Сага о золотопольцах

– Угу, – Аврора вновь уткнулась в плечо Ольги и беззвучно зарыдала.

***

На следующее утро после взятия Новгорода, Остап и его войско вышли к Старой Крепости. Несмотря на то, что Остап спешил, остановившись только раз, чтобы переждать ночь, золотопольцы были готовы к атаке. Когда войско вышло из леса, ворота крепости были закрыты, а со стен полетели стрелы. К Остапу подошёл Густав.

– Quid facimus? – спросил он.

– Чего? – не понял Остап.

– Quid facimus? – терпеливо повторил Густав. Он указал на крепость мечом и вопросительно поднял брови.

– Чего делать будем? – спросил Остап. Густав закивал шевелюрой. Остап задумался на мгновение, а после сказал. – Нас покинули люди Никанора, без них штурм – гиблое дело. Остаётся только надежно обложить их со всех сторон, чтобы не получилось как в прошлый раз, а потом, предъявив им их князя, потребовать, чтобы они сдавались.

Густав согласно кивнул. Потом Остап отдал распоряжения и его люди окружили Старую Крепость со всех сторон, скрываясь за пожелтевшими деревьями от обстрела.

Остап вышел немного вперёд. Остановившись на расстоянии полёта стрелы, он громко крикнул:

– У нас ваш князь! – он сделал знак, после чего один из дружинников привёл Гремислава. Указывая на него, Остап продолжил. – Сдавайтесь и мы сохраним вам жизнь, иначе, за зиму вы передохнёте от голода. А мы спокойно подождём, пока у вас не кончатся припасы.

Из крепости раздался голос:

– У нас хватит тут еды, чтобы продержаться зиму. К тому же, мы тут хорошо устроились. У нас есть тёплые дома и надежные стены. А что есть у вас? За зиму вы сами все передохнёте от холода и болезней, а весной к нам придут подкрепления!

– Ты забыл, что у нас ваш князь! – крикнул Остап.

– А нам отсюда не видно, кто это, – ответил голос из крепости.

– Так приходи, посмотри на него! – воскликнул Остап.

– Сам сюда иди и покажи! – ответил голос.

– Я? К вам? – изумился Остап.

– Ну не мы же к вам! – ответили из крепости.

– Я к вам не пойду! – Остап отрицательно замотал головой.

– Значит, разговор окончен, – заявил голос со стены. – Захочешь поговорить – приходи один и возьми с собой нашего князя.

Тут Гремислав сделал шаг вперёд и крикнул:

– Эй, это я, Гремислав! Их всего полторы сотни!.. – Гремислав хотел добавить что-то ещё, но Остап тут же заткнул ему рот кляпом.

Остап выругался. Теперь золотопольцы знают их численность.

***

Стражника, который разговаривал с Остапом, звали Бранимир. Это был опытный воин, один из тех, кто вернулся из первого похода в Заречье. Ему было все равно, кто был в заложниках у варваров, да хоть сам князь Фёдор.

Припасов осажденным хватило бы на то, чтобы спокойно пережить зиму. Стены, с момента захвата крепости, были дополнительно укреплены. Гарнизон обучен и мотивирован. Так что, Бранимир не собирался идти ни на какие переговоры с варварами.

Конечно, Бранимир сразу узнал голос Гремислава, когда тот крикнул о том, что варваров всего полторы сотни. Ненамного больше, чем у Бранимира. К тому же, варвары окружили крепость со всех сторон, а следовательно, эти полторы сотни сейчас растянуты в цепь вокруг всей Старой крепости, на расстоянии полёта стрелы.

У Бранимира появилась идея. Он выведет большую часть своих людей через ворота и атакует, расчитывая на внезапность, а также на то, что на данном конкретном участке, у него будет перевес в численности.

К тому же, не следует забывать и о том, что оружие у золотопольцев лучшего качества, а броня у варваров есть только у дружинников, но не у ополчения.

Ещё одним преимуществом было умение золотопольских ратников обращаться со своим оружием. Варварские дружинники тоже хорошо умеют драться, но вот ополченцы, основным занятием которых является земледелие, рыбалка и охота – нет. Все, что они умеют это стрелять из луков.

Поэтому, посоветовавшись со своими однополчанами, Бранимир принял решение атаковать.

***

Спустя полчаса, после того, как Остап провёл неудачные переговоры, золотопольцы начали выходить из крепости и, быстро выстроившись в боевые порядки, начали стремительно надвигаться на врага.

Когда Остап понял их замысел, его охватило отчаяние. Его войны окружали крепость со всех сторон, но здесь, куда направлялся вражеский отряд, было не более пятидесяти человек. Пока остальные доберутся сюда, здесь будут только трупы, на это много времени не потребуется.

– Стреляйте в них! – крикнул он своим людям, хотя те уже начали это делать и без команды.

Однако, стрелы почти не причиняли вреда золотопольцам, надёжно укрытым доспехами и щитами.

Расстояние быстро сокращалось. Вокруг Остапа сгрудилась кучка дружинников, готовых принять последний бой.

– Mihi tempus venit… – произнес Густав.

– Сомкнуть щиты! – скомандовал Остап.

Через секунду ратники сшиблись в кровавом бою.

Золотопольцы продолжали слаженно наступать. Время от времени, кто-то из них падал, сражённый копьём или мечом, но на его место тут же вставал другой, из задней шеренги. В отряде Остапа сменять павших было некому.

Прошло пару минут, а возле Остапа осталось лишь пара человек. Сам Остап получил неприятный удар по шлему, поэтому у него слегка двоилось в глазах. Он крикнул Густаву:

– За мной!

Они шаг за шагом начали отступать, оставив остальных прикрыть их отход. Оказавшись возле палатки, где содержались связанные Пимен и Гремислав, они вбежали внутрь. Ещё через минуту шум боя стих, снаружи раздались радостные голоса золотопольцев. Полог, закрывавший вход откинулся и внутрь вошли несколько дружинников во главе с Бранимиром.

Остап стоял посреди палатки, прижимая кинжал к горлу Гремислава. Рядом, Густав приставил лезвие топора к шее Пимена.

– Стоять, а то убью! – воскликнул вождь.

– Эй-эй, эй, тише давай, – сказал Бранимир. – Погоди убивать-то, давай поговорим.

– Ну давай, – сказал Остап, – говори.

– Отпусти нашего князя, если жить хочешь, – сказал Бранимир.

– А если не отпущу? – спросил Остап. В это время Гремиславу удалось выплюнуть кляп.