Признание в любви

Убеждаю его:

– Ты что, обалдел? Делаешь вид перед женой, будто занят работой, причём если повезёт, то до утра. Она с подружками давно купается, и мы до вечера успеем: вода – сиди хоть два часа.

Напротив пляжа – остров. Приезжие, услышав название, удивляются: «Тайвань?» Оно и понятно: как в Китае – далеко от берега, а добраться хочется. На нашем – уютный (справедливее – приютный) лес, густой, с полянками и кустами, есть где укрыться от нескромных взглядов с лодок или яхт, отсюда и название, из-за романтической цели посещения, – «Тань-Вань». Давно мы хотели доплыть, пусть это не один километр, и цель другая, спортивная.

К продавщицам мороженого волнуется очередь – не достанется. В тени сосен прячутся девушки в неоткровенных купальниках, боятся сгореть (от солнца и на экзаменах), обсуждают поступление в университет. Недалеко похрапывает большое тело. На длинных чёрных трусах лежит табличка из кабины телефона-автомата: «Не работает». Песок горячий, но в волейбол играют. Приятели зовут в кружок, где поприличнее состав, но мы стартанули к острову. Надвигается тучка, но время есть: пока дождик пройдёт, пока песок высохнет. Тучи бывают грозные – молодые, чёрные, налетают, швыряют молнии куда попало, пугают громом; эта – старая, с проседью, еле тащится, бояться нечего.

Она одарила тёплым ливнем. Народ рванул в море: вода сверху и снизу. Прыгают взрослые и дети, маленькие кричат от восторга. Капли размером с вишню. Старая туча оказалась ведьмой, как бывает в сказках, злой-презлой. Махнула раз молнией, и вишни созрели… на плечах, на спинах. Вначале град был редкий, но потом закричали все, на песке появилась ледяная крошка. Кому-то повезло: сразу заскочил под навес. Нам – не очень. Хорошо, что не успели далеко отплыть, но пока бежали к навесу, закрыв голову руками, мне их град разбил в кровь, голову пожалел (больное место?). Сергей сплёвывал кровь без перерыва. В медпункте очередь, его пропустили; врач зашил и залепил нос – смотреть страшно. В цирке было бы смешно: такой большой нос делают клоунам, они суют его куда ни попадя, за что и получают. Сергей, правда, тоже частенько совал свой в чужую семейную жизнь. И вот заклеили пластырем крест-накрест – сегодня на этом деле поставили крест.

– Больно? – Врача беспокоят слёзы, он ведь не знает, из-за чего они. Делает укол.

Летний дождь закончился быстро, в этом мы не ошиблись.

– Столько раз к ней ездил, умолял: «Посмотри на меня внимательно». И что она увидит?

– Бутылкой такое не искупить, – каюсь я.

– Что случилось? – всполошились в кафе, куда зашли передохнуть. – Вам чего покрепче?

После выпитой рюмки (не рюмочки) Сергей идёт звонить к телефону-автомату.

– Бросила трубку.

Пытается закурить. Пальцы не слушаются – сломал спичку, мою помощь не принял. За соседним столиком психует не совсем трезвый не совсем интеллигент. После своего неудачного звонка он призвал нас в свидетели: «Купи, купи… Взял на последние, а самих нету» – и показывает на стул, где что-то прикрыто газетой. После второй рюмки Сергей расстроился окончательно:

– Не берёт трубку.

Потом он с неинтеллигентным чередует рюмки и очередь к телефону. Один ломает больше спичек, другой сильнее ругается. Мы одной бутылкой не обошлись. Сосед на всякий случай в который уже раз пошарил в карманах и вздохнул: нету больше.

Посокрушался Сергей, посокрушался и ушёл звонить. Я налил ему полную рюмку. Возвращается злой, плюхается на стул, хватает рюмку, опрокидывает и застывает. Хочет шваркнуть об пол, но официант начеку: «Что-то не так?» Смотрит на нас. У Сергея впервые проснулась улыбка.

Увожу его домой, сосед нас обгоняет (походка человека, не сомневающегося в правильности своих действий). Он приветственно размахивает авоськой, в ней – бутылка, с которой его ждали. И ещё в авоське оказалась дырка. Бутылка выскакивает, подлетает и со звоном разбивается. Углубление на тротуаре становится лужей, в ней отражается безразличная луна. Он не верит, опускается на корточки, упирается руками в асфальт и застывает. По негладко выбритым щекам поползли слёзы. От каждой упавшей в лужу слезы луна вздрагивает и морщится. Нам стало её жаль. Брызги попадают на руки, он их слизывает и шепчет. Склоняет одно местоимение – «мою», «меня»; мат сквозь слёзы, мат отчаяния. Никогда не слышал, чтобы плакали матом. Нашли в карманах мелочь, я протягиваю. Мотает головой: «Не-а». Слёзы закапали сильнее. А ведь у Сергея такое же состояние, вот только никакие деньги ему не помогут. Засунул неинтеллигентному мелочь в карман рубашки, он выпрямился, утёр лицо рукавом: «Подождите, я быстро» – и понёсся за следующей. Мы – в другую сторону.

Домой к Сергею захожу первым. Жена тут же устраивает взбучку, опять мне.

– Кто обещал, что это не повторится? – Увидела его: – Ты не уехал? – И замолчала, когда он повернулся. Нет чтобы сказать спасибо, ведь не уехал же!

С красавицей вышло плохо, но её этот инцидент, скорее всего, уже не трогает и не тронет, а вот с Сергеем нелады. Звонил он, звонил несколько дней – не хочет она больше разговаривать. В результате обиделся сам (привычка к коротким дистанциям). Больше они не встречались. Мне он тоже ничего не говорит, не знает, правильно ли поступил. А узнать можно только тогда, когда сделаешь.

Рассказываю общему приятелю (про нос!), он сокрушается:

– Ничего себе.

– Себе ничего.

– Тут не до шуток.

Не объяснять же ему, что Сергею именно это и осталось – шутить.

Один разговор с Ирой, ещё один, потом ещё – и подумал (не наговариваю ли и я на себя?), что они интересны, по крайней мере мне, и что литературный мир нас сблизил. Стало их не хватать. Хорошо бы пригласить её в кафе, но, с одной стороны, неловко, начальник всё-таки, и при том на сколько старше. С другой, если честно, опасаюсь – вдруг откажется? Не хотел обрывать то, чего не было. Из ниточки незначащих диалогов не связалось ничего тёплого. А зима, между прочим, холодная. Хорошо, что на исходе.

Международная выставка оргтехники, я – член официальной делегации. Перед обедом возвращаюсь, в коридоре встречает Адик:

– Интересно?

– Смотреть и потыкать пальцем – не получить. Информировали, что будут содействовать. Пока вот презентовали по авторучке. – Достаю.

– Классная вещь!

Выходит с подругой Ира, нарядная, как весна, – зиму, что ли, провожали? Адик: «День рождения». Моя пауза затягивается: должен бы знать.

– Поздравляю! – Вручаю ей авторучку. – Такой напишешь хорошую диссертацию.

– Люди, рождённые двадцать девятого февраля, имеют особую энергетику. Они способны воздействовать на расстоянии, на меня например. – Это подходит с цветочком любитель тенниса.

В обеденный перерыв направляюсь поблицевать в шахматы. На партию отводится по три минуты, у основного соперника первый разряд. Это мой тёзка. Болельщики стараются подсказать ход, но не могут, а объясняют тем, что не знают, как обратиться, – отчества у нас тоже одинаковые. Ира занята другим – стоит в очереди. Видел и раньше, что она играет в настольный теннис (в названном выше фильме не умеют). За столом те, которых вежливо выставил из комнаты, – оказалось, что они наши чемпионы. Больше развлекают публику, чем играют.

Поздравивший объясняет Ире:

– Смотри, как бьётся низкий мяч. – Резко подкручивает, попадает и сразу обращается ко мне: – Что это вы, всё мимо да мимо? Вроде обещали, вставайте.

Показалось, что Ира глянула на меня с некоторым сочувствием. «Старый балбес, – это я про себя, – позабыл уже, что когда девушка нравится, то всегда может показаться, что она обратила на тебя внимание». Ребята просто решили расставить всё по своим местам: на работе ты впереди, а в обычной жизни, в очереди на сердце, – последний. Вообще-то я не занимал.

– Я своё место уступлю, – уговаривает противник поздравлявшего.

Почему бы, в конце концов, не попробовать? Решил присоединиться, тоже побаловаться. Началось с раздражения: ракетку всучили плохонькую.

– Посимпатичнее не нашли?

– Бантик привязать?

Размяться не дали. Соперник с довольной физиономией думает: «Сейчас я тебя» – и сразу подаёт на счёт. Кручёный мяч летит в угол стола. Я разозлился и… промазал. Следующий мяч, по той же причине, отправил мимо. Чёрт возьми, нужно собраться! Ира смотрит. Достал платок, подышал на ракетку, протёр, как в былое время делал: ну, заяц, погоди! Он успел оценить мой уровень и сразу после своей подачи отскочил, чтобы успеть принять сильный ответный удар. Он-то отскочил, а я положил мячик у сетки – засмеялись. При следующем ударе моя рука уже привычно вскинулась и мгновенно загнулась кисть – противник дёрнулся, но не в ту сторону. Ещё мяч я быстро выиграл сильным ударом. Противник заработал пару ехидных замечаний коллег. Наказывать его дальше или не стоит? Но он решил объяснить: «Ракетку не ту взял». Посмотрим. Начинаю гонять его влево, вправо, специально даю возможность принять. Бедный отбросил мысль о нападении – лишь бы отбить. Он носится, а я стою на месте и каждым ударом круг «забега» увеличиваю. На очередном развороте его ноги заплелись, и пришлось бедняге уцепиться за стол. Народ захихикал, значит, достаточно; подкручиваю мяч, чтобы отскок был высоким, – и соперник заведомо успел. Мой подарок он не оценил и вложил всю силу в удар. Я ожидал, куда будет бить, и успел подставить ракетку. Мяч с такой скоростью отскочил, что пролетел под его вытянутой вперёд рукой.

Слушаю комплименты по поводу приёма мяча и вижу недовольное лицо Иры. Кем?

Подаю простенько, он легко забивает, я извиняюсь:

– Некогда.

– А как со счётом?

– Ничья.

– В следующий раз возьму другую ракетку, – оправдывается он, видимо, перед Ирой.

– Не забудь бантик привязать.

Ругаю себя и оправдания не нахожу. Зачем так сделал? Это не глупость – много хуже. Играл я прилично, поэтому к столу с любителями не подходил. Разве можно показывать своё превосходство, зная об этом? Какое имеет значение, что они тоже хотели? Нашёл в чём равняться. И потом, ровесники сражаются за неё. Зачем полез я? Ладно. А какую тяжесть смогу осилить и бросить на чашу спортивных весов, если понадобится? По гороскопу-то я Весы, поэтому, наверное, и качаюсь туда-сюда. Весы – идеалист и ещё романтик. Вспомнить, что удавалось, всегда приятно и интересно. А сейчас? Ничего, кроме этого самого интереса, похоже, и нет. Любовь с первого взгляда? Взгляд-то был, когда ещё только принимал на работу. А потом? Потом, как в детстве, – суп с котом.