« Назначить Маловича Алексея Николаевича специальным корреспондентом
по особым заданиям редактора и редакционной коллегии с окладом сто тридцать рублей». Число, месяц, год. Подпись, печать.
– Серьёзно, что ли? – обалдел Лёха. – А не потяну? Опыт где мой солидный?
– Не потянешь – разжалую к едреней матери. Будешь курьером. Газеты и письма по большим конторам носить будешь. Горком. Обком. Облсовпроф.
Тоже хорошая должность. Людей солидных многих будешь знать.
– Не. Мне одного хватает, – сказал Алексей. – Но если вы согласны иметь меня спецкором, то я согласен с Вами.
Шеф снова засмеялся.
– Всё-таки наглый ты, Лёха! Один меня не боишься. Нет. Батя твой ещё и Миша Моргуль. Короче, подчиняешься только мне. Отчитываешься только передо мной. На городские задания и в командировки ходишь-ездишь только по моим командам. Пишешь так, как мне надо.
– То есть, не так как есть, а как нужно обкому, – сообразил Алексей сквозь смех.
– Всё. Иди отсюда. Сидишь дома, ждешь звонка от Риты. Идешь ко мне получать тему и сроки исполнения работы. Поздравляю! Чеши домой.
Лёха зашел к отцу, сообщил новость.
– Ну, а что? – обрадовался батя. – Жираф большой. Ему видней. Поздравляю.
Это значит, что полтора года бумагу марал не впустую. Одному главному подчиняться – это уже неплохой уровень. К нам приходи сегодня. Мама пельмени слепит свои коронные. Отметим. Это шажок немаленький вверх-вперед.
Отец пожал Алексею руку и побежал Лёха в высохших кедах домой, прихватив недописанный репортаж, чтобы доконать его вечером.
Злата спала, Лариса Степановна готовила на кухне ужин, а Надежда сидела в кожаном кресле рядом с манежем и что-то выписывала из толстой книги в толстую тетрадь.
– Леший, привет, – оторвалась она на минуту. – Мама сегодня ночевать у нас будет. Мне завтра за четвертый курс последний экзамен сдавать. Литературоведение. И всё. Могу запросить ректора предоставить в деканат дипломную досрочно. И диплом получить в мае. Так что, ночь буду сидеть с конспектами, а мама Златой займётся.
– Грудью кормить? – сострил Лёха.
– Ну, юмор у тебя всё тоньше и тоньше, – сказала жена. – Поешь пойди. Мама накормит.
– Свежие ананасы? – хмыкнул Лёха.
– Тебе не нравится, что я много работаю? – странно улыбнулась Надежда. – Так и ты много работаешь. То в спорте. То концерты играете по районам. То народный театр. То изостудия. Ну и редакция ещё – дело всей жизни. Дома тебя почти нет. Помню тебя вот по этой свадебной фотографии на стенке.
– Ты учи, Надюха! – строго сказал Алексей. – На тот год преподавать в институте начнешь. Попробую напроситься к тебе в группу. Будешь мне хорошие оценки по-родственному ставить?
– Ну, вот не мешай сейчас, – сказала Надя мягко, без иронии. – До утра успею. А в свою группу не возьму тебя. Ты меня разлюбил. И это заметят наши студенты. Они-то экстерном не сдают. Те же самые и будут. А я не хочу, чтобы они видели, что любовь треснула.
– Ничего она не треснула, – Лёха покрутил пальцем у виска. – Просто мы ломимся к вершинам, но к разным и по отдельным тропинкам. Ты меня не видишь, потому как у меня работа не в квартире. А я тебя – потому, на улице тебе ничему путному не научиться и профессором не стать.
– Не хамила бы я на твоём месте, – без выражения сказала Надя.
– А я на своём месте? – бросил Лёха, выходя из комнаты.
– Алексей, иди есть, – крикнула Лариса Степановна из кухни.
– Да я поеду к родителям. Наде, да и Вам мешать не буду.
Он стал укладывать в прихожей трико домашнее, тапочки, и майку теплую, двухслойною, для тренировок зимой в прохладном спортзале.
Теща вышла, чтобы закрыть за ним дверь на ключ.
– Алексей, – она откашлялась, чтобы голос был чище. – Ты не ставь гантели свои под ноги нам. Убиться можно. Перенеси их вот сюда, за шкаф. И потом, ботинки, кеды, туфли ты упорно ставишь носком к стене. А надо – носком в комнату. Ну, ты запиши, повесь вот тут записку. Смотри на неё и делай, как положено.
Лёха гантели перенёс.
– И Вы, Лариса Степановна, напишите себе записку и приклейте её к моему шкафу. Текст записки запомните? «Я, тёща Маловича Алексея, не буду больше соваться в его шкаф и перекладывать вещи его, поскольку вещи не мои, а значит не фига мне их лапать». Вторая записка: «Я, теща Маловича Алексея, обязуюсь не убирать с полки в шкафчик зубную щетку зятя, его зубную пасту, бритву безопасную и помазок. Поскольку вещи это не мои и не хрен мне их трогать вообще». Запомните, или давайте я Вам сам напишу.
Вот носки мои черные шерстяные с белыми ромбиками где? Час искал вчера.
– Они старые, Алексей. Пахнут, сколько ни стирай. Пот пропитал шерсть. На весь дом несёт от них. Я их выбросила, а тебе купила новые. Только серые.
– Я в них три года тренируюсь. Я в них кандидата в мастера получил. Это счастливые носки. Талисман! И чем они должны пахнуть? Розами? Дайте мне ключ от вашей квартиры. Я на досуге тоже кое-что вам переложу, что- нибудь спрячу и точно найду, что не так пахнет, не по-моему. Выкину к чёрту.
– Некультурный ты человек, Лёша. Невоспитанный. Передай это Людмиле Андреевне, – тёща плавно, как многотонный пассажирский теплоход, развернулась и отчалила от Лёхи на кухню.
– Дверь закройте ключом, – крикнул Лёха.– А то сопрёт кто-нибудь орхидею из вазона.
Закрыл тихо дверь за собой и пошел к родителям. На улице было прохладно. Как и у Лёхи на душе.
– С чего бы такой холодок внутри? – пытался разобраться он на ходу. – Что там остывает конкретно? Чувства, что ли? Да нет, как будто. Надежду всё так же люблю. Да? По-прежнему? Ну, да! Стычки мелкие случаются – не без этого. Но всё в рамках вполне объяснимой напряженки. У неё куча занятий. Цель благородная – раньше закончить институт. Начать преподавать и готовить диссертацию к защите. У него тоже беготни – на троих хватит. Дома торчать натурально не успевает. Хочет, но где взять время? Только вечером. А после работы у тёщи и Нади в голове только дочь, она же и внучка. Всё и все вокруг неё вращаются. Его, Лёху, не подпускают вполне логично. У Нади материнский инстинкт сразу проснулся. До мужчин доходит, что он полноправный отец, позже. Все говорят. А он, Лёха, пока только мешает. Купать ребёнка его не допускают. Стирать пелёнки тоже. Кормить ему нечем. Таскать на руках постоянно – смысла нет. Да и правильно говорит тёща, что он весь пропитался табачным запахом, причём изо рта несёт «примой» как из ведра мусорного. Нервы потому у всех поднатужились, а в таком состоянии запросто может придуматься всей семье то, чего и нет на самом деле.
Вот и Надя сказала – «разлюбил». Тоже ведь чисто нервное. А сама, получается, тоже «разлюбила»? Даже поговорить ей про Лёхины дела некогда. И не спрашивает никогда. Хотя о себе и успехах всегда сказать успевает коротенько. Нет, у неё, конечно, побольше забот и задач. И поважнее.
Последняя мысль Алексей Маловича почти успокоила и некоторую разрозненность между ним и женой неказисто, но всё же объяснила. Хотя холодок, больше похожий на неприятное предчувствие, никуда не делся. С ним внутри Лёха и прибежал к родителям.
– Вот здорово! – мама обняла его и сразу потащила на кухню. – Сейчас и папа придет уже. Я как раз пельмени доделываю. Видишь, два кружка налепила уже.
Она показала деревянные круги, которые Михалыч ещё на старой квартире выточил ей специально для пельменей. Мама посыпала доски мукой и очень плотно раскладывала на них пельмени, которые она делала по старому рецепту. Рецепт знала до мамы Лёхиной только мамина мама. Это было блюдо фирменное и родственный народ, созванный на пельменный ужин, никогда не отлынивал и пёр в большом количестве с неподдельным желанием. Когда мама лепила их очень много, звали почти всю родню. В выходные, конечно. Запивали пельмени водкой, женщины – белым вином. К ним всегда прилагались соленые огурцы с помидорами и уксус с толчёным красным перцем. Потом отец играл на баяне и все пели почему-то только русские народные и казачьи песни. Долго и красиво. Лёха сам пытался додуматься: почему весь род Маловичей очень хорошо играет на гармонях, баянах, гитарах и отлично поёт. А род Горбачёвых прекрасно пляшет всё, начиная от «цыганочки», кончая сложными фокстротами и «чарльстоном». Но так и не постиг этой тайны. А батин брат Володя, которого похоронили в прошлом году, говорил, что Панька, отец всех братьев и сестёр Маловичей, объяснял это просто. Мол, казак, который ни гармошке с душой меха потягать не годен, да и сплясать не горазд, то он и не вояка. Вернее, плохой боец. Потому как удалые песни да пляски всегда содержат азарт в нутре казачьем. А он, азарт, в битве любой первый помощник и верный спаситель. Потому как азарт – это часть быстрого и острого ума. А побеждают уменьем и умом. Суворов так сказал. Не кто попало.
Щелкнул замок. Отец пришел.
– Ботинки, бляха, паршивые я купил, – весело ругал он себя, проходя мимо кухни с обувью в руках. Нёс ботинки в спальню на батарею. – Алма- Атинские. Фабрика Шаумяна. Всё в них продумано, кроме защиты от весенних луж. Красивые, стильные, но промокают как носовой платок от безутешных слёз.
– Па! Ты мои носи. Я всё равно ботинки не надеваю, – Лёха заглянул в спальню.– У меня наши. Зарайские. В них можно час по щиколотку в воде стоять и ничего. Ни капли внутрь не проходит. Они дома лежат. В чуланчике. Я их в Надюхину хату не забрал.
– Пойдёт, – согласился батя. – Ты маме новость сказал?
– Что за новость? – не понял Алексей.
– Ой, ну, ты только не жеманничай, – засмеялся Николай Сергеевич. – Чего выделываешься как девочка перед первым поцелуем?
– А! – вспомнил Алексей Малович. – Идём. При тебе скажу. А ты сделай вид, что ни ты, ни тесть мой лапы свои к этому не приложили