Сага о золотопольцах

– Не ври мне, Лохматый, – сказал Бажен. – Я и сам мог купить яд у целителя.

– Но тогда он бы знал, что это именно ты купил этот яд, – ехидно произнёс Лохматый.

Лицо воеводы скривилось в гримасе.

– Ладно, вот тебе деньги, – сказал он.

– А вот тебе яд, – сказал Лохматый, передавая пузырёк. Бажен, однако, не взял яд. Вместо этого он сказал:

– Вот что, Лохматый, оставь его у себя, ведь именно ты устранишь того, на кого я укажу.

– Ты хочешь, чтобы я убил кого-то таким способом? – спросил Лохматый, указывая на пузырёк.

– Тебе что-то не нравится? – спросил Бажен.

– Мне, честно говоря, все равно, – сказал Лохматый, – но ты лишаешь меня удовольствия самому выбрать оружие.

– Ничего страшного, переживешь, – сказал Бажен.

– Уж не сомневайся, – Лохматый усмехнулся. – Говори, кого нужно устранить?

– Воевода Третьяк, – сказал Бажен. – В данный конкретный момент он находится где-то в Заречье. Сколько это будет стоить?

– Я думаю… – Лохматый сделал вид что задумался. – Триста.

– Да это же ограбление! – воскликнул Бажен. Лохматый пожал плечами.

– Иногда я промышляю и ограблениями, – сказал он, – но это не повод орать на всю улицу.

– Ладно, – сказал воевода. – Приходи сюда завтра, я соберу деньги.

– Буду с нетерпением ждать, – сказал Лохматый удаляясь, после чего скрылся в тени переулка. Бажен посмотрел ему вслед, а потом двинулся в противоположном направлении.

Вернувшись домой, Бажен сказал Ладе, что его задумка не удалась и, поэтому, придётся остаться в Доброславграде. Лада грустно вздохнула и вернулась к домашним обязанностям.

Ночью, когда все спали, воевода залез в сундук, где хранились его сбережения и, отсчитав триста рублей, сунул их в кошель, который имел обыкновение носить с собой. После этого он лёг рядом с женой и закрыл глаза.

***

Следующий день ознаменовался отъездом Гремислава из Доброславграда. Князь Фёдор сухо пожелал сыну счастливого пути. Княгиня Цветана махала платочком. Толпа собравшихся за воротами людей забрасывала колонну цветами.

Князь Зареченский с женой ехали в повозке, управляемой Пименом. Далее следовал десяток конных дружинников. Следом ехали несколько телег с жёнами и детьми некоторых дружинников. Замыкал колонну отряд пеших воинов, возглавляемых Ратмиром. Всего в отряде было пятьдесят воинов.

Спустя какое-то время, отряд скрылся вдали, а провожавшие начали расходиться по домам.

Воевода Бажен не присутствовал при отъезде Гремислава. В это время он вновь встретился с Лохматым на другом конце города и передал тому требуемую сумму. Лохматый заявил, что дело будет сделано в самом лучшем виде, после чего последовал по той же дороге, по которой немного ранее проехал Гремислав со свитой.

После встречи с Лохматым, Бажен тут же выехал на западную границу. Теперь он будет добросовестно выполнять свои обязанности, чтобы, после смерти Третьяка, у князя Фёдора не было сомнений в том, что он, Бажен, является верным человеком, которого можно отправить в Заречье и которому можно доверить место советника его сына.

***

Через четыре дня отряд Гремислава неспешно добрался до Заречного острога. В крепости оставалось лишь двадцать воинов, остальные были сейчас с Третьяком на востоке. Подгонять Гремислава было некому, поэтому он провёл в Заречном остроге ещё четыре дня, существенно сократив запасы вина в местном погребе.

В предпоследний день его пребывания в остроге, к нему на приём пришёл один человек, представившийся торговцем из Агоры по имени Агафон. Человек был абсолютно безволосый, не считая бровей, чем похож был на одного из жрецов Четырехликого. Агафон просил разрешения присоединиться к отряду Гремислава, когда тот поедет на восток, для установления торговли с его новыми подданными.

Гремислав не был против, а лишь поинтересовался, нет ли среди товаров купца хорошего вина. Вино было. Тогда князь разрешил Агафону присоединиться к его отряду, в обмен на бочку лучшего нотостийского вина.

На следующий день, отряд Гремислава погрузился на лодки и направился вверх по Острожному притоку.

Князь Зареченский расположился на носу передней лодки и внимательно осматривался. Путешествие наводило на него скуку. Поболтать в дороге, кроме Пимена, было особо не с кем, но и тот предпочитал проводить больше времени с другими дружинниками. С женой своей Гремислав не разговаривал вообще. Был ещё Агафон, но тот плыл на своей лодке, да и о чем можно было говорить такому благородному человеку как Гремислав, с обычным торгашом?

Путь вверх по притоку занял ещё пять дней, после чего Гремислав со своими людьми, наконец-то, достиг пункта назначения – деревни, с которой когда-то началась вся эта Заречная эпопея.

Нужно сказать, что к этому времени это была уже не совсем деревня. Первые укрепления возвёл ещё сам Гремислав, в начале лета. А теперь, когда через эту деревню стали поступать припасы и подкрепления, обеспечивающие господство армии Третьяка в этой части Заречья, воевода, используя местных жителей в качестве рабочей силы, построил на этом месте новую крепость и сам обосновался в большом доме.

Узнав о прибытии Гремислава, Третьяк вышел ему навстречу.

– Добро пожаловать, князь Гремислав! – воскликнул он, подождав пока князь, в сопровождении своей свиты, приблизится. Затем Третьяк обратился к Юдифь, следовавшей за спиной Гремислава. – Добро пожаловать домой, княгиня Юдифь.

Юдифь слегка улыбнулась. Гремислав бегло оглядел новые укрепления.

– Я смотрю, ты тут основательно укрепился, – сказал он.

– Конечно, – сказал Третьяк. – Через это место осуществляется вся моя связь с внешним миром. К тому же, я хочу, чтобы не получилось так, как у вас с Баженом. Поэтому я и обосновался здесь, а не в крепости Творимира.

– Мудрое решение, – сказал Гремислав.

– Предлагаю и тебе тоже обосноваться здесь, – сказал Третьяк. – Я уже начал потихоньку возводить каменные палаты, неподалёку от большого дома. Так что, уже в следующем году ты сможешь жить здесь не хуже, чем в Доброславграде.

Гремислав ещё раз огляделся.

– Доброславград – большой, – сказал он, – а тут – только новая крепость и пара десятков старых крестьянских домов.

– Это пока что, – уверенно сказал Третьяк. – Мы тут всерьёз и надолго.

– Это несомненно, – кивнул головой Гремислав. – Ты уже придумал название для этой крепости.

– Мы тут называем эту крепость новой, а крепость Творимира – старой, – сказал Третьяк.

– Новая крепость? – спросил Гремислав.

– Да, – ответил воевода. Гремислав прошёлся взад-вперёд, оглядываясь по сторонам, а затем, вдохнув полной грудью свежий воздух, сказал:

– Знаешь что, воевода, мне тут нравится. Здесь будет моя столица. Со временем она превратится в большой, новый город, поэтому, я нарекаю это место Новгородом.

– Что ж, Новгород – хорошо звучит, – сказал Третьяк. – А теперь пойдём, отпразднуем твоё прибытие.

Они вошли в новые ворота и устремились к большому дому.