Всё, что необходимо для смерти

По окончании перемирия наступили жаркие деньки: бои велись почти по всей линии фронта, которая неумолимо сдвигалась вглубь Бресии, приближаясь к её столице, Сотлистону. А боевой дредноут «Крысиное гнездо» всё это время болтался где-то в сторонке, в патруле, и это вызывало подозрения его капитана.

– Хотели меня видеть, подполковник? – Винтерсблад заглянул в каюту Медины, и тот спешно спрятал за спину очередной шарф, только что извлечённый из посылочки от бабули.

– Не хотите поделиться, почему мы который день в патруле, а не в бою? – поинтересовался Медина. – Что-то мне подсказывает, вы в курсе.

Полковник усмехнулся.

– Что-то мне подсказывает, вы тоже. Как минимум, догадываетесь.

– Допустим. Но вот о чём не догадываюсь, так это о том, что будем делать, когда найдём, кого ищем. И чего от нас ждёт генерал. Это ведь его назначения. Он вообще знает, зачем вам патруль?

– У генерала есть свои причины. У меня – свои. О последних известно только вам.

Медина замялся.

– Что вы от меня хотите? Найти «Звёздного пастуха», дальше что?

– Абордаж. Я должен попасть к ним на борт. А потом командуйте отступление.

– Вы хотите сказать, что останетесь… там? – понизив голос до шёпота, спросил Медина.

Ответа не получил, но всё понял по многозначительному взгляду Винтерсблада. Долго молчал, глядя в сторону, в задумчивости пощипывая гладкий смуглый подбородок.

– У вас наверняка есть какой-то план, но… Я не могу потерять командира пехоты.

– Тогда я буду переназначен на другой цеппелин, где смогу сделать задуманное без вас.

Медина тяжко вздохнул, вновь погрузившись в размышления.

– Вы окажетесь в плену. Вас передадут в тайную полицию для допроса. Вы же представляете, что это такое?

– Да. Именно туда мне и нужно. На допрос в тайную полицию. Но лишнего я не скажу, если вы переживаете за председателя.

– Вы сумасшедший!

Винтерсблад равнодушно пожал плечом.

– И каков план? Как будете выбираться?

– Плана нет, – спокойно ответил полковник, – буду импровизировать.

– А если не выйдет?

– Что ж, значит, так тому и быть.

– Это действительно столь важно? – Медина ещё не договорил свой вопрос, но уже понял всю его бессмысленность: ответ был в глазах Винтерсблада. – Я… я сделаю всё от меня зависящее.

– Благодарю вас… спасибо, Кирк, – полковник пожал руку пилоту.

– Да. Не за что, полковник.

– Блад. Не люблю, когда меня называют по имени, так что – Блад. А что у тебя там такое ядовито-зелёное, полосатое за спиной?

– Где? – попытался изобразить недоумение Медина.

– В левой руке. Покажи-ка! – пилот не успел увернуться, и Винтерсблад ухватил конец шарфа, настойчиво потянул его к себе.

Пришлось отдать.

– М-м-м, какой девиз! Узнаю стиль одной знакомой мадам!

«Ты рождён, чтоб побеждать! Покажи врагам их мать!» – гласила неровно вывязанная надпись по краям шарфика.

– С такими аксессуарами нас точно ждёт успех! Медина, есть ещё?

Красный от смущения Кирк замотал головой.

– Да брось ты, я знаю щедрость твоей бабули, должно быть ещё! Показывай! Здесь? – Винтерсблад ткнул пальцем в узкий шкаф у стены.

Пилот продолжал отмалчиваться, но стоило полковнику отворить дверцу, как с верхней полки на него обрушилась гора разноцветных вязаных изделий.

– Вот это богатство! – захохотал Винтерсблад, а потом как гаркнул в коридор: – майор Гест, дружище, идите-ка сюда! И штурмана с собой прихватите!

Их каюты находились совсем рядом, поэтому надежды на то, что призыв командира пехоты останется неуслышанным, не было. Когда они ввалились в тесную капитанскую каюту, полковник, опустившись на корточки, увлечённо ковырялся в пёстрой куче шарфиков, зачитывая вывязанные на их краях призывы.

– Господа, налетайте, выбирайте! Завтра в патруль идём нарядными. Так не честно, Медина, тут всё только про тебя! А про меня есть? Я хочу, чтобы про меня тоже было!

– Но это же моя бабушка, – сконфуженно пробормотал Кирк.

– А, нашёл! Это, видимо, что-то из раннего. Как вам, Гест: «Поверни хоть так, хоть сяк, а полковник ваш – мудак!»

Бедный Гест растерялся, не зная, как реагировать, и лишь неоднозначно улыбнулся, а его уши стали ещё более малиновыми, чем обычно.

– Я возьму его себе, подполковник Медина, можно? Буду носить.

– Что, и правда будете? – недоверчиво переспросил Кирк.

– Ну не сейчас, сейчас не по сезону. А зимой обязательно надену. Поверх шинели, чтобы все видели!

– Не по уставу же, – подал голос штурман.

– С него станется, – с нескрываемым восторгом отозвался Гест, – что нашему полковнику устав!

***

«Крысиное гнездо» выскочил на «Звёздного пастуха» из плотного влажного тумана неожиданно. Распадский цеппелин не стал открывать огонь, он уверенно пошёл на абордажное сближение, но за «Пастухом» пришлось погоняться: Скади всячески пыталась избежать боя и уйти от преследования. В небе наконец-то встретились два лучших пилота Досманы, и ни один не уступал другому.

Медина понял, что не сможет подвести цеппелин для точной стыковки. Доложили: слухач уловил шум винтов ещё одного приближающегося к ним дирижабля, большого и, скорее всего, вражеского. Нужно было спешить. Рискнуть спустить «когти» не из самой удачной позиции.