Возвращение полуночи. Арка 2. Твари в ночи

– Да, сбежал прямо из-под носа у богатырей и писарей, – язвительно вставил Фрол.

– Ксана ведёт парня из далёкой северной деревни. Известно то поселение тем, что в нем родился Кречет – самый безумный из Полуночников.

Богатыри переглянулись.

– Лютик шёл один, но в Мокеевке на скорую руку захватил мальчишку из местных. Имя – Прут.

– Эти трое нам не опасны, – молвил Стоян. – Проблемы может доставить первая троица.

– Кто пойдёт? – спросил Горшик.

– Я! – поднял руку Олег. – Любим рвётся спасать Прутика, я считаю, что для подготовки к испытаниям ему полезно…

– Нет! – каркнул Фрол и хищно подался вперёд. – Олег, не играй со мной. Ты прекрасно знаешь, что Любим… эээ… дорог князю. Делайте что хотите, но Любим должен остаться под присмотром в лагере.

Он замолчал, втянувшись обратно в полумрак своего угла. Лицо калики сделалось упрямым.

– Не тебе решать, урядник. Это наши богатырские дела. И потом, Стоян – ты же обещал парню.

Первый наставник смутился и опустил глаза.

– Я обещал, чтобы унять прыть Любима. Он порывался залезть в Чащу Хруста, а это верная погибель.

– Уж не хочешь ли ты сказать?.. – Олег отпрянул, словно не верил собственным глазам.

Стоян досадливо отмахнулся.

– Моё мнение тут не важно. Про Любима в приказе из Москвы тоже сказано. Все тягатели должны остаться на полигоне. Так что, Олег, подбери себе трёх спутников. Думаю, этого будет достаточно.

Олег хотел что-то возразить, но удержался. Скамья скрипнула под ним.

– Хорошо, – проговорил он, хмуро зыркая на Стояна. – Отпусти со мной Дыню, кого-то из писарей и… – он поглядел на Фёдора. – Пойдёшь? У твоей подопечной счёты с Лютиком.

– Оно мне надо? – здоровяк широко зевнул. – Я ж девицу убедил, что не её это дело. Я лучше моих лишний раз погоняю. Должны же мы победить…

– Хорошо, возьму Тавра, – сказал Олег.

Один из средних богатырей молча кивнул.

– Добро, – Стоян поднялся. – Испытания проведём через два дня. Завтра явятся наблюдатели, послезавтра объявим день отдыха и тишины. К тому времени вопрос должен быть решён.

Олег пожал плечами.

– Не думаю, что будут проблемы. Они сами загнали себя в западню. Им просто некуда деться.

– Вот и славно, – урядник тоже поднялся. – Не забудьте провести с отроком беседу. Он же неуправляемый, обязательно полезет, куда не след…

И в очень довольном расположении духа он удалился. Стали расходится и остальные. На крыльце первый наставник остановился рядом с Олегом. Обоих распирало заговорить о Ксане, но Стоян сказал:

– Чего-то урядник больно довольный?

– Не к добру, – поправил Прозорливую Суму калика. – Ты говорил, что на Костяя напал кто-то, умеющий запирать земную тягу? Разве Болт этим не славен?

– Это слишком серьёзное обвинение, чтобы я мог заявить об этом сейчас, – молвил наставник и вздохнул. – Мне испытание надобно провести, и междоусобица – последнее, что бы я хотел здесь увидеть.

– Иногда я рад, что тогда ушёл из княжества, – невесело проговорил Олег. – По крайне мере я – вольный человек. Надо мной нет твоих обязанностей.

– Правильно, ты всегда был поглупее меня, – рассмеялся Стоян.

После пары минут пререканий и шуточек, опять посерьёзнели.

– Что с Любимом делать станем? – спросил Олег. – Я обещал ему все рассказывать…

– Любиму следует думать совсем о другом, – нахмурился Стоян. – Моргулы никак не идут у меня из головы. Мы отогнали их, но как бы они не вернулись в самый неподходящий момент. На испытании, например.

– Любим об этом даже не думает. Он очень сдружился с этим Прутиком. Добровольно не откажется от мысли пойти ему на помощь.

– Есть у меня одна идейка, Яга подсказала, – задумчиво проговорил Стоян. – Она может разом решить все проблемы. Научить Любима обращаться с тягой и волной, укрепит его перед лицом темных тварей и отвлечёт от спасения Прутика…

– Но?.. – поглядел на него Олег. – Наверняка у этого способа огроменное «но».

– Но ему как-то надо выжить.

Олег с тревогой глянул на Стояна, тот никак не показал, что шутит.

Сказ 11 – Любимка против Несмеяны

После собрания все шло своим чередом: тягатели пообедали, отдохнули, сбегали вокруг котлована. Потом Стоян собрал всех на краю обрыва.

– Я долго думал, – сказал он, – и, наконец, решил. Настало время испытать силу Несмеяны – здесь от неё никто не пострадает.

– Как же никто? А мы?! – заволновался Ярополк.

Лексий смотрел скептически. У Любима загорелись глаза.

– Ёшки-матрёшки! Наконец-то я увижу сильномогучего тягателя в деле!..

Он подался вперёд.

– Внимание! – выкрикнул Стоян. – Поединок. Несмеяна против…

В лесу сделалось тихо. Любимка запрыгал, вытягивая руку:

– Я. Я. Я.

Сердце прыгало в груди вместе с ним.

– Да угомонись уже, – дёрнул его Ярополк. – Такого слабака никогда не выберут…