Реки времен. Гнездовье желаний

Бомани, как узнал Кира, и был сорок четвертым «зверем». В иерархии семей он занимал должность палача, а по рассказам Вика, который уже с ним как-то встречался, он был еще и искусным алхимиком. Так что не удивительно, что Вик вызвался ехать с ними в Арно Очинг.

Спустившись обратно в каюту, Кира решил еще немного отдохнуть. Устроившись на маленьком коврике, он принял позу «лотоса» и стал медитировать. Этому его научил Кай. Странно, но отец никогда не рассказывал ему о том, что это может быть очень полезно. Да и Ове тоже не учил его этому. А ведь это действительно помогает укрепить волю и очистить сознание.

Слушая звуки волн и стук сердца, Кира не заметил, как прошло полтора часа. Когда он открыл глаза, то уже услышал жадные крики чаек, которые летали над кораблем.

Поднявшись наверх, он увидел Эрику, которая не отрываясь смотрела перед собой. И переведя взгляд на нос корабля, Кира тоже замер.

Перед ним возвысился громадный город на скале. Темные волны бились о серые скалы, в которых виднелись идеально круглые тоннели, обрамленные по бокам золотыми узорами. Тоннелей было несколько десятков, и каждый разного размера. Но больше всего Киру поразил сам город. Несколько сотен узких башен уходили высоко в небо, и на их верхушках Кира увидел толстые купола из зеленого стекла. Башни стояли так плотно друг к другу, что напоминали зеленые кисти, которые художник положил в стакан. И хоть они выглядили тонкими, Кира не сомневался, что вблизи они были намного больше. Как минимум метров сто в диаметре. Он так же заметил, что в некоторых из башен были проделаны отверстия, через которые выходил зеленый дым. Вид этого города завораживал и одновременно нагонял страх.

– Красиво, да? – проговорила Эрика, когда заметила около себя Киру.

– Я бы сказал – мрачновато. – ответил Кира. – Это и есть Очинг?

– Да. Столица Арно Очинг. – вставил Вик, который только что поднялся на палубу. – Что означает «Край, рожденный в лучах солнца».

– Что-то не похоже. – пробурчал Кира, глядя на пасмурное небо. – Ты ведь уже был тут? Как тебе?

– Очень интересное место. Особенно для алхимиков. – улыбнулся Вик, переведя взгляд на выходящий из башен зеленый дым.

Пока они говорили, их корабль уже приблизился к одному из тоннелей. И как только они стали проплывать золотую арку, Кира увидел прямо в скале бойницы, в которых стояли золотые пушки, направленные на пролив.

– Похоже, они тут не бедствуют. – проговорил Кира, разглядывая узорчатые дула орудий.

– Это одна из самых богатых стран в Кальдерасе. – ответила Эрика. – Я читала, что доход им приносят врачи и аптекари.

– Но все мы знаем, кто на самом деле эти «аптекари». – хихикнул Вик.

В это время паруса уже были спущены, и на воду опустились десятки весел.

– Куда пришвартовываться-то?! – крикнул рулевой.

– Плыви до конца тоннеля, дебил! – воскликнула Сейди.

Как и ожидалось, внутри скала была обделана белым камнем и золотыми статуями. Тусклый огонь, который исходил от сотен фонарей, делал это место похожим на какой-то мавзолей. Страху нагоняла и стража города, которая ходила по узким проходам вдоль тоннеля.

Двухметровые люди, облаченные в узкие бронзовые доспехи с закрытым шлемом, сновали туда-сюда, держа на перевес длинные пики. Их тонкие руки были намного длиннее, чем у обычного человека, да и закрытая железным воротником шея, была слишком вытянутой. Кира уже несколько раз видел жителей Арно Очинг в Стелларии. Поэтому вид этой стражи не сильно удивил его.

– Вон там причал! – крикнула Сейди, указывая в конец тоннеля.

Прошло около десяти минут, прежде чем они пришвартовались. На богатом пирсе их уже встречала небольшая компания людей. Спустившись по красивому трапу, Кира с Эрикой увидели, что все люди стоят перед ними на коленях, опустив головы.

– Добро пожаловать в наши владения, дорогая владычица. – проговорил очень низким голосом человек, перед ногами Эрики. – Я Бомани Чандрахас, ваш слуга.

– Встаньте. – проговорила Эрика. – Мне тоже приятно встретиться с вами, господин Бомани.

Пока она говорила, все, кто стоял на коленях уже поднялись, и Кира смог разглядеть их получше.

Все они были высокие, в богатых одеждах, и со странными коронами на головах, которые были очень узкие и вытянутые. В центре некоторых «корон» горели вечные свечи, что было еще более странным. И лишь на Бомани за место короны был богатый тюрбан, украшенный золотыми цепями. Но самыми странными были, конечно, их головы. Маленькие, с большими глазами и очень длинными шеями. И хоть это выглядело довольно странно, Кира отметил, что среди них есть несколько молодых женщин, которые не были столь уродливы, и притягивали внимание своими большими и выразительными глазами.

Пока Кира рассматривал их, один из спутников Бомани наклонился, и что-то прошептал тому на ухо.

– Мы думаем, что вы очень устали ехать сюда. – сказал Бомани. – Мы приготовили вам комнаты.

– А кто это с вами рядом? – спросил Кира. – Им можно доверять?

После его вопроса люди за спиной Бомани немного всполошились, и стали о чем-то тихо перешептываться.

– Это мои ученики. – тут же ответил Бомани, проведя пальцами по длинным усам, напоминающие усы сома. – И им можно доверять. Да.

– Здравствуй, господин Бомани. – послышался за спиной Киры притворный голос Вика. – Приятно видеть тебя снова.

– Друг Мендакс! – Бомани расставил длинный руки. – Не удивлен увидеть тебя здесь. И мне приятно.

Подойдя, он по-дружески обнял Вика.

– А это, как ты уже понял, наша королева и ее защитник. – проговорил Вик, указав рукой на Эрику с Кирой.

– И мне снова приятно приветствовать вас. – поклонился Бомани. – А там, должно быть, остальные двое?

Он кивнул в сторону трапа, по которому спускались Сейди и Кай.

– Да. Барракуда и тигр. – небрежно отмахнулся Вик.

– Тогда следуйте за нами. – поклонился Бомани, указав на лестницу, которая виднелся за круглой аркой. – Я покажу вам город.

Хоть Кира и знал, что Бомани предан Эрике, все равно был на стороже. Необычный внешний вид здешних людей, и их голос, немного выводил из равновесия. Пока они шли по коридору наверх, Кира не отрывал руку от рукояти своего меча. И только когда они вышли на улицу, он позволил себе расслабиться.

Коридор вывел их прямо к дороге, около которой их ждала огромная круглая карета. Кира заметил, что в архитектуре Арно Очинг много круглых объектов.

– Вы приехали очень вовремя. – проговорил Бомани, открывая перед Эрикой дверь. – Завтра будут проводить праздничные гонки. Очень интересные.

– Гонки? – удивленно переспросила Эрика, и переглянулась с Кирой.

Киру заинтересовала эта новость. В Стелларии тоже проводились гонки на колесницах. Но участвовали в них лишь имперские гвардейцы и драгуны. Это было дружеское соревнование среди имперских когорт, а поэтому люди не очень любили такие гонки. В них практически никто не умирал.

– Да. Священные гонки. – закивал Бомани. – Вы увидите все своими глазами. А пока я покажу город.

– Вы ведь алхимик? – немного понизив голос спросила Эрика, как только карета тронулась с места.

– Да. – улыбнулся Бомани. – Но не надо так пугаться. Мы здесь не скрываем своих способностей.

Сказав это, он достал большую курительную трубку, и повернув на ней барабан, несколько раз затянулся.

– Это же алхимическая трубка, так?! – всполошилась Эрика, уставившись восторженными глазами на инструмент в руках Бомани.

– Она. – кивнул Бомани. – Хотите такую?

Только он это сказал, как одна из его учениц достала красивый футляр, и открыв его, протянула Эрике. Внутри Кира увидел такую же трубку, сделанную из лазурной кости и покрытую золотом.