Озябший ангел

– Что это меняет? – спросил Костров. – Во-первых, немцы, как и мы, христиане. Во-вторых, книга ей действительно вложена после смерти, взгляни на её пальцы.

Набатов аккуратно взял из рук женщины книгу. Поднёс её к свету, полистал, остановился на одной из страниц, присмотрелся. И воскликнул:

– Ей-богу, правда! Его это книга. Уверен, что его.

– Отлично, – сказал Костров. – Есть надежда, что эту ночь мы будем спать дома.

– Юрий Иванович, может ещё печное хозяйство нужно получше проверить?– смущённо подсказал Вовка, – особенно в его квартире.

– Хорошая мысль, – согласился Набатов. – Ребята, кто сгоняет наверх?

– Я схожу, – сказал Денищенко.

– Ну, давай, Дима. Помни, что наш клиент – не ребёнок. У такого профессионала хоть один тайник дома, да есть. А мы пока не нашли его.

– Я понял, – сказал капитан и вышел.

– Костров, а ты осмотри кухню, – распорядился начальник.

– Сейчас обследую, – ответил тот. – А можно взять лампу?

– Ладно, давай свой фонарь.

Вовка достал свечу, зажёг её; прошёл к столу и, оплавив её донышко, поставил на блюдце. А на его краешек он аккуратно положил уже вторую за сегодняшний день сгоревшую спичку. Набатов, увидев это, усмехнулся.

– Володя, ты мне что-то хочешь сказать? – спросил он.

– Да, Юрий Иванович, мне нужна ваша помощь, – ответил тот.

– Говори.

– Сегодня в этой комнате я нашёл малыша, мокрого и голодного. Ему четыре года, но он не говорит ни слова: то ли ослаб, то ли испугался. Я завернул его в одеяло и на санках увёз домой. Но когда собирал его, сверху на лестничную площадку спустился Головёнкин. Он мне и рассказал, что зовут мальчика Ладо Чхеидзе. А его отец уехал в эвакуацию с заводом и собирался забрать их. Вы мне поможете найти его?

– Даже не сомневайся. Я сделаю всё, что в моих силах, – с особой теплотой ответил Набатов. – Если он жив, я разыщу его.

– Спасибо. Но это не скоро случится, а пока мне нужно отыскать хлебную карточку Ладо и завтра же перевести её на наш адрес. Иначе мы не выживем. Тётя и так порядком напугалась.

– Эту проблему я решу, – сказал майор. – Только для начала давай-ка найдём их карточки и документы.

– Давайте.

– Но пока мы их ищем, расскажи, как ты здесь оказался, и почему так уверенно привёл нас именно в эту квартиру?

– Всё просто, – ответил Вовка. – Вы переживали, что Печник может переиграть вас. Когда я увидел его адрес на конверте, то решил присмотреть за ним. Думаю, дай-ка я поищу в этом доме своего друга Славку. Тем более, вы сказали: ищи, где хочешь. Ну, если честно, это был всего лишь предлог походить, поговорить с людьми, а сам-то Славка где-то под Краснодаром. Так вот, когда я нашёл здесь малыша и стал собирать его, то с их вешалки автоматически прихватил и ключ, – подумал ещё: вдруг приду за его одеждой, а дверь будет заперта. Вот он.

Мальчик вынул ключ и показал его Набатову.

– Да, один к одному, – согласился тот.

– Но квартиру я не запер. Оставил всё, как было. Лишь на окне уголок ковра отогнул: уж больно темно было. А когда Печник узнал от меня, что Тамара умерла, он пожелал проститься с ней. Но главное, он сказал, будто что-то забыл, и вернулся домой. Теперь ясно, он решил на всякий случай подстраховаться. А на месте этой книги лежал мальчик. Там, наверное, и сейчас ещё матрац сырой.

Набатов подошёл к кровати, пощупал постель.

– А ведь точно, мокро.

– Ну, вот и все секреты, – сказал Вовка. – Только не рассказывайте это Денищенко, а то он за свои часы шею мне намылит.

– Договорились, – усмехнулся Набатов. – А ему этот урок не повредит.

– И ещё, – произнёс Вовка, – если Головёнкин спросит: как вы всё это нашли? Скажите, что примерили ключ к замку и всё поняли. А про меня… не говорите ему.

– Почему?

– Не надо. У нас был простой человеческий разговор, он поверил мне.

– Вот чудак-человек! Уж очень ты деликатен, Вовка, даже странно. А впрочем, как хочешь, – махнул рукой Набатов. – И хоть я не всегда понимаю тебя, но от души говорю – очень ценю. Ты молодец.

Через две минуты документы и заборные книжки были найдены. Их извлекли из кармана пальто, надетого на мать Ладо. Набатов просмотрел их, выписал из них что-то в блокнот, а карточки отдал Вовке.

– Фак эт спэра, сынок, – действуй и надейся! Узнай у соседей, как пройти к ближайшему магазину, и постарайся выкупить хлеб на сегодня и завтра. Мы тебя подождём. Выкупай и на мать. Пусть малыш отъедается.

– Я понял. Спасибо, – сказал мальчик и торопливо вышел из комнаты.

Вовка едва успел, и от этого его радость была ещё более острой. А возвратившись, он узнал, что Денищенко всё же обнаружил в квартире печника тайник. Когда капитан взялся за хорошо выбеленную решётку, закрывающую вентиляционное отверстие, то почувствовал, что она не зажата в пазах, а свободно скользит по ним вверх. Он поднял её. Посветил внутрь фонариком и заметил конец серой нитки. Потянул за неё и вытащил футляр, сделанный из картона в виде трубки. Он оказался пустым, однако, совсем не бесполезным предметом. Потому что его объём и размеры полностью совпали с размерами найденного в ножке кровати рулончика. Дело сделано.

– Всё, ребята, круг замкнулся. Теперь Печнику уже не отвертеться. Сворачиваемся, – оживлённо объявил Набатов. – По-моему, успех сегодняшнего дня – вполне достойное завершение этого сумасшедшего года. Спасибо за работу, коллеги. Сейчас все в машину – и по домам.

Когда Вовка вернулся домой, тётя Мария зашикала на него:

– Тихо, Вова, тихо. Ладушка уснул. Ох, и набедовался он, милый. А тут тебе свет, тепло, ласка. Да и поел он хорошо. Вот и уснул. Смотрю на него, а душа болит: сможем ли мы уберечь его?

– Сможем, тётя, – сказал Вовка и выложил перед ней полученный на малыша хлеб и документы Чхеидзе. Она и глазам не поверила.

– Ты выкупил хлеб? Как тебе это удалось? Дорога всё-таки не близкая.

– Тётя, мы не одни в городе. Вокруг нас много хороших людей. Да ты и сама знаешь это. А завтра Юрий Иванович попробует отыскать адрес отца Ладо, и насчёт карточек он обещал похлопотать.

Тётя Мария троекратно перекрестилась.

– Слава Тебе, Боже наш, слава Тебе.

Накануне Нового года Вовка проснулся с ощущением праздника. Чуда со стороны он, конечно, не ждал. Да и откуда ему взяться? – но осознание того, что у него до сих пор хранятся три плитки шоколада, которые он может подарить своей семье, доставляло ему редкое удовольствие.

Через полчаса проснулся и Ладо. Он испуганно приподнялся, увидел подростка, сидящего у печурки, и, явно не узнавая, стал неотрывно смотреть на него. Заметив это, Вовка по-доброму улыбнулся и совершенно будничным тоном сказал ему:

– Привет, Ладо. Мы с тобой сегодня спали на одной кровати, как братья. На улице уже совсем светло, видишь? – указал он на окно. – Бабушка Маша – та, что вчера кормила тебя супом, ушла за хлебом. А нам с тобой нужно съездить на санках в два места: сначала к одному дяде, а потом к вам домой. Ты понял?

Малыш захлопал ресничками и кивнул.