Возвращение полуночи. Арка 2. Твари в ночи

Конечно же, Стоян оказался прав – её не приняли в школу, хотя калики взглянули на неё – невозможно отказать такой милой и полной энтузиазма девушке. Но земной тяги в ней было очень мало, и путь в школу богатырей закрылся, не успев толком поманить. Ксанка перепутала силу, движущую кинжалы, с земной тягой. Она была дивом и использовала природную силу сырой земли.

Олег вспомнил Любимку, который попал в ту же ситуацию и все же стал богатырём. Да. Любим не умеет отступать, а Ксанка не умела огорчаться. Едва ей объяснили, что она никогда не станет богатырём, она нахмурилась, прикусила тонкую губу, раздумывая. Они с Олегом стояли напротив неё, и оба любовались этим захватывающим зрелищем. Тогда и родился их треугольник.

А Ксанка хитро улыбнулась и объявила:

– Хорошо. Тогда у меня новая мечта! Вы двое учитесь и становитесь богатырями, а я ни в чем вам не уступлю. Клянусь моими танцующими кинжалами!

И она звонко рассмеялась.

Мельтешение образов и воспоминаний. Потом было много всего. Стоян боролся с Олегом за её внимание, она смеялась и давала надежду то одному, то другому.

– Ха-ха-ха! Два богатыря бегают за обыкновенной дивой! Это ли не значит, что я сильнее богатырей?

Олегу вспомнилось счастье, когда он обнаружил в себе каличье чутье. «Я – самый молодой калика! Ха-ха! То-то Стояшка разозлится!»

А потом настал роковой день. Стоян не просто обнаружил чутье калики, но сразу же разглядел в молодом и неотёсанном пареньке с простым именем Иваш серьёзный потенциал земной тяги. Опытные калики глядели – не углядели, а он смог. А потом ещё и не побоялся отстоять своё мнение перед первым богатырём и князем.

Эта весть облетела всю Москву, а потом и все княжество. О самом молодом калике Олеге тут же позабыли. Зато о Стояне гутарили по всем корчмам: мол, молод, а чутье на земную тягу имеет такое, что творит настоящие чудеса.

Олег до сих пор помнил свою боль и досаду. В кои веки сумел серьёзно обойти Стояна, и на тебе…

Молодой Стоянка ходил петухом: грудь вперёд, хвост распушил по пёрышку. Перед Ксанкой, конечно же. А Олегу прямо сказал:

– Никогда тебе меня не обойти. Всю жизнь вторым проходишь. Так и с Ксанкой будет.

Тогда и ударило в голову Олега. Всю ночь он промаялся, а утром взобрался на колокольню Архангельского собора и забил во все колокола. Собрался люд – что случилось, отчего набат? Тут и объявил Олег:

– Клянусь сильномогучего тягателя отыскать и вырастить из него нового сильномогучего богатыря.

Грянул гром, ахнули люди. Стоян лично пытался отговорить дурня. Но явился князь Александр, узнав, что к чему, помрачнел. Всяк в княжестве помнит его слова:

– Не давши слово – крепись, давши – держись. Да будет так. Если кто калику Олега увидит – гоните в шею с московской земли. Нет ему здесь места, пока клятву не исполнит.

Ахнула Ксанка, подскочила к Стояну и крикнула:

– Специально ты такое натворил! Не прощу тебя! Уйду вместе с Олегом!

Только знал Олег, что идёт он туда – не знаю куда, да ещё за тем, чего не может быть. Ибо уже давно не родила земля русская тягателей с таким количеством земной тяги. Не пожелал он Ксанке такой судьбы, прогнал.

– Ступай к Стояну. Или меня жди. Я вернусь и стану первым каликой. Вот тогда и поговорим.

Эти слова уязвили гордую девицу прямо в сердце.

– Ах так! Не нужна я вам?! Ну и ладно! Клянусь, что стану сильнее богатырей! Ненавижу вас! Вернусь и отомщу!

С тех пор прошло четыре года. Ни слуху ни духу не было от Олега. И про Ксанку ничего не слышно. Как в воду канули.

А потом Олег вернулся с Несмеяной и разом исполнил половину обещания. А Ксанка так и не вернулась. Полдня они тогда с Олегом сидели в горнице богатырей и вспоминали. А теперь ясно стало, что не забыла девица свои злые слова. Связалась с силами, которые против богатырей пакости замышляют…

***

Все эти воспоминания молнией мелькнули меж двумя богатырями, в горнице не успело пройти пары мгновений.

– Это та самая, из-за которой… – бухнул Фёдор и указал пальцем на Олега. Дыня молча двинул его локтем в бок. Несмотря на доспехи, богатырь захлебнулся словами. – Гхм! Понял…

– Тоже див, – продолжал Горшик, словно ничего не замечая. – Пыталась поступить в школу богатырей. Ей отказали по причине малого количества земной тяги. Девка озлилась и поклялась быть не слабее своих сверстников, попавших в школу. После случая с Олегом покинула княжество и порвала все связи. Где была – неизвестно. Это первый контакт после ухода.

В горнице повисла тишина. Казалось, что сильнее других молчат Стоян и Олег. Горшик поднял следующий рисунок: маленький человек со светлыми волосами и с разделённым лицом – одна половина невинная и улыбающаяся, вторая – с дьявольской усмешкой и красным цветом зрачка.

– Лютик. Одержимник. Участник отряда Полуночи. Внутри носителя – демон Услады. Оружие – музыка, в более широком смысле – звук и вибрации. Считался погибшим, где был все эти годы – неизвестно.

– Уже известно, – поднял руку Фёдор и грузно придвинулся к столу. – Я отыскал Сойку рядом с деревенькой одной – Ухабинцы зовётся, в Малороссии на границе. То ли ихняя, то ли наша. Там тихо, спокойно, как теперь выясняется, от того, что заправлял в ней одержимый человек. Вот этот.

Он ткнул пальцем в изображение парня.

– Интересно получается, – проговорил урядник со своего места. – Одному из богатырей было известно местоположение опасного преступника, но ни князь, ни глава тайной службы… – он покосился на Горшика, – об этом ни сном ни духом…

Сказал и тут же замолчал – мол, продолжайте, это просто мысли вслух.

– Говорю же, не знал я, – повторил грузный калика. – Сойка мне не рассказала ничего. Тихая деревенька…

– А про испытания в том приказе князя что говорится? – спросил Савелий. – Не стоит ли их прервать? До тех пор, пока мы не остановим эту группу.

Он повёл рукою в сторону картинок на столе.

– Примерно это нам и приказали. Только вот останавливать испытания нам не позволено. Князь обещает, что задержит наблюдателей, которые должны прибыть на испытание, на один день. Они считают, этого должно хватить…

– Узнаю подчерк Харитона, – каркнул из своего угла Фрол. – Как всегда считает, что все учёл и лучше нас все знает.

Горшик поднял взгляд от сложенных на столе рук и пристально поглядел на урядника.

– Надо признать, – сказал Стоян, – что время и правда подобрано верно. Сегодня Стражи Древа передали сигнал, что их отряд покинул Чашу Хруста. Мы уверены, что день они потратят на отдых. Потом отправятся к пещере Душ. Мы как раз успеваем перехватить их там.

– Не забывайте Вия, – каркнул из угла Фрол. – Наш уважаемый Харитон считает, что этот враг тоже отправился в Запредельный лес.

– Мне сказали, что Вия можно не опасаться. Он утратил силу и ещё долго ничего не сможет сделать, – молвил Стоян. – О нем в приказе ничего не говорится.

Горшик придвинулся и заговорил:

– Я предлагаю отправить небольшой отряд. В отряде должно быть достаточно богатырей, чтобы без труда одолеть противника и помешать их планам.

Стоян запустил руку в бороду. Волоски тихо хрустели под крепкими ногтями.

– Да, это будет наилучшим выходом. Подготовка полигона почти закончена, до прибытия наблюдателей с учётом задержки, обещанной из Москвы, два дня. К тому же теперь у нас есть один дополнительный богатырь, – он глянул в сторону Болта. Воронёный остался невозмутим, зато Фрол зашевелился, закряхтел. – Если поторопимся, то успеем до начала испытания.

Он откинулся на скамье. Горшик молвил тихим голосом:

– По нашим данным каждый из вышеназванных ведёт с собой по простому человеку. С Шустром идёт Иваш – сбежавший бывший богатырь.