суставы, что ее конечности и талия казались подвижными. Это была марионетка? Робот?
Что бы это ни было, оно было прекрасно. У нее большие зеленые глаза с длинными ресницами, розовые губы Купидона с кругами на щеках. Ее лицо раскрашено, как у клоуна, но как у очень симпатичного клоуна. Рыжие волосы были собраны в две косички на макушке, а тело было гладким и серебристым, с длинной шеей, тонкой талией и округлыми бедрами, бюстом. Ноги и руки были длинными, тонкими, изящными. Она выглядела как роботизированная версия великолепных супермоделей, чьи фотографии висели на стенах комнаты Сары.
Откуда же она взялась? И зачем кому-то понадобилось избавляться от такого прекрасного, совершенного предмета?
Ну, если тот, кто положил эту штуку на свалку, не хотел ее оставлять у себя, то это сделает Сара. Она подняла робота в форме девочки и обнаружила, что он удивительно легкий. Она несла ее боком, обхватив рукой за тонкую талию.
Дома, в своей комнате, Сара поставила девочку-робота на пол. Робот был немного потускневший и пыльный, как будто какое-то время пролежал в мусорной куче. Сара пошла на кухню и взяла тряпку с флаконом чистящего средства, которое должно было быть безопасным для металлических поверхностей. Она обрызгала и протерла переднюю часть робота, дюйм за дюймом, с головы до ног. Сияние от чистоты делало его еще более красивым. Когда Сара встала за роботом с другой стороны, она заметила переключатель в нижней части его спины. После того, как она закончила вытирать его, она переключила переключатель. Ничего не произошло. Сара отвернулась, слегка разочарованная. Но робот все равно был классным, даже если он ничего не делал.
Но тут какой-то дребезжащий звук заставил Сару обернуться. Робот дрожал всем телом, как будто собирался либо набирать обороты, либо совсем сломаться. А потом все стихло.
Сара снова смирилась с мыслью, что робот ничего не делал.
Пока не произошло это.
Талия робота повернулась, заставляя его верхнюю часть тела двигаться. Он медленно поднял руки, а затем опустил их. Его голова повернулась к Саре, казалось, что он смотрит на нее своими большими зелеными глазами.
– Привет, дружище, – произнесла она слегка металлическим голосом молодой девушки, – Меня зовут Элеонора.
Сара знала, что это существо не может говорить с ней лично, но чувствовала, что так оно и есть, – Привет, – прошептала она, чувствуя себя немного глупо из-за того, что вступила в разговор с неодушевленным предметом, – Меня зовут Сара.
– Приятно познакомиться, Сара, – сказала девушка-робот.
Как же она произнесла имя в ответ? “Должно быть, у этого робота довольно сложный встроенный компьютер или что-то в этом роде”, – подумала Сара. Об этом мог знать ее брат, он учился в колледже специализированном на компьютерных науках.
Робот сделал несколько удивительно плавных шагов в сторону Сары. —‘Спасибо, что спасла меня и привела в порядок, Сара, – сказала Элеонора.
– Я чувствую себя как новенькая, – Она сделала красивый, женственный поворот, ее короткая юбка развевалась.
У Сары отвисла челюсть. Была ли эта штука способна на настоящий разговор, на настоящие мысли? – ”Гм, ты не против? Сейчас, – сказала Элеонора положив свою холодную, твердую маленькую руку на щеку Сары. – Скажи мне, что я могу для тебя сделать, Сара. “
Сара уставилась на безучастно красивое лицо робота, – Что ты имеешь в виду?
– Ты помогла мне. А теперь я должна сделать для тебя что-нибудь приятное. Элеонора склонила голову набок, как прелестный щенок, – Чего ты хочешь, Сара? Я хочу, чтобы все твои желания сбылись.
– Да так, ничего особенного, – ответила Сара. Это была неправда, но действительно, как этот робот мог заставить ее желания сбыться?
– ”Все чего-то хотят, – сказала Элеонора, убирая волосы с лица Сары, – Чего хочешь ты, Сара?”
Сара глубоко вздохнула. Она смотрела на изображения моделей, актрис и поп-звезд на стенах своего дома.
Элеонора была роботом, и она не осудила бы Сару, – Я хочу, чтобы, – она прошептала, чувствуя себя неловко. – Я хочу… стать красивой!
Элеонора захлопала в ладоши, – Стать красивой! Какое чудесное желание! Но это большое желание, Сара, а я маленькая. Дай мне двадцать четыре часа, и у меня будет план, как осуществить его.
– Хорошо, конечно,– сказала Сара. Но она ни на минуту не поверила, что этот робот способен преобразить ее внешность. Она даже не могла до конца поверить, что ведет с ним настоящий разговор.
Когда Сара проснулась на следующее утро, Элеонора стояла в углу, такая же неподвижная и безжизненная, как и другие декоративные предметы в комнате Сары, не более живая, чем игрушка Фредди Фазбера, с которым она спала до 6 лет. Может быть, разговор с Элеонорой был просто особенно ярким сном.
В тот день, когда Сара вернулась домой из школы, Элеонора повернулась на другой бок, подняла и опустила руки и плавно подошла к Саре.
– Я приготовила тебе кое-что, Сара, – сказала она. Робот заложил руки за спину и достал ожерелье. Это была массивная серебряная цепочка с большим, мультяшным серебряным сердечком, висящим на ней. Это было необычным украшением.
Хорошеньким украшением.
– Ты сделала это для меня? – сказала Сара.
– Да, – сказала Элеонора, – Я хочу, чтобы ты дала мне обещание. Я хочу, чтобы ты надела это ожерелье и никогда, никогда его больше не снимала. Ты обещаешь, что всегда будешь его носить?
– Обещаю, – сказала Сара. – Спасибо, что сделала его для меня. Оно очень красивое.
– И ты тоже будешь красивой, – сказала Элеонора. – Поскольку твое желание так велико, Сара, я могу исполнять его лишь понемногу. Однако если ты всегда будешь носить его, то каждое утро, после сна ты будешь немного красивее, чем накануне, – она протянула ожерелье, и Сара взяла его.
– Хорошо, спасибо, – сказала Сара, все так же ни на минуту не поверив Элеоноре. Но она все равно надела ожерелье, потому что оно было красивым.
– Выглядит прекрасно на тебе, – сказала Элеонора, – А теперь, чтобы ожерелье сработало, ты должна позволить мне спеть тебе перед сном.
– Например, сейчас? – спросила Сара.
Элеонора кивнула.
– Но сейчас еще рано. Мама еще даже не вернулась с работы-
– Чтобы ожерелье сработало, ты должна позволить мне спеть тебе перед сном, – повторила Элеонора.
– Ну, я думаю, что могу немного вздремнуть, – сказала Сара, не совсем уверенная, что она уже не спит и не видит сны.
– Ложись в постель, – сказала Элеонора, плавной походкой направляясь к кровати Сары. Несмотря на то, что она была роботом, все в Элеоноре было таким женственным и прекрасным.
Сара откинула одеяло и легла в постель. Элеонора присела на край кровати и погладила Сару по волосам своей маленькой холодной рукой. Она пела:
”Ложись спать, ложись спать,
Ложись спать, моя милая Сара,