Мельница времени

Ах! – блеснуло золотом солнце. Ах! – пахнул ароматами лес. Ах! – окутал щебетом воздух.

От чертей не осталось и следа. Наверное, до наступления темноты стали невидимыми.

Конь остановился и блаженно вздохнул.

– Как же хорошо-то вокруг! – воскликнул он. – Я так истосковался по всему этому!

Вдруг он склонил голову, вытянул губы трубочкой и умильно, как говорят с малыми детьми, засюсюкал:

– Ути, ути! Ути, пупути! Какой ты холосенький!

Девочка выглянула наружу. У самых ног коня на травинке упруго покачивался кузнечик. Он очень походил на того, который боязливо и настороженно пытался покинуть мрачные владения Яги.

«Выбрался-таки!», – мысленно улыбнулась Катя.

По крайней мере, ей очень хотелось в это верить.

Кузнечик напряг вывернутые коленями назад лапки, оттолкнулся, расправил трепетные крылышки и легко перелетел далеко вперед.

– Ух, ты! – радостно заржал конь. – А ну-ка давай попробуем, кто дальше!

И тоже скакнул, опустившись рядом с кузнечиком. Потом припал на передние колени, как большой добрый пес, который заигрывает с маленькой собачкой – только, что хвостом в восторге не вилял, – и весело произнес:

– А ну-ка давай еще раз!

– Стой, стой! – отчаянно цепляясь за край его уха, что было сил, закричала Катя.

– Что ж ты голосишь-то?! – затряс головой Яр. – Так слуха лишиться можно. Как я тогда эту красоту слушать буду?!

– Я же вывалиться могу, – уже тише сказала Катя. – В траве затеряюсь. Там меня любая муха заест.

– Ой! – спохватился конь. – Совсем голову потерял от счастья! Погоди! Я сейчас!

Он осторожно лег на бок и высадил девочку на небольшой бугорок земли. Она огляделась. Вокруг нее необъятным простором раскинулся травяной лес, уходящий пышными кронами высоко вверх.

Яр поднялся и принялся выполнять те же замысловатые движения, что и прежде в своей пещерке. Только в обратном порядке. Так прошло какое-то время. И вдруг Катя почувствовала, что земля начала стремительно уходить из-под ее ног. Сама же она полетела кверху, как выпущенный из катапульты снаряд. Миг, и зеленые густые заросли оказались далеко внизу, едва касаясь вершинками ее щиколоток. Окружающий мир обрел привычные очертания.

У ее ног в траве виднелся кузнечик. Он удивленно таращил на девочку свои выпуклые глазки. Наверное, впервые на своем веку видел столь быстрое чудесное превращение.

От такого резкого возвращения в прежнее состояние у Кати даже закружилась голова, и она слегка покачнулась.

– Да ты присядь, отдышись малость, – предупредительно сказал Яр. – Минута, другая, и все пройдет.

Девочка обернулась. В нескольких шагах за ее спиной сквозь густую сочную зелень зловеще проглядывал хаос тощего сушняка и раздвоенный ствол сосны. Она тут же вспомнила поваленное дерево, к которому неосмотрительно протянула руку, поежилась и сказала:

– Давай лучше подальше отойдем. Мне так спокойнее будет.

– Давай, – понимающе кивнул конь.

И они, не спеша, двинулись вперед. Но останавливаться на отдых, чтобы прийти в себя, не пришлось. Через несколько шагов девочка почувствовала себя абсолютно нормально. Даже замечательно. Шаг стал бодрее, поступь тверже, а стремление продолжить путь – еще сильнее.

Они шли залитым солнцем лесом. Яр то восторженно фыркал, то радостно ржал, то, как жеребенок, пускался вскачь. Его настроение было понятно: за долгие годы пребывания внутри унылых бесчувственных глыб он истосковался по вольготной жизни. Скоро лес закончился, и путники вышли на опушку. Тут им открылся изумительный вид.

Левее раскинулся щедрый в своем пышноцветии и разнотравье луг, который пологим уклоном сбегал к небольшой извилистой речушке. Правее расстилались поля, колыхавшиеся под дуновением легкого ветерка густыми посевами овса. Вдали между лугом и полем виднелась деревушка. Широкие в основании просторные дома были сложены из толстых сосновых бревен. Даже на расстоянии улавливался исходящий от них тягучий смолистый дух. К нему примешивался щедрый медовый аромат. Он исходил от пасеки, устроенной на ближнем к лесу краю луга. Многочисленные ульи выглядели, как настоящие борти, выдолбленные внутри деревянные колоды с отверстием-дуплом посередке. Оттуда, вплетаясь в общую мелодию солнечного утра, доносился трудолюбивый гул деловито перелетающих от цветка к цветку пчел.

Катя собралась, было, вобрать полную грудь воздуха, чтобы в полной мере насладиться этим чудом, как вдруг рядом возникло настораживающее шевеление. Девочка вздрогнула и отпрянула в сторону. Из ближайшего густого кустарника стало крадучись выбираться что-то невообразимое. Очень крупное, присыпанное прошлогодней листвой и сплошь утыканное колючей щетиной сухой хвои. Яр мгновенно вскинул мощное копыто и напряженно замер, готовясь отразить возможную атаку. Существо сжалось, как для решительного броска, выгнуло спину, а потом зашлось крупной дрожью. От этого пожухший покров разлетелся в разные стороны и явил … кота!

– Ой, Баюн! – радостно всплеснула руками девочка. – А я уж думала, не увидимся больше! Ты как здесь оказался?!

– После того, как ты канула, бросился тебя искать. Ведь вслед за тобой сразу и ствол пропал, перелезать не через чего стало. Они, эти входы, выходы – с норовом. То появятся, то исчезнут. Решил черту найти и то место, где ее преодолеть можно. Бегал, бегал, отыскал-таки. Как раз прямо передо мной какой-то вертлявый чертенок сквозь рогатую сосну проскользнул, хохотнул злорадно и разом сгинул. Только за ним собрался, как разгневанные сельчане набежали. За ним, наверное, гнались. Вилами, косами, цепами яростно размахивают, угрозы какие-то выкрикивают. Рыщут всюду, отомстить за что-то хотят. Я, честно говоря, сдрейфил порядком, в листву поглубже зарылся. Думал, уйдут, я выберусь и тогда уж спокойно в развилку проскочу. Пока ждал, когда все окончательно стихнет, ты сама появилась.

Он вздохнул с видимым облегчением, уселся и мелодично замурлыкал.

– Вот, знакомься, это – Яр, – сказала Катя.

– Да мы знакомы, однако, – произнес кот.

Как показалось, в его голосе сквозила некая неловкость.

– Ну, да, – согласно кивнул конь, но как-то смущенно.

Девочка вопросительно воззрилась на них обоих.

– Мы, правда, знакомы, – неохотно выдавил кот. – Лет уж, почитай, сто. С предыдущего сражения. Он Кощею помогал, я – Яге.

– А из-за чего они бились в тот раз? – спросила Катя.

– Кто их знает, – пожал плечами Баюн. – Видать, снова что-то не поделили. У них постоянно так. А в чем причина, и не разберешь.

– Я думала, они заодно, – удивленно сказала девочка.

– Куда там! – махнул рукой Баюн. – Постоянно так соперничают, только держись!

– А вы? – поинтересовалась Катя.

– А что мы? – затряс гривой Яр. – Мы – подневольные. Что прикажут, то и делали.

– Тогда, если вам делить нечего, давайте миритесь! – бодро заключила Катя. – А то глаза друг на друга не поднимаете! Все, мир! На веки вечные!

– И то, правда! – оживился кот и обратился к коню. – Ты уж прости, что я в прошлый раз тебя так когтями хватанул.

– Да ладно, все зажило вскорости, – ответил Яр. – И ты не взыщи, что лягнуть пришлось.

– Пустое! – хмыкнул Баюн. – Столько лет прошло, и вспоминать незачем.

Восстановив, таким образом, отношения, все трое вышли из леса и бодро двинулись к деревеньке. Во время пути Баюн, нет-нет, с тревогой поглядывал в сторону приближающихся домов. Уловив его настроение, Катя сказала:

– Ты не беспокойся. Я всем расскажу, что эти страсти про тебя Яга выдумала. А сам ты – хороший, добрый и заботливый.