Элирм V

– А я говорил, что надо было принять предложение Долина Мара, – сказал Герман. – Эх, жаль не успели.

– Нет, вы всё правильно сделали, – ответил Август. – С Долином Маром я не знаком, и его предложение было ловушкой. Попыткой Троценко-старшего отомстить за обнуление сына.

– Так я и знал, – усмехнулся я.

– Второе – рейд на Диедарниса, что состоится через две недели. Где-то около часа назад Аполло прислал мне особое приглашение, а это значит, что я пойду с вами. При этом полный список участников дворф не озвучил. Рискую предположить, что там соберется поистине звездный состав. А зная главу Меридиана чуточку лучше присутствующих, я не удивлюсь, если он пригласит в том числе Эрдамона и Фройлина. Как эдакий реверанс в пользу Небесного Доминиона.

– А разве так можно? – удивился Герман. – Мы же враги.

– Можно. По крайней мере, когда речь идет о прохождении «подземелий». Для жителей Элирма это все равно, что перемирие во время проведения олимпийских игр. Непреложное правило, согласно которому никто из участников рейда не имеет права выяснять отношения, перешагнув за порог испытания.

Я повернулся в сторону Гундахара.

– Бред это всё, – ответил игв. – Одни придерживаются этого правила, другие – нет. Мы в свое время кучу врагов порешили таким способом. Надо быть полнейшим кретином, чтобы проходить «подземелье», доверяя свою жизнь подлым ублюдкам.

– И тем не менее, испытание пройти надо. В первую очередь потому, что в случае успеха Аполло пообещал Владу сообщить ему точные координаты Шантахмарума, где тот сможет получить класс Стихиалиевого Стража. И как следствие встать еще на одну ступеньку ближе к открытию прохода в Орлионтан. Второе и не менее важное – попав в Чертоги Диедарниса, мы сможем узнать расположение Клингзора, сто седьмого чуда света. А это, как вы сами уже убедились, может стать для нас колоссальным источником артефактов и золота. Главное – отныне не попадаться на удочку и первыми заявить о…

Посмотрев в окно, инженер прервался на полуслове.

Следом до ушей донесся полный боли и отчаяния мистический вопль, от звука которого мне на мгновение захотелось забиться в угол, свернуться калачиком и тоскливо рыдать.

Не знаю, кто это был, но по мозгам ударило знатно. Причем чем-то явно ментальным.

– …Заралл… Белгефор… Нуриэль… братья мои… Рафаил… Вампайр… вставайте… враги… они совсем близко… Эрелим… Азраил…

– Парни, это доносится из того домика на вершине горы. Помните, я говорил? Странная постройка, похожая на иглу у эскимосов, – сказал Мозес.

– Август, это что такое? – спросил я. – Точнее – кто?

– Ай, не бери в голову, – устало отмахнулся тот. – Это Сераф. Архангел. Опять нажрался. Еще часа два поорет и успокоится. Ничего страшного.

– Архангел?! – воскликнули разом все, за исключением Гундахара. – Настоящий?

– Да. Настоящий. Ходят слухи, что он сидит на вершине горы с прошлого обновления.

– И что он там делает?

– Да ничего. Бухает. Раз в две недели спускается вниз, покупает семь ящиков «Мозгобойни» и снова улетает наверх.

– А где он деньги берет?

– Кто ж его знает? – пожал плечами Август. – Быть может, выдирает перья и продаёт их на аукционе.

– Он опасен?

– Нет. Сераф безобиден. Поговаривают, что он был участником той самой чудовищной битвы Системы с Отступником. Много его собратьев тогда полегло. Сераф уцелел, но вскоре впал в тяжелую депрессию. Поэтому, когда хороший день, то он просто пьёт. Когда плохой – пьёт еще больше. Затем ловит «вьетнамские флешбэки», блуждает по округе в чем мать родила и сражается с невидимыми демонами.

– Тряпка, – фыркнул Гундахар.

– Так или иначе, на его счет беспокоиться не стоит. Сидит себе и сидит. И практически никому не мешает. А вот о чем реально стоит переживать, так это о возможности появления нового планетарного разлома, – Август посмотрел на меня с долей сочувствия. – К сожалению, Ада украла у нас Мелестил, что приблизило Доусона и Окруса еще на один шаг ближе к отключению Системы. Которая, в свою очередь, является главным сдерживающим фактором и единственным препятствием на пути Отступника к желаемой цели. Собственно, отсюда вытекает наша последняя и самая главная задача: поиск оставшихся артефактов Тринадцати и постройка Великого Портала, способного перенести нас далеко за пределы сети ретрансляторов древних. Отнюдь не все артефакты находятся на Элирме, поэтому хотим мы того или нет, но в ближайшем будущем придётся попутешествовать.

– И куда именно? – уточнил я.

Август откинулся на спинку кресла, скрестив на груди руки.

– Мелестил и Галинакс находятся у Ады и Окруса. Плюс со дня на день они откопают Финдхорн, что покоится в руинах на восточном континенте. Итого уже три. Лично мне также известно о трех. Целестил, что находится в личном хранилище императора и еще два: Зунгулин – на Зунгуфе, и Малигат – на Земле.

– Воу.

Всего одно мгновение, и в кабинете воцарилась гробовая тишина.

– Охренеть… – выдохнул Герман.

Как и остальные, танк пребывал в шоке. И что удивительно, но особенно шокированным выглядел Гундахар. Естественно, мы этого не знали, но старый игв давно уже свыкся с мыслью, что родная планета утеряна для него навсегда.

– Что именно необходимо, чтобы построить портал? – взволнованно спросил генерал.

– Для мегалита, способного выдержать напряжение в триллион единиц маны, потребуется порядка пятидесяти килограмм божественной стали, а также два с половиной миллиарда золотых на крайне редкие и дорогие запчасти. И если на последнем я смогу хорошенько сэкономить, изготовив часть деталей самостоятельно, то с божественной сталью напряг. Разумеется, есть вариант полностью зачистить каждый тоннель под горой и добыть из уничтоженных крилах весь астат, чтобы затем смешать его с золотом, однако и тут назревает проблема – у нас нет кузнеца, способного изготавливать божественную сталь. Я уже пытался провести парочку экспериментов по старинке, опираясь исключительно на знания физики – тщетно. Тут нужна магия. Причем мощная.

– А что насчет Арраса? Гнома-кузнеца, – спросил я.

– Аррас подает большие надежды. Но пока еще он даже не научился справляться с адамантией. Как и со стихиалиумом. Я уже выдал распоряжение основательно заняться его прокачкой, поэтому посмотрим, что из этого получится. Если нет – придется добывать божественную сталь всеми доступными способами. Да?

Инженер кивнул в сторону Эстира, что уже минут пять сидел с поднятой рукой.

– Август, и все-таки, что произошло на Земле? Ты сказал, что Галилео сам обо всем нам расскажет, но прошел уже целый день, а его по-прежнему нет.

– Есть, – послышался потусторонний мистический голос.

Как и в случаях до этого, таинственный бог материализовался прямо в комнате, напрочь игнорируя портальные арки.

Коротко кивнув всем присутствующим, Галилео пересек помещение кабинета, затем медленно опустился в кресло и снял с лица маску, положив древний реликт на приставной столик.

Мы молчали.

Наверное, у каждого из нас на лице застыл немой вопрос, суть которого бог не преминул распознать.

– Настоящий апокалипсис выглядит не так, как его показывали в кино, – начал он. – В первый день пропал свет. Большинство электростанций, что работали на ископаемом топливе, остановились. Через сорок восемь часов атомные электростанции перешли в безопасный режим, а метрополитены, что ограждались от грунтовых вод системой насосов, были затоплены. Через неделю перестали работать очистные сооружения, и все нечистоты стали беспрепятственно выливаться в реки и озера. Через десять дней запертые в домах и квартирах домашние животные начали умирать от голода и жажды…

Я облокотился на стол и нахмурился, понимая, что история Галилео будет отнюдь не из легких.

– Через месяц на атомных электростанциях испарилась вода, охлаждающая всё оборудование, – продолжал бог. – Это привело к многочисленным авариям и взрывам. Ужасные последствия. Сотни миллионов погибли… Через год с неба начали сыпаться спутники. Остались лишь те, что летели на высоких орбитах. Через двадцать пять лет три четверти всех дорог, площадей и тротуаров покрылись растениями, а такие города как Дубаи и Лас-Вегас оказались полностью погребены под песком. Тогда же я и проснулся, – Галилео выдержал долгую паузу. – Мой сын Андрей работал айтишником в дочерней компании Доусона. Он знал, что произойдёт. Я – нет. «Отец, сегодня у нас важный день. Сегодня мы запускаем бета-тест Элирма, поэтому работы навалом. Ты бы не мог сделать мне одолжение и зайти в игру под моим аккаунтом? Ничего особо делать не нужно. Просто зайдешь, погуляешь по окрестностям, полюбуешься пейзажем, а через час-полтора выйдешь. К этому моменту я уже закончу смену и приеду домой». «Без проблем», – ответил я. И сделал всё в точности так, как он попросил. Где-то в глубине души я предчувствовал неладное, но так не понял, что сын решил пожертвовать жизнью ради отца…

Бог посмотрел на меня и грустно улыбнулся.

– Ада эвакуировала депривационные камеры на орбиту при помощи шаттлов, замаскированных внутри обычных многоэтажек. Пустых, разумеется. Мой потерпел крушение и разбился вблизи океана. А ровно через двадцать пять лет иссяк заряд батареи, что поддерживал мой криосон. Когда я проснулся, мир вокруг изменился до неузнаваемости. Но хуже всего было не это, а то, что к тому моменту мы с Андреем стали одного возраста. Каждому по полтиннику… Кругом были монстры, рейдеры, бандиты и отряды зачистки планеты от «двадцать первых». Также на Землю пришла Система. Но не в том виде, в котором вы привыкли видеть её тут. Другие уровни, другие способности, другие навыки, – Галилео прервался, вспоминая события далекого прошлого. – Я искал своего сына много месяцев. И наконец нашел. Паренька-айтишника, что возмужал, окреп, стал лидером повстанцев и успешно давал отпор самым ужасным тварям, что пришли на Землю с целью истребить человеческий род под корень. Незадолго до этого я узнал про проект «Валькирия», созданный Августом, – бог кивнул в сторону инженера. – Это нам помогло. Мы уничтожали жнецов одного за другим. До тех пор, пока не появился Зилот. Это был страшный бой, кровавый. С чудовищными потерями. В конце концов, я обезумел от гнева настолько, что бросился за ним в суицидальную погоню и шагнул в арку портала. Так я оказался на Элирме. Но, к сожалению, обратно вернуться уже не смог. Мегалит Пантеона охраняют десятки богов, и прорваться к нему невозможно.

– Мы вернемся на Землю. Обещаю, – сказал инженер. – И если твой сын по-прежнему жив, то мы обязательно его найдем.