Охотник

Ещё пара человек остановилась, привлечённая воплями и возмущённым тоном собирателя стеклотары.

– Так это не ваше? – начал что-то смекать сердобольный незнакомец.

Мужичонка замолчал и, прижимая к животу пострадавшую руку, быстренько засеменил прочь.

Парень покинул музыкальную нирвану, открыл глаза и глянул на часы. Потом снял наушники, подхватил с пола сумку и зашагал к эскалатору «выход в город».

Ступенькой ниже него на эскалаторе остановился мужчина, ставший невольным свидетелем неудачного похищения.

– Добрый день, – негромко сказал он. – Идея встречи в метро, мне кажется, была не слишком удачной. Чревато нежелательными эксцессами.

– А бывают желательные? – полуобернулся парень.

– Вас могли ограбить.

– Это вряд ли, – парень снова отвернулся.

Молча они доехали до верха, вышли в город, пронизанный сыростью, запахом снега и соли. Парень поёжился от холодного ветра, достал из сумки спортивную шапочку, натянул глубоко, по самые уши. Мужчина успел заметить в его сумке что-то блеснувшее, прежде чем металлическая молния скрыла содержимое.

– Вы – Илья Баринов? – мужчина, дождавшись подтверждающего кивка, протянул ему руку. – Демьянов. Сергей Дмитриевич. Можно просто Сергей. Не такой уж я старый. Пойдёмте, у меня за углом машина. Там поговорим.

Они прошли узкие проходы уличных торговых рядов, где закутанные в платки бабушки предлагали солёные огурцы и квашёную капусту, вышли к дороге, достаточно широкой, но неимоверно тесной из-за обилия транспорта.

Мимо потока еле ползущих в пробке автомобилей торжествующе прогромыхал трамвай.

– Сюда, – сказал Демьянов. У обочины был припаркован чёрный «Мерседес» не самой последней модели, но выглядевший солидно и престижно.

– Давайте вашу сумку в багажник.

– Не трогайте её, – предупредил Илья.

– Как скажете. Прошу, – Демьянов открыл перед ним заднюю дверь. – Вы есть не хотите? Я проголодался. Может, заедем в кафе?

Длинноногая официантка с внешностью фотомодели чарующе улыбнулась Демьянову в ответ на его приветственный жест.

– Вам – как обычно?

– Да, Лизонька.

Илья заказал бутылку минеральной воды.

– Вы не стесняйтесь, выбирайте, что хотите. Я угощаю, – Демьянов подвинул ему меню.

– Спасибо, я не голоден.

– Ну, как желаете. А то смотрите. Здесь отлично готовят.

Ему же принесли салат и мясную поджарку в икебане из овощей. Пока он ел, Илья потягивал минералку и разглядывал потенциального клиента. Лет сорока – сорока пяти, хотя, может, и моложе. Возраста прибавляла седина на висках, скорбные складки в углах губ, да отрешённость какая-то во взгляде – словно гложет его внутренняя боль. А в остальном – вид безупречно-элегантный и деловой. Дорогой костюм, «Мерседес» опять же, – нет простым работягой – тружеником Демьянов явно не был. Впрочем, в Магистрат простые труженики не обращаются. Точнее, обращаются, но настолько редко, что можно не принимать во внимание. Не обращаются не потому, что не о чем попросить. Плата может оказаться слишком высока. Хотя, может, просто живут естественнее, яснее, понятнее? Нет интриг, за которые порой приходится расплачиваться жизнью и не одной? Нет борьбы за власть?..

Или наоборот всё гораздо сложнее, над чем и Магистрат не властен? А существует ли что-нибудь, с чем Магистрат, могущественная магическая организация, не справился бы?

Покончив с салатом, Демьянов заказал кофе. Фотомодель Лиза поднесла к его сигарете горящую зажигалку и удалилась королевской походкой.

Демьянов затянулся, облачко сизоватого дыма поплыло к зеркальному потолку.

– Даже не знаю, с чего начать?.. Вы – правда, Магистр?

Илья отодвинул пустой стакан и спокойно посмотрел на собеседника.

– А как вы думаете? Или в вашем представлении Магистры должны являться в пламени и облаках чёрного дыма?

Демьянов усмехнулся.

– Ну, если бы я знал, не спрашивал. Я никогда не спрашиваю того, что знаю наверняка, даже для завязки разговора. Атрибутика меня не волнует, но вы такой молодой и такой… обыкновенный что ли? В вас можно заподозрить студента, искателя приключений откуда-нибудь из провинции, но никак не колдуна.

– А я и не колдун. Если вам нужен такой, объявлений в газетах предостаточно. Заколдуют и вас, и ваш кошелёк по высшему разряду.

– Для меня разница между колдуном и Магистром не принципиальна. Называйтесь, как хотите, хоть джинном.

– Прежде, чем вы изложите суть вашей просьбы, должен предупредить о последствиях для вас лично. Магистрат может потребовать всё, что угодно в оплату услуг.

– Мне это известно. Но не жизнь же, в конце концов, вы потребуете?

– Не я, – покачал головой Илья, – Я лишь исполнитель. Рассчитываться будете не со мной.

– Но договор на передачу бессмертной души придётся заключать с вами? – Демьянов глянул насмешливо и вновь выпустил в потолок струю дыма.

– Душа ваша мне не нужна. А договор будет считаться вступившим в силу, как только вы начнёте говорить по делу.

Демьянов тщательно загасил сигарету в хрустальной пепельнице.

– Мне нужна Книга, – сказал тихо, как бы самому себе. Поднял глаза на Илью. – Если вы – действительно Магистр, знаете, о какой Книге идёт речь.

– Хм! – покачал головой Илья. – Не тривиальное желание. Вам известно, что смертным нет доступа к Книге?

– Если бы можно было её взять в библиотеке, я не стал бы обращаться в вашу дьявольскую организацию! Разумеется, знаю!

– Я не так выразился. Смертным нельзя читать Книгу.

– Я не собираюсь её читать. Меня не интересуют судьбы ни мира, ни его обитателей. Ни даже моя. Я ничего не хочу знать. Предпочитаю тешить себя иллюзией, что от меня самого, от моей воли, хоть что-то да зависит.

– Тогда зачем?

– Хочу кое-что вписать туда.

– В Книгу Судеб нельзя ничего вписать.

– В нашу – да. Но ведь наша не единственная. Есть другие миры. Стоит перенести сюда Книгу какого-нибудь мира, её содержание исчезнет, и на чистых страницах можно написать то, что воплотится потом здесь. Как видите, я о многом осведомлён.