Элирм V

– О! А вот и жратва! Наконец-то.

Герман направился к богато украшенному шведскому столу.

Мы следом.

* * *

К сожалению, разговор с Августом пришлось отложить.

Прямо во время ужина к инженеру подошел весьма обеспокоенный Сатир и, перекинувшись парочкой фраз, те спешно ретировались по направлению кабинета, где и продолжали о чем-то спорить до сих пор.

Мы, в свою очередь, покончив с ужином, расположились в гостевом холле по соседству.

Большие кожаные диваны, бар, камин, полутораметровый кристалл телевизора и десятки, а то и сотни расставленных по периметру коробок, вокруг которых деловито прохаживались Мозес и Глас.

Поначалу они старательно игнорировали желание заглянуть внутрь и успешно справлялись, но затем, спустя полчаса, приняли негласное решение ни в чем себе не отказывать.

Остальных коробки не интересовали.

Илай и Локо сидели возле бара и беседовали о своём (при этом я слышал, как некромант неоднократно жалуется ифриту на то, что из-за появления Зилота ему пришлось снова нацепить на Эйслину «поводок», ибо неизвестно, что от неё ожидать), Герман щелкал каналы телевизора, а Гундахар и вовсе уселся возле камина читать книжку. На все наши вопросы и обращения он никак не реагировал, всем своим видом демонстрируя, что гора не участвует в спорах альпинистов.

Собственно, именно эту фразу он и озвучил.

Щелк!

– …Эль-Лир – жемчужина нашей галактики. Мы не можем делать её прибежищем для отвергнутых и пускать к себе кого попало. Есть множество других миров…

Щелк!

– …я не согласен с вами, господин Касий. Разумеется, Эо О’Вайоми и его люди сотворили невозможное. Они не только выстояли против самого могущественного клана континента, но и победили. Это так. Однако при этом они слишком заигрались. Точнее – одарили себя репутацией шутов, что не стесняются выпендриваться и кичиться даже в самых сложных и опасных ситуациях. Это люди, для которых кураж и внешняя атрибутика значат куда больше, чем итоговый результат. Поэтому, уверяю вас, ни один из кланов не протянет больше года, если вся его политика будет строиться на фарсе и шутках…

– Эй, парни. Глядите, – Мозес достал из коробки Августа чучело курицы с привязанной к лапке бирочкой. – «Кудах 3.0. Заводная курица, начиненная взрывчаткой от клюва до задницы. Патрулирует территорию. При наличии угрозы набрасывается на врагов и самоуничтожается». Пометка: «Враги не могут отличить её от обычной курицы».

– Мило, – улыбнулся Глас. – Но у меня есть кое-что покруче. Во, зацени. «Жаба-питбуль. При наличии угрозы подпрыгивает и намертво вгрызается врагам в горло, пах или другие уязвимые части тела».

– Ого! Дай посмотреть. Надо же… прямо как настоящая. Такая же бородавчатая и склизкая.

– Ты в пасть загляни. Там внутри стальной капкан. Плюс вибролезвия на штифтах.

Щелк!

– …есть такие истины, которые, если они выбрались наружу, обратно уже не засунешь. О чем я говорю? О том, что мудрые политики не мыслят обидами и местью, а мыслят бизнес-интересами. Но что же нам продемонстрировал Эрдамон Белар? Глупость, безрассудство, бесконтрольную слепую месть и готовность жертвовать людьми ради собственного ущемленного самолюбия. Так и скажите, разве такими качествами должен обладать глава мощнейшего клана империи?

– «Щенок-пила. При наличии угрозы набрасывается на врагов и пилит ноги, а после получения критических повреждений – взрывается». М-да, мне кажется, или у Августа какой-то фетиш на маленьких смертоносных зверушек?

– Походу. Но, с другой стороны, он – инженер. Ему простительно.

Щелк!

– …Свалили? А пускай! Пускай там сдохнут! Знаете, буквально на днях я провел небольшое исследование, согласно которому пришел к выводу, что все эти «двадцать первые» обладают врожденным дефектом – они ненавидят друг друга. Всегда готовы подставить, обмануть и убить. Поэтому мой вам совет: просто оставьте их. Закройте, не трогайте – и совсем скоро они сами друг друга перегрызут. Все мы от этого только выиграем. Поэтому я даже рад, что они сбежали…

– М-да, по всем каналам только об одном и говорят, – поморщился Герман.

– Вау-у-у, а вот это реально крутая вещь! – Мозес достал из коробки нечто отдаленно похожее на противогаз – «Тактический респиратор Ди V с защитой от яда и автоматической подачей исцеляющего аэрозоля».

– А что, весьма умно, – Эстир пошел вскрывать следующую коробку. – Всяко удобнее, чем тянуться за ингалятором при каждом ранении.

– И не говори. Эх, нам бы все эти штуки, да в бою против Доминиона.

– Согласен.

Щелк!

– …как глава имперской гильдии актеров, я бы хотел отметить, что по моему личному мнению весь «сюжет» их будущего успеха строится на невероятных допущениях. Эо О’Вайоми и его люди пытаются позиционировать себя так называемым «центром добра», однако для рождения зрительской симпатии их наполнения просто не хватает. Мы ничего о них не знаем, и, как следствие, каждая из их фигур смотрится не более, чем деревянным манекеном, чьи поступки не способны обрести должного драматизма и не вызывают ничего кроме безразличия и предсказуемости…

– Гер, да выключи ты уже эту муть.

– Погоди. Тут скоро должны показать выступление Эрдамона Белара. После боя с их стороны не было ни единого комментария. Прямо как воды в рот набрали. Хочу посмотреть.

– Опа! Имплант лобной доли. «Модифицированный акселератор Бракада IV. Мгновенно восстанавливает от трех до пяти процентов здоровья при победе над противником». Хм-м, а вот интересно, как он работает?

– А у меня тут «Стимулятор адреналина Нихон II»…

– Так, всё. Тихо, – Герман прибавил громкость и придвинулся поближе к экрану, где прямо сейчас транслировали лицо эльфа крупным планом.

Казалось, что с момента нашей последней встречи Эрдамон Белар постарел еще лет на десять.

– В первую очередь, я бы хотел принести свои глубочайшие и искренние извинения каждому из членов Небесного Доминиона, – начал он. – К сожалению, зачастую наша жизнь складывается таким образом, что никто из нас не застрахован от мрачных перипетий и глупых ошибок. Ошибся и я, – эльф выдержал минутную паузу. – Как и многие другие, я пал жертвой собственной гордыни. Пустился в бездумную погоню, намереваясь восстановить утраченную честь, и не заметил главного. Подлинного замысла «двадцать первых». Я был слеп, в то время как их мотивы лежали на поверхности, – Эрдамон снова выдержал долгую паузу. – Теракт на Площади Мира и взрыв пятьдесят четвертой арки портала. Убийство наследного принца Аламара Аль-Шакти и покушение на жизнь нашего великого императора Менэлия Налима Первого. Подрыв общественных устоев, ценностей, привычного уклада и стремление нанести непоправимый урон нашему образу жизни…

– Что он несёт?! – не выдержал Герман. – Причём тут мы и покушение на императора?

– Тихо.

– …как оказалось, их целью были не я и не Фройлин, а бог. Наш защитник, глава и опора, – эльф поднял глаза и посмотрел в объектив камеры. – Путем заговоров, хитросплетений и подлых интриг эти люди заманили нас в ловушку на краю света, где и попытались нас обезглавить. К сожалению, им это практически удалось. Бог Зилот тяжело ранен. Однако, уверяю вас, совсем скоро он оправится от ран, а затем снова встанет на нашу защиту.

– Господин Эрдамон, – вмешалась ведущая по имени Брисса, что слушала выступление Белара с изрядной долей скепсиса. – Вы хотите сказать, что вся эта погоня была изначально подстроена «двадцать первыми»?

– В нашей практике подобное уже происходило. И не раз, – ответил тот. – Поэтому я хочу не только приоткрыть мрачную завесу, но и предупредить. Всех тех, кто так наивно вдохновился успехами Вайоми и Тарна. Одумайтесь. Одумайтесь и взгляните правде в глаза. Как и обратите внимание на то, кто именно находится в их первых рядах. Галилео – отвергнутый Пантеоном убийца богов. Игв Гундахар – подлый предатель и кровавый тиран, что унёс жизней больше, чем любая болезнь. Эйслина – темная богиня, погибшая задолго до Восстания Титанов. Эо О’Вайоми – потомок безумного стихиалия. И наконец Илай Ниотис – некромант, воскресивший богиню. С его уровнем и навыками шанс провернуть подобное составляет один на миллиард, а это значит, что вполне вероятно среди «двадцать первых» разгуливает второй Рамнагор, – Белар снова посмотрел в объектив камеры. – Все эти люди – угроза. И в первую очередь вам. Тем самым гражданам империи, что смотрят сейчас моё выступление. А на этом у меня всё. Благодарю за внимание.

– Господин Эрдамон, – снова обратилась к нему Брисса. – Не могли бы вы прокомментировать последний вопрос? Ходят слухи, что именно Эйслина является биологической матерью Зилота, а не Миранда Светлоликая, как принято считать. Это правда?

– ПФ-Ф-Ф!!! – Серёга прыснул набранным в рот пивом.

– Госпожа Брисса, – недовольно поморщился Белар. – Вы – журналист. А журналисты никогда не должны опираться на слухи. То, что вы озвучили – полный бред.

Помещение холла погрузилось в тишину.

– Бро, – обратился к шокированному Илаю Мозес. – А ты успел её… это самое?