Счастье быть нужным

Я так и предполагала, что эта леди Офелька так просто не оставит меня в покое, и ожидала чего—то подобного.

– Леди Берри, должна по секрету рассказать вам: леди Офелия, пользуясь отсутствием мсье Андре, прибыла в замок Данклав без приглашения! Пришлось терпеть её присутствие несколько дней – я же не настолько бестактна, как она.

– Да вы что! Какое бесстыдство! Простите, мне срочно нужно увидеть одну знакомую. Уверена, что мы с вами ещё встретимся, – и, не дождавшись ответа, леди Берри рванула разносить сплетню.

– Ты молодец, я горжусь тобой, – произнесла леди Алия.

– А я думала, что несу полную ерунду.

– Эти дамочки здесь ещё и не так болтают.

– Скорее бы король зашёл, и танец первый закончился.

– Осталось совсем немного подождать. Сегодня, по слухам, Его Величество Алексис представит принцесс из страны Верненрии и Дилании, одна из них станет королевой Рокмунда.

– Ууу, значит, всё затянется.

– Вилия, ты неподражаема! Я впервые встречаю молодую девушку, которая так жаждет покинуть королевский бал, – засмеялась леди Алия.

Я только тихо вздохнула и приготовилась ждать, надеясь, что к нам никто больше не подойдёт и скоро этот кошмар закончится.

*Андре*

– Михель, у меня нет желания идти на бал! Я жду письмо из особняка.

– Письма никуда не денутся, вернёшься – прочитаешь. Что ещё может случиться? Твоя экономка со всем справится. И ты обещал мне!

– Когда я это обещал идти на этот бал?

– Ты обещал меня не бросать в трудную минуту.

– А ты в трудной?

– Конечно! Там столько прелестниц, кто поможет выбрать? В зале я уже был, особенно приглянулась блондиночка, взгляд не мог оторвать – так хороша.

– Михель, я тебя, когда-нибудь прибью, знаешь об этом?

– Ещё бы, ты так часто повторяешь… Идём! Вдруг там будет та незнакомка, которую встретили в городе.

– Не думаю, что это правильно… Я совсем недавно стал вдовцом и сразу ищу новую пассию? Пусть она и, возможно, та самая единственная.

– Ты не должен так думать! Во-первых, знать не знал свою жену, да, жалко, но что теперь? Всё равно ничего не изменить. Во-вторых, ты ни в чём не виноват, виноват Серджио! Так что я настаиваю: идём на бал и развеемся, тем более Алекс не простит нам, если мы оставим его одного.

– Что я там буду делать? Ты же знаешь, терпеть не могу жеманных девиц.

– Знаю и обещаю, что встану на защиту и спасу тебя от настырных дамочек.

– Пошли уже, спасатель, – что-что, а настроение Михель всегда умел поднять всем нам.

В зале оказалось довольно многолюдно, проходя сквозь толпу придворных, я был вынужден отвечать на каждое приветствие. И я уже молчу о девушках, пять из которых упали в обморок прямо нам под ноги. Приходилось приводить в чувство и выслушивать, какой я потрясающий мужчина и только благодаря мне они не пострадали. И чем ближе мы подходили к трону, тем раздраженнее я становился, поэтом искренне был рад объявлению о появлении Его Величества, хоть ждать долго не пришлось.

Алекс вошёл, как всегда, стремительно, кивнул нам в знак приветствия и приказал церемониймейстеру объявить о прибытии принцесс.

Первой в зал вошла принцесса Дилании – Абия, наряд которой не изменился с последней нашей встречи, вернее, цвета были другими, но спрятана она была снова с головы до ног. Пока девушка шла в сопровождении охраны к Алексу, двор, не прекращая, обсуждал этот странный, по их мнению, наряд.

Следующей вошла принцесса Верненрии – Тамия, она была высокой, по моему мнению, даже слишком, на худом вытянутом лице маленькие глаза смотрели пристально на короля. От этого взгляда мне стало как-то неприятно. Бедный Алекс, как он выдержал её вовремя поездке в страну Вернерию?

После положенного этикетом приветствия Его Величество Алекс приказал открыть бал и я, к сожалению, не успел сбежать, как это только что сделал Михель, и был вынужден пригласить на танец принцессу Тамию. Его Величество уже танцевал с принцессой Абией.

Не знаю, как Алекс танцевал с укутанной девушкой, моё же передвижение по залу танцем трудно было назвать: Тамия казалась несгибаемой, в ней отсутствовали плавность и женственность. После того как на мои вроде бы ничего не значащие вопросы я получил резкий ответ, остаток танца прошел в полном молчании. Утешает, что этот кошмар закончился быстро.

Проводив принцессу к её свите, я стал разыскивать Михеля, чтобы его прибить и с чувством удовлетворения наконец-то покинуть этот бал.

– Андре, я влюбился! Она потрясающая! Блондинка с прекрасными синими глазами! Она не кокетничала со мной, наоборот, как будто ждала, когда танец закончится, а моё присутствие ей явно было неприятно, – произнес Михель.

– И что тебя так радует?

– Как что? Ты не понимаешь, она не похожа на остальных, с ней интересно общаться. Хотя, стоило сказать девушке комплимент, как она сразу закрылась.

– Ну, хоть одна не поверила всем этим заученным бредням.

– Я всегда искренен к девушкам, когда говорю им о том, как они прекрасны.

– Ну да, причём каждая.

– Конечно! В общем, я женюсь!

– На ком?

– Ты меня вообще слушал? На этой незнакомке.

– Михель. Ты даже не знаешь имя девушки, с которой танцевал?

– Действительно… Я ей представился, а она нет. Странно, надо это срочно исправить, – вновь сбежал Михель, не дав мне возможность высказать всё, что я о нём думаю.

Ждать его возвращения не видел смысла: если он увидел цель, то не отступится. Алекс тоже был занят, беседуя с возможными королевами, и я решил покинуть этот бал, но, аккуратно пробираясь вдоль колонн, резко остановился, заметив её…

На одном из диванчиков, которые спрятались в тени в дальних углах зала, сидела моя незнакомка, и она была невероятно прекрасна, будто нимфа в морской пене! На её лице застыла задумчивая улыбка, а взгляд выдавал скучающего человека. Не задерживаясь направился к ней, не хотел снова её потерять. Продвигаясь сквозь толпу придворных, был остановлен визгливым и столь запоминающимся голосом леди Офелии.

– Андре, ты вернулся! Как я рада, мой мальчик! Мне необходимо с тобой поговорить, и это срочно!

– Леди Офелия, давайте встретимся завтра и обязательно побеседуем! У меня тоже есть, что вам сказать, а сейчас я спешу, – поворачиваясь спиной к ней, обнаружил уже пустой диван.

Моя морская дева вновь исчезла, оглядывая зал, я не увидел её. Ну что же, теперь я готов к разговору с леди Офелией, и думаю, он ей не понравится…

– Планы изменились. Слушаю вас, леди Офелия, – с улыбкой произнёс я.

– Андре, мой мальчик! Ты же знаешь, как я люблю тебя! И глядя на то, как ты разрушаешь свою жизнь, не могу не вмешаться. Это просто неприемлемо! Уволена мадам Грета, мадам Агнес, сейчас их место занимают простолюдинки, из-за недосмотра которых чуть не погибла малышка Амелия. Так она ещё и бессовестно кокетничает с другом твоего брата, Дейвом! Ты знаешь Дейва, очень хороший молодой человек. А после всего этого, когда я высказала ей, что она ведёт себя непозволительно и недостойно герцогини Данклав, меня, как какую-то бродяжку, выгнали из замка Данклав!