Реки времен. Гнездовье желаний

– Ты как тут очутился?! – удивленно воскликнул Кай.

Но Кира лишь что-то невнятно пробурчал. От всего этого у него сперло дыхание.

– Бери поводья! – крикнул Кай, не отрывая взгляда от дороги. – Я тут не справлюсь!

Взяв из рук Кая поводья, Кира стал понемногу приходить в себя. Шум толпы уже был не таким оглушительным, и теперь лишь отдавался эхом от каменных стен.

– Нужно что-то сделать с теми тремя! – воскликнул Кира, указав на три колесницы, которые ехали впереди них. – Возьми копье! Убей их!

В это время две повозки поравнялись бортами, и наездники стали осыпать друг друга градом ударов. Длиннорукий воин атаковал двумя загнутыми саблями человека в железной маске. Похоже, это был один из наемников, про которых говорил Бомани. А длиннорукий воин, скорее всего, был Зубери – страж тюрем. Его движения были плавные и грациозные, словно танец. Размахивая саблями, он высекал искры из щита наемника.

– Давай, Кай! Копья! – выкрикнул Кира.

– Не могу! – воскликнул Кай. – Они сражаются на равных! Моя честь не позволяет вмешаться!

– Черт бы побрал твою честь! – воскликнул Кира, и потянулся к копью.

Но не успел Кира взять его в руки, как перед его лицом возникла натянутая цепь с заостренными звеньями. И лишь в последний момент он успел откинуться назад. Кай тоже успел среагировать. А вот третьей колеснице не повезло. Головы обоих наездников в один миг сорвало с плеч.

– Что это было?! – воскликнул Кира, поднимаясь на ноги. – Бомани о таком не предупреждал!

– Он говорил «быть осторожными»! – вставил Кай.

– Но не настолько же! – воскликнул Кира, всматриваясь вперед в надежде увидеть еще ловушки.

А в это время за их спинами стал доноситься еще один топот копыт. Мгновение, и из-за поворота вырвались двое разъяренных буйволов. Покрытые кровью, они размахивали своими массивными рогами, на которых болталось несколько звеньев цепи. В это же время в них полетели несколько метательных ножей. К счастью, Кай смог их отразить щитом.

– Этих-то ты, надеюсь, убьешь?! – воскликнул Кира.

– Не беспокойся! – ответил Кай, перехватывая свободной рукой алебарду.

Быки мчались на них словно два катящихся валуна. Земля дрожала от неистовой скачки оставшихся участников. Впереди до сих пор разносились звуки ударов, в то время как сзади ревели буйволы и летели ножи. И все это под гулкое эхо криков зрителей, которое доносилось со стен.

Кира понимал, что наездники на буйволах не дадут Каю приблизиться к себе, атакуя его с расстояния. Если так пойдет и дальше, то быки просто раздавят их или вытолкнут в пропасть. Решив создать быкам препятствие, Кира взял в руки копье, и метнул его в одну из горгон, которые тянули пустую колесницу с обезглавленными наездниками. Взревев от боли, та упала, повалив и вторую горгону. В это же время начался крутой поворот, и Кире ничего не оставалось, кроме как уйти в сторону, чтобы не столкнуться с перевернутой колесницей. Их повозку стало заносить в сторону, и задняя часть на мгновение повисла над обрывом. Краем глаза Кира увидел еще одну цепь, которая показалась из-за поворота. Он вместе с Каем тут же нырнул под нее, параллельно хватаясь за борт колесницы, чтобы не улететь в пропасть. И лишь каким-то чудом их горгонам удалось вытянуть повозку обратно на дорогу. В этот же миг Кира услышал крик боли, и повернувшись, увидел, как один из их преследователей держится за окровавленный обрубок руки, вторая часть которой сейчас висела на цепи.

Воспользовавшись моментом, Кай метнул свою алебарду во второго наездника. Удар был такой силы, что она буквально пригвоздила того к стене сталагмита.

– В быков! – еле переводя дыхание воскликнул Кира. – В быков нужно! Давай еще раз!

– Тут больше нет копий! – прокричал Кай.

Выругавшись, Кира стал подгонять горгон, чтобы оторваться от теперь уже неуправляемых буйволов. Впереди все еще шло сражение. Похоже, это были очень умелые воины, раз они могут вести бой в таком положении, да еще и уклоняться от ловушек.

Тем временем Кира стал замечать, что дорога стала становиться шире, а снизу начал доноситься шум воды. Выходит, финиш уже скоро!

Преодолев еще несколько поворотов, Кира увидел прямую дорогу, по бокам которой горели факелы. В ее конце стояли два алтаря, от которых исходил фиолетовый дым.

– Нужно что-то делать! – воскликнул Кира. – Я уже вижу финиш!

Сказав это, он услышал за спиной воинственный клич Кая. И в это же мгновение Киру поглотил страх. Такой же страх он испытал на корабле, когда несколько лет назад на них напали пираты. Воля, наполненная агрессией и жаждой убийства, распространилась во все стороны, вселяя ужас в сердца людей и животных. И лишь самые стойкие смогли ее выдержать.

В один миг дорога наполнилась диким ржанием и ревом. Все животные в колесницах сошли с ума от страха. Буйволы позади них понеслись с удвоенной силой. Задев рогами борт их колесницы, они направились вперед, прямо на дерущихся людей. Кира увидел, как они приблизились к колеснице наемников. Корежа металл, они стали забираться прямо внутрь. Тот наемник, который сражался с Зубери, успел выпрыгнуть, а вот второго просто расплющило под огромными копытами.

Быстро посмотрев на Киру, Зубери повернулся к ним спиной, убрав сабли в ножны. Гонка была закончена. Его колесница только что пересекла пелену фиолетового тумана.

– Черт! – воскликнул Кира, оглушенный восторженными криками толпы. Он, как и Кай, только что спрыгнул с своей колесницы, которая со всей силы врезалась в стену. К обезумившим горгонам тут же побежала стража, чтобы окончательно добить их.

– Мы ведь почти победили! – Кира со злостью ударил ногой по железке, которая отвалилась от кареты наемников. – Нужно было метнуть в него меч!

На секунду Кира подумал, что может быть еще не поздно? Может быть ему еще можно убить Зубери? Но посмотрев вперед, он понял, что гонка закончена. К ним уже шли несколько фигур в богатых одеждах, среди которых был и Бомани. Похоже, это были одни из двадцати лордов, которые управляют страной. В руках одного из них Кира увидел небольшой ларец.

– Хороший праздник! – воскликнул один из них, с улыбкой расставив руки. – Ингораш довольна! – он так же что-то проговорил на «соше» победителю. Наверное, поздравил его.

– Вы неплохо показали себя. – проговорил Бомани, когда крики толпы стали чуть тише.

– Почему ты не предупредил нас о ловушках?! – воскликнул Кира.

– Успокойся. – проговорил Кай, хватая его за плечо.

– Я предупреждал вас, что это опасная гонка. – все еще улыбаясь сказал Бомани.

В это время к ним подбежала Эрика. И как это она так быстро спустилась? Кира перевел взгляд на трибуны, и увидел, что некоторые из них спускаются на цепях вдоль стен.

– Как же я рада, что с вами все в порядке! – взволнованно воскликнула она.

– Да, но мы проиграли. – с горечью сказал Кира.

– Наплевать. – отмахнулась Эрика. – Главное, что вы достойно выступили. Бомани сказал, что этот Зубери уже не первый год тут участвует, и почти всегда выигрывает.

Она перевела взгляд на победителя, которому как раз вручали его приз. Взяв его в руки, Зубери перевел на Эрику забрало своего шлема, а затем медленно пошагал к ним навстречу. Кира тут же вытащил меч, но Эрика его остановила.

– Все нормально. – сказала она.

Подойдя к ним, Зубери отвесил поклон и проговорил низким голосом:

– Ndinemumwemoyohere?

– Что? – непонимающе спросила Эрика.

– Он предложил вам купить «железное сердце». – перевел Бомани.

Культ рептилий

В Арно Очинг они пробыли три недели. Кире было не легко смириться с поражением, ведь до финиша ему оставалось совсем не много. Досадно было еще и то, что Эрика все-таки купила сердце, да еще и выложила за него двадцать миллионов. Но такая большая трата нисколько не расстроила ее. Наоборот, она была так счастлива, что на протяжении всего времени она почти не покидала городских лабораторий, где изготавливала с помощью него новые зелья. Хотя Кира и не понимал, что в этой железной штуковине такого ценного. По виду оно напоминало железную флягу с несколькими трубками, встроенным компасом, шестеренками и маленьким ключом. Кира несколько раз видел, как Эрика заливала внутрь зелье, «заводила» эту штуку, а затем кидала в котел. При этом ничего особенного не происходило, и из трубок лишь выходили пузырьки или белый пар. И за что тут нужно было отдавать двадцать миллионов? Непонятно.

После возвращения обратно в империю, они полгода ждали вестей от Эиль, которая отправилась на восток в поисках еще одной семьи. Пока они ждали, к ним вернулась Тюрьвинг. За три года она совсем не изменилась. А вот ее дочь успела подрасти, и приобрести еще более королевский вид.

Но не успела Эиль возвратиться с новостями о «зверях», как пришло известие о том, что император Стелларии умер. Хотя, для многих эта новость не была столь неожиданной. Император вот уже пять лет как страдал от пепельной оспы. Для многих был лишь вопрос времени, когда он умрет. Но вот куда большей неожиданностью стало самоубийство королевы. Никто в Сильватроне не сомневался, что королеву одурманили, а затем столкнули с Лунной башни. Так что теперь на троне восседал новый император – наследный принц Алисандр Леонхард. Рейн же к этому времени успокоился, и уже давно перестал посылать патрули Умбра Тан глубоко в лес. Похоже, он думал, что Эрика уехала из Стелларии, и больше не хочет выступать против него.