Мученик

– Чего тебе? – спросил я его. Лучшим способом его задеть будет пренебрежение к его авторитету. – Не видишь, я занят?

– Мне не нужен дар богини, чтобы понять, что ты врёшь. – ответил он, отпирая замок на двери. – Пойдём, пообедаем.

Позади Орландо послышался недовольный ропот. Похоже, не всем его спутникам такое решение пришлось по душе.

– Как бы мне не хотелось есть – ответил я, опуская голову и закрывая лицо рукой. – Мне не нравится идея делить трапезу с тем, кто меня пленил.

– Справедливо. – ответил Орландо.

Я услышал скрежет решетки. Похоже, он решил закрыть меня обратно. Ну и отлично, хотя немного жаль, потому что я и правду голо…

– Но у меня к тебе важный разговор. – проговорил Капитан и мертвой хваткой вцепился в мою ногу. – Поэтому просьба пообедать – это не приглашение. Это приказ.

– Какого черта ты делаешь, ты что совсем ох… – я не успел договорить, как Орландо потянул меня за ногу и выволок наружу из клетки, а затем поймал в падении второй рукой, чтобы я не свалился в грязь. На мгновение мы замерли, как потерявшая равновесие дева и кавалер, который подхватил её за талию под наклоном. Вот только нога моя была всё ещё в одной его руке. Эта дурацкая поза его нисколько не смущала, а вот меня выбила из колеи. – Это всё, конечно, грациозно, но ногу мою можешь отпустить.

Потребовалась пара минут, чтобы я отряхнулся от всей той пыли, которую я собрал с пола клетки, который вытер мною этот злобный коротышка.

Затем конвой рыцарей вокруг меня сомкнулся и меня повели к здоровенной цветастой палатке сквозь лагерь.

– Останьтесь снаружи. – сказал Орландо.

Рыцари выстроились в две шеренги у входа. Внутри были только Орландо и я, что нервировало меня ещё больше.

Я осмотрелся.

В палатке было довольно мало свободного места несмотря на её внушительный размер. Большое пространство занимали разного рода приспособления, стойки для брони и прочие конструкции для хранения военного инвентаря. Я впервые в жизни увидел огромный сундук, которые так красиво стоят в большинстве игр посреди комнаты, заманивая игрока в ловушку. Там явно лежит что-то важное. Кровати не было, но между двух опорных балок свисал широкий гамак, на котором лежала подушка и некое подобие очень плотного одеяла.

А мне, значит, пришлось спать на холоде.

Оставшуюся часть комнаты занимали несколько массивных столов. Один из них был засыпан картами и документами, больше напоминавшими плохо скатанные рулоны обоев, чем свитки, которыми являлись на самом деле.

На втором столе стояло некое подобие самогонного аппарата. Ну, если точнее, это был какое-то подобие колб и пробирок, соединенных грубыми трубками, но первое, что всплыло в моей памяти – это дедушкина самогонная конструкция из трёхлитровых банок и резиновых шлангов с кастрюлями.

Надеюсь, что он хотя бы не в этом мире переродился.

На третьем столе покоились тарелки с красиво выложенными на них странными на вид овощами. Больше всего меня смущали токсично зелёные помидорины в полтора-два раза больше обычного, не говоря уже о другой странной на вид пище. Ужаснее всего было то, что на тарелках не было мяса, но у капитана рыцарей в тарелке было то же самое, так что жаловаться мне не стоило.

Орландо подошёл к краю стола, который явно был высоковат для него, а затем без малейших усилий забрался на такой же слишком высокий для него стул.

Стоит заметить, что большинство людей вокруг действительно были не ниже 190 см ростом, поэтому то, что я был выше обычного человека, позволило мне чувствовать себя чуть менее неполноценным. После того, как Орландо жестом указал мне сесть, я без труда приземлился на резной деревянный стул. Простой, но удобный.

– Слуги! – громко произнёс Орландо и в палатку вошли несколько людей с обреченным и безжизненным взглядом.

Похоже, работать в сфере обслуживания в этом мире – дело неблагодарное. Слуги принесли столовые приборы вдобавок к тому, что уже находилось на столе. Они наполнили бокалы какой-то светло-голубой жидкостью, напоминавшей газировку. Слишком уж много токсичных цветов в Эйрасте. С другой стороны, эти цвета явно подходят хозяйке мира. Пока я думал о том, что мысли про Аврору портят мне аппетит, Орландо бубнил себе под нос какую-то молитву, сложив руки накрест, как если бы он обнимал сам себя за плечи. В полной мере ему не позволяла сделать это не только физиология. Броня сковывала движения и он явно не планировал её снимать. В результате руки лежали не на самом плече, закрывая его, а у основания, накладываясь на то место, где ключица переходит в плечо. Пока я пялился на его обычай, слуги закончили колдовать со столом. На нём появилось несколько бутылок и корзинка с хлебом, а также множество мелких тарелочек с непонятным содержимым. И всё ещё без мяса!

– Как и следовало ожидать от еретика. – это были первые слова, которые произнёс Орландо, как только мы остались наедине. – Ты даже молитву перед едой не прочёл.

– Прости, дружище, но даже из вежливости я этого сделать не мог, просто потому, что не знаю ваших обычаев. – ответил я, глядя в его голубые глаза. – Поэтому несмотря на все старания накрыть красочный стол – я ума не приложу, как, чем и что мне есть. Поэтому я буду очень благодарен, если ты будешь использовать свои челюсти не для того, чтобы оскорблять меня, а для того, чтобы показать на своём примере, как это едят.

Я демонстративно взял в руку здоровую токсичную помидорину и помахал ею в воздухе.

– Да и вообще, как можно питаться одними овощами? Я думал, что Капитан Ордена Паладинов может позволить себе хоть немного мяса.

– Ты его держишь в руке. – ответил Орландо серьезным тоном. Он взял в руки глупую вилку-штопор и нож, а затем насадил помидорину на вилку и аккуратно надрезал овощ. – Вот, смотри.

Сделав ещё несколько надрезов, Орландо раскрыл овощ словно распустившийся цветок и на внутренней стороне действительно были слои отлично пропечённого мяса, которые буквально дымились от жара и источали сочный пряный аромат. Одного запаха хватило, чтобы я сорвался и попробовал повторить за ним. Моя тёплая на ощупь помидорина оказалась точно такой же. Притом внутри она была по-настоящему горячей.

– Это огнецвет. – пояснил Орландо, срезая с одного лепестка кусок мяса. – Его придумал один из алхимиков Королевств давным давно. Не знаю, что он такого сделал, но ему удалось создать растение, которое обладает практически мясной начинкой и при этом внутри него есть природный дар, поддерживающий температуру. В состоянии покоя огнецвет, несмотря на своё название, внутри заморожен. Только, когда ты начинаешь его готовить, он разогревается внутри, а затем сохраняет тепло. Так он получается всегда свежим и его можно хранить очень долго. Это слияние магии и даров природы в одном растении.

Вот это уже настоящее волшебство, а не эти ваши драгоценные камешки и колдун-зажигалка.

Орландо с усмешкой наблюдал за тем, как я осторожно принимаюсь изучать содержимое огнецвета. Если магия в этом мире настолько развита, то меня может ждать ещё много потрясений в каких-нибудь простых, даже бытовых вещах. И действительно, в сердце плода, его плоть была чуть более сухой и обожженной, чем по краям. Но всё это не важно, если вкус окажется плохим, хотя запах явно говорил, что тут я могу не переживать.

Отрезав большой кусок и чудом насадив его на вилку-штопор, я тут же запустил его себе в рот и не смог сдержать стон удовольствия. На вкус это и впрям было мясо. Тёплое, богатое волокнами, похожее на нежную говядину, мышцу которой выварили с любовью до тех пор, пока она не стала легко жеваться. Вкус был немного солоноватым и отдавал тонкой ноткой каких-то трав. Специи подстёгивали мой аппетит ещё больше, из-за чего я тут же принялся отрезать себе следующий кусок.

Время от времени я поглядывал на Орландо и смотрел, как он ест другую пищу, но ничего необычного в ней не было. Похожие на виноград ягоды при небольшом давлении превращались в плотную пасту, создавая некое подобие цветастого фиолетового картофельного пюре. Давить их быстро стало лень, поэтому я просто закидывал их себе в рот вприкуску. Голубая вода оказалось чем-то похожим на дешёвую газировку, но даже этого было достаточно. Я не могу быть привередливым в еде там, где эту еду для меня добывает кто-то другой.

Интересно, а что это за штука, напоминающая черную икру? Возьму-ка пригоршню.

– Я бы на твоём месте попробовал только одну – сказал Орландо, глядя, как я закидываю несколько шариков себе в рот. – Ты либо храбрец, либо действительно не знаешь, что это.

Не успел я переварить его слова, как всё у меня во рту обожгло остротой. Икра, попав на зуб, разлила по всему моему рту ощущение жгучей остроты, похожей на какие-то острые сорта перца. Разумеется, я тут же закашлялся и отчаянно начал пытаться всё запить водой, что не очень-то и помогает при ожоге острой едой.

На этом мой голодный пыл иссяк и я практически потерял интерес к еде, сосредоточившись на мысли о том, стоит ли мне засунуть руку в рот и подержаться за язык, чтобы его исцелить.

– Если честно, у меня был скрытый мотив позвать тебя. – заговорил Орландо. – Тебя в любом случае покормили бы, но у меня есть к тебе личный разговор.

Не нравится мне, куда этот разговор идёт.

– Вчера я поступил неподобающе рыцарю и позволил себе вспылить. – капитан стражи закрыл глаза. – Это непростительно с моей стороны, как лидера. У меня и так есть много других недостатков, за которые меня могут не уважать подчинённые. Поэтому я хочу разобраться с этой темой между нами.

Когда со мной “разобрались” в последний раз, я умер под колёсами грузовика.

– Поэтому я хочу спросить тебя ещё раз. Ты действительно видел богиню Аврору лично? Твой дар лечения у тебя правда от неё?

– Да. – ответил я серьезно, отложив столовые приборы. – Это не ложь. Ты это и сам видишь.

– Да быть того не может! – Орландо ударил кулаком по столу, разметав часть утвари. Под его кулаком осталась внушительная вмятина. Только сейчас я заметил, что ел он всё это время в стальных перчатках, так их и не сняв. – Мне нужно больше смирения, прошу меня извинить.

Орландо встал и начал прохаживаться по комнате. Типичная стадия торга. Рано или поздно, он примет неизбежное, но сейчас он будет искать лазейки, чтобы оправдать всё происходящее. Наблюдая за другими со стороны, ты начинаешь легко замечать такую классификацию.

Хорошо, что со мной ничего подобного не происходит. Я – другой. Я – лучше.

– Наверняка этому есть какое-то объяснение. – продолжил Орландо. – Наша Богиня добрая и заботливая. Зачем ей создавать кого-то вроде тебя, чтобы потом назначить его вселенским злом? Я согласен, что даром исцелять не должен обладать никто, а смерть должна быть однозначной и неизбежной, но тогда зачем…

– Прежде, чем ты выдумаешь себе ответ, который тебя устроит, я скажу тебе прямо. – Вмешался я. – Она мне прямыми словами сказала, что ей скучно. Это одинокая, всеми забытая женщина, которую не навещает даже собственный брат. Ей буквально нечего делать, но характер не позволяет ей просто сидеть на месте, поэтому она делает глупости просто ради того, чтобы увидеть, какой будет результат. По крайней мере, я думаю так.

У Орландо не нашлось мгновенного ответа на мои слова. Он лишь начал яростно на меня таращиться, будто жалея, что только что разделил со мной трапезу, а я лично оскорбил его родителей, как только с едой было покончено. Похоже, что он всё ещё не может принять то, что я считаю свои слова правдой.