Пленница тьмы

– Говорят, на дне его спрятан великий кристалл. Это правда? – улыбнулся Райт.

Мари улыбнулась.

– Я не могу тебе пока рассказать об этом, – сказала Мари.

Райт улыбнулся и кивнул.

– Хорошо, я очень был рад тебя увидеть. Я приду завтра. Готовься к путешествию.

Глава 5. Первое приключение

Золотое солнце нежно касалось горизонта, заливая море багряными и золотыми красками. Мари и Райт стояли на краю древнего моста, у которого было величественное имя: «Мост Звёздной Пыли». Он вёл к загадочному острову, сокрытому за миражами и легендами. Их транспорт, диковинное существо с телом дракона и крыльями феникса, был готов к полёту. Этот сказочный транспорт, названный «Рюкусу», испускал мягкое свечение, создавая ощущение, что они вот-вот вознесутся в небеса.

– Готова, Мари? – Райт, с уверенностью рыцаря, смотрел на неё, его глаза мерцали подобно звёздам.

– Конечно, – прошептала она, скрывая лёгкий трепет в груди.

Взобравшись на Рюкусу, они отправились в путь, скользя по мосту, как лёгкий бриз, едва касаясь поверхности.

Путь через мост был словно сон, наполненный чудесами: дельфины синих оттенков, как из древних сказок, взмывали вверх, приветствуя путешественников. Мари, захваченная моментом, забывала о страхах и тревогах, позволив себе раствориться в волшебстве.

Когда они достигли острова, перед ними предстал древний вход в подземелье, окутанный густой тьмой, от которой веяло загадками и опасностями. Мари почувствовала, как дрожь пробежала по её телу, словно ледяная змейка.

– Ты уверен, что мы должны идти туда? – её голос был едва слышен, но Райт, как всегда, был спокоен.

– Да, – ответил он, уверенно сжимая её руку. – Мы уже так далеко зашли. Я с тобой.

Их шаги эхом раздавались по тёмным коридорам подземелья, где время, казалось, остановилось. Светящиеся кристаллы на стенах освещали их путь, как призрачные светлячки. Наконец, после долгих часов поисков, они нашли то, ради чего отправились в это путешествие – кристальный лотос, растущий в центре пещеры, словно таинственный свет в темноте.

– Это оно, – выдохнула Мари, с благоговением приближаясь к растению. – Теперь мы сможем использовать его для заклинания.

Но тут их внимание привлёк загадочный свет в глубине пещеры. Подойдя ближе, они увидели необычный магазин волшебства, скрытый среди каменных стен. Внутри царила атмосфера древних тайн и магии, запах экзотических трав наполнял воздух, а свет свечей играл на стенах причудливыми тенями. Гадалка, окутанная в яркие одежды с серебряными браслетами, встретила их.

Её облик сразу не понравился Мари: у гадалки было лицо, покрытое морщинами, с длинным крючковатым носом и тонкими губами, изогнутыми в странной усмешке. Её глаза, как два тёмных озера, были окружены глубокими тенями, придавая ей пугающий вид. Волосы, седые и спутанные, спадали на плечи, а яркие одежды контрастировали с её мрачным выражением.

– Добро пожаловать, путники, – произнесла она с улыбкой. – Желаете ли вы узнать свою судьбу?

Райт, кивнув, предложил Мари сесть напротив гадалки, а сам сел рядом. Гадалка разложила сначала карты перед Райтом. Карта за картой, его судьба раскрывалась: богатство, прошлая утрата, но, в конце концов, счастье.

– Ты пережил много, но твоя дорога ведёт к свету, – сказала гадалка, её глаза мерцали, как два тёмных озера.

Затем она повернулась к Мари. Карты легли одна за другой: предательство, месть и, наконец, успех.

– Подумай о том, о ком хочешь знать, – мягко предложила гадалка.

Мари, подумав о своём друге Торизу, сосредоточилась. Вдруг перед ней предстала карта тигра со знаком предательства.

– У тебя есть связи с каямами? – гадалка покачала головой. – Нельзя им доверять, бедняжка. Они звери, оборотни, и привыкли доверять только своим, а остальных не ценят.

– Не правда! – воскликнула Мари, сердце её сжалось от гнева. Она выбежала из магазина, стремительно словно ветер.

Райт же задержался.

– Ненавижу это делать. Заставлять карты врать, это невиданно! Но я всё сделала, как ты пожелал. Сдержи и своё обещание, – вздохнула гадалка.

– Конечно, – ответил Райт, протягивая ей чёрный конверт. – Я свои слова держу.

Затем он поспешил за Мари, догнав её на выходе из пещеры.

– Мари, успокойся, – крикнул он.

– Да она шарлатанка! – возразила Мари, в её глазах был гнев.

– Не думаю. Но есть способ проверить. Это растение не просто так же? Оно нужно для того заклинания. Ты ведь можешь его сделать? Можно для нас двоих сразу. Вот и узнаем, я помогу тебе, Мари. Я на твоей стороне.

Её сердце начало успокаиваться. Она кивнула, соглашаясь с Райтом.

– Я дам тебе знать, когда, а пока готовься, – сказал он, держа её за плечи и смотря прямо в глаза.

– Вот, держи, – добавил он, доставая мешочек с травами. – Ты же сказала, что идёшь за этим. Родители ничего не заподозрят.

Мари молча приняла мешочек, её мысли и чувства начали успокаиваться. Она знала, что впереди ещё много загадок, но с Райтом рядом она была готова встретить любое испытание.

Пройдя через густую лесную чащу острова, они вдруг услышали мелодичный звук, напоминающий нежное пение птиц. Пройдя на звук, они увидели источник музыки: крошечные светящиеся существа, похожие на фей, которые кружились в танце вокруг древнего дерева. Это зрелище было настолько захватывающим, что Мари остановилась, затаив дыхание.

– Смотри, – прошептал Райт, указывая на дерево. – Это дерево желаний. Если подойти к нему с чистым сердцем и искренними намерениями, оно исполнит одно заветное желание.

Мари, тронутая до глубины души, подошла ближе и, закрыв глаза, загадала своё самое сокровенное желание. В этот момент дерево засветилось ярче, а феи разлетелись в разные стороны, создавая волшебное зрелище.

Когда она открыла глаза, её лицо озарила прекрасная, светлая улыбка, полная искренности и тепла. Райт смотрел на неё, поражённый её красотой и добротой. Он не мог не подумать о том, как может существо быть настолько светлым, добрым и доверчивым как Мари.

– Что ты загадала? – тихо спросил Райт.

– Это наш с деревом секрет, – с улыбкой ответила Мари, но её глаза были полны благодарности и надежды.

Глава 6. Сделка с дьяволом

Мари возвращалась домой, переполненная мыслями и чувствами. Её шаги, казалось, отстукивали ритм её тревожного сердца, пока она подходила к дому. Внутри царила напряжённая тишина, которую нарушили тихие голоса за столом.

– Мари, подойди, – позвал её отец, сидящий за ужином с Таи Нао.

Мари неохотно присоединилась к ним. Отец смотрел на неё с невыразимой строгостью. Таи Нао, молодой человек с надменным взглядом, сидел рядом, словно уже считая себя хозяином.

– Мари, – начал отец, не тратя времени на прелюдии, – ты должна выйти замуж за Таи Нао. Это укрепит связь между нашими континентами и поможет объединить наши земли.

– Отец, могу я поговорить с тобой наедине? – недовольно спросила Мари, её голос дрожал от напряжения.

– Говори тут, при Таи Нао. Мы теперь, как семья, – твёрдо ответил отец.