Цветущая вишня

Вера опять почувствовала то блаженство, тот радостный душевный подъем, не объяснимый точно, но окрыляющий, стирающий в голове всякие мысли, еще накануне омрачающие все настроение. Она опять вкусила жизнь и ей показалось, что она такая сладкая, такая опьяняющая и что насытиться ей просто невозможно.

Маленькая пышная официанта с искренней лучистой улыбкой бодро поприветствовала своих гостей, усадила их за самых крупный столик с диванчиком пастельного тона, отдала им меню и откланялась, предоставляя им время для выбора.

– Только послушайте, – Никита улыбнулся, – «Морской волк двадцати пятиминутного копчения или запеченный в пергаменте с травами». Надо же!

Сергей хмыкнул.

– Не смейся, а попробуй. Поверь, оно того стоит.

– Как ужасно, – прошептала Вера, в голове которого вспыхнули не самые аппетитные образы от одного лишь названия блюда.

– Ну, Катенька, не реальный же это волк в пергаменте, – утешил ее Никита, перелистывая страницу.

– Сыровяленый свиной окорок, по-вашему, звучит соблазнительнее? – Вставила, в свою очередь, Катя.

Мужчины поддержали ее смехом.

Матвей листал меню с безучастным видом, как скучающий пассажир электрички бессознательно читает газету в пути, дабы убить время. Вера понимала, что особого удовольствия от вечера он не получает, но не понимала, зачем же он, тогда, пошел с ними. Навряд ли он побоялся отца и, уж тем более, не разделял симпатию отца к Катерине настолько, чтобы пойти против собственного настроения.

– А как рёбрышки Новозеландского ягненка с… – Начал было Сергей, когда вдруг Вера вскрикнула, затыкая уши:

– Довольно, хватит! Как это отвратительно, как ужасно даже слышать!

Матвей молча посмотрел на Веру, положив меню на стол. Сергей и Никита виновато опустили глаза в книжку, а Катерина, ничуть не тронутая восприимчивостью Веры, беззаботно улыбалась и листала меню.

– Я вспомнила свою маму, – произнесла она вслух, как бы объясняя свою улыбку.

Вера напружинилась.

– Маму? – Она подалась вперед.

– Да, – Катерина передернула плечами, не взглянув, однако, на Веру. – Она тоже не ела мясо. Сколько я ее помнила, она не ела мясо никогда.

– А сколько вы ее помнили?

Все сидящие за столом посмотрели на Веру, но только Катерина задержалась на ней недоуменным взглядом.

– В смысле?

Вера молча ждала ответа, не став повторять вопрос.

Катерина, словно уловив в чертах лица Веры что-то знакомое, резко вздохнула и вернулась к меню.

В это время к ним подошла официантка. Из основных блюд заказали антрекот из говядины с соусом из зеленого перца (Сергей), тунец гриль с кардамоном и соте из овощей (Никита). Вера решила, все-таки, попробовать крем-суп из тыквы с сыром горгонзола. Матвей остановился на буррате с томатами и базиликом.

– Что-нибудь на десерт? – Спросила пышка с крупными веснушками, украсившими все ее кругленькое румяное личико.

– Это позже, – махнул рукой Сергей.

– А вы? – Девушка посмотрела на Катерину. – Что желаете?

Катерина томно вздохнула, даже слегка наигранно, закрыла меню и протянула его официантке, говоря:

– Язычки ягненка с пюре из сельдерея.

Вера вздрогнула.

Матвей расхохотался.

Официантка ушла, а Сергей сердито уставился на сына.

– Тебе смешно?

Успокоившись, Матвей облокотился на спинке стула и, бросив в отца дерзкий взгляд, ответил:

– Да. Мне смешно.

Сергей слегка прищурился.

– Я тоже посмеюсь. Завтра. Когда буду устраивать очередного официанта.

Матвея резко отодвинулся на стуле, поднялся с места и бросился прочь. Вера, недолго думая, последовала за ним.

– Матвей, – она остановила его на пути к выходу, обогнув его так, что он чуть не врезался в нее, – постой.

– Уйди, – сказал он негромко.

– Тихо, тихо, – она положила руки ему на плечи, – не поддавайся отцу. Ты так хорошо держишься, не срывайся.

Он весь напрягся. На скулах его играли желваки, сам он был готов вскипеть.

– Давай вернемся. Ты заказал такое вкусное блюдо. Ты ведь голоден? Я удивлена, приятно удивлена. Я люблю сыр. Ты, видимо, тоже?

Так она увлекла его в обратную сторону, взяв его за локоть одной рукой, а другой успокаивающее поглаживала плечо.

– Не понимаю, зачем ты это делаешь, – он остановился и посмотрел на нее.

Вера отняла руки и обвела глазами зал.

– Просто… если ты уйдешь, я не продержусь там одна.

Он наклонился к ней.

– Так уйдем вместе.

Вера посмотрела на него. Рассматривая радужку его темно-карих глаз, она почувствовала странное томление в животе и трепет в груди. Это были неведомые ей ощущения или, по крайней мере, забытые. Забытые настолько, что она уже отвыкла от них.

– Я не могу, – мягко сказала она.