Арлет. Черное дерево

– Да потому, что при пожаре просто не достигается такой температуры, при которой могут сгореть все до единого следы трупа. Особенно если этот пожар вскоре потушили. Тело превращается в прах лишь при специальной температуре в печи в крематории.

Арлет почувствовала, как на лбу выступил холодный пот. Значит она не сумасшедшая. Значит, Лианна и правда могла остаться в живых. Но дядюшке Одвину было выгоднее объявить ее мертвой, нежели становиться частью расследования и привлекать внимание газетчиков. Да, так оно и было. Ведь это могло нанести непоправимый вред его репутации.

– Ты считаешь, твоя мама может быть в Аграале? – вдруг спросила Нео.

Щеки Арлет вспыхнули. Нео, как никто, умела чувствовать то, чего человек недоговоривал. У Арлет и правда были подобные мысли, в основном потому, что те чувства, которые возникали у нее при виде чужака, напоминали… родственные. Та самая связь…Чужак привел ее к дереву, и тем самым открыл ей путь, который мог привести к ответам. Его образ появился на поверхности воды, когда они чуть не утонули. И он увлек Арлет за собой в бездну, которая в итоге спасла их от воздушных творцов. Чужак словно оберегал ее, хоть и своим, изощрённым способом. И хоть Арлет и не была уверена, существует ли чужак на самом деле, между ним и ею безусловно была некая странная связь.

В ответ на вопрос Нео, она лишь пожала плечами.

– А твои глаза, Арлет, – отозвался Эдвиан, – Они большие, и серебренные, совсем как твоя стихия… Ты ведь знаешь, что этим ты очень похожа на творцов?

– Но ведь я не творец, не так ли? – Арлет ответила вопросом на вопрос.

– Но и человек ты, получается, не совсем обычный, – с серьезным видом сказал Эдвиан.

Арлет не могла не согласится. Но с этой необычностью уже ничего не поделать.

– Так Хранитель воздуха тоже узнала тебя? – добавил он.

– Да, она хорошо знала, кто я такая, и зачем пожаловала, – Арлет поерзала на полу, и вновь закатала рукав, дабы воздушная нить была хорошо видна.

Браслет все еще ярко мерцал, а дымка, которая его заполняла, неутомимо клубилась.

– Спасибо, – тихо сказала ему Арлет, – Нить спасла нам всем жизнь, – объяснила она Нео и Эдвиану, – Я почувствовала, как она зовет меня во время полета. И лишь благодаря этому зову я сумела создать ветер.

– Так как же тебе удалось заполучить ее? – спросила Нео, протягивая пальцы к воздушной нити.

Та беспокойно заерзала – чужие прикосновения ей явно не нравились.

– Еще одно видение, – ответила Арлет, а затем поделилась подробностями встречи с Хранителем Воздуха.

– Так плата за нить – это другая нить! – воскликнул Эдвиан, когда она закончила, – Интересно-интересно… Вот чего ожидал от тебя Хранитель Огня! Он хотел от тебя то, чего у тебя не было.

– Точнее то, что я дала ему в прошлый раз, – поправила его Арлет.

– Мы еще не уверены, что все было именно так…

Но как только Арлет впервые озвучила свои догадки о видениях, ей стало ясно, что другого объяснения быть просто не может – эти видения могли служить лишь воспоминаниями.

– Зато теперь мне будет, что предложить Хранителю Воды, – сказала Арлет.

Воздушная нить с укором сжала ее запястье.

– Кто сказал, что это будешь ты? – ответила ей Арлет, – Теперь у меня целых два варианта.

– Ты с ними уже разговариваешь? – Нео насмешливо выгнула бровь, в ее губы тронула еле заметная ухмылка, – Так и до сумасшествия недалеко.

– С головой у меня уже давно не все в порядке,– хмыкнула Арлет, радуясь тому, что Нео вернулась в свою язвительную стихию.

А это значит, что голубоглазка больше не сердилась. Или, по крайней мере, сердилась не так сильно. Да и нечего ей больше сердится, ведь Арлет только что преподнесла им все свои тайны прямо на блюдечке! Нутро вдруг наполнилось чувством облегчения. Не чувством досады от того, что пришлось все рассказать, а именно облегчения. Будто с сердца упал огромный камень, который висел на нем все эти годы. Столь привычное ощущение одиночества отступило, и она вдруг поняла, что больше не несет эту ношу одна. Теперь ее несут трое.

Повинуясь какому-то внутреннему инстинкту, она раскатала рукав, и нить вновь оказалась вне поле зрения – хватит с нее созерцаний на сегодня.

– Вы должны знать, – добавила Арлет серьезным тоном, – Я хочу попасть в Башню не для того, чтобы найти выход из Аграаля. Я хочу знать, кто я такая. Что-то подсказывает мне, что ответы кроются именно там. И я не покину этого места до тех пор, пока не заполучу их.

– Это мы уже поняли, – сдвинул брови Эдвиан, – Вот только нам для начала нужно решить, что делать с окружающим нас океаном.

Арлет обвела взглядом пространство. Он был прав. Они вновь оказались в оковах воды, и на этот раз под ногами была всего лишь лодка, а не остров, сквозь который они могли выбраться. А вокруг, на многие мили, не было видно ничего, кроме силуэта Башни, все так же сверкающего далеко на горизонте.

Небо погрузилось в сумерки, а густые облака над головй стали еще гуще.

– Кажется, мы здесь надолго застряли, – протянула Нео, – Может, хоть отоспаться успеем, пока не причалим?

– ЕСЛИ мы причалим, – Эдвиан всматривался в темно-синюю гладь, – Я почти уверен, что сейчас мы находимся на границе с Водными Просторами.

– Думаешь, владения водников прямо под нами? – спросила Нео.

– Это единственное объяснение тому, что мы все еще не сидим в клетках воздушных творцов, – ответил Эдвиан.

– Правда? И почему же это единственное объяснение?

Эдвиан вздохнул, а затем ответил с таким видом, будто его в десятый раз спросили, сколько будет два плюс два.

– Разве вы не помните разговор творцов на воздушном мосту? Огневик неоднократно упрекал воздушниц в том, что они должны находиться на своей стороне моста, а переходить на сторону Огненных Змель им по сути своей запрещено. Здесь, видимо, тот же случай. Ведь воздушники на своих крыльях могли тотчас нас догнать, и все же, мы здесь, в открытом пространстве, в творцов воздуха нет и в помине.

– Ах, малыш Гримм, ни одна женщина не устоит перед твоим блистательным умом, – протянула Нео, опуская руку в холодную воду, – Но где же тогда стражи Воды?

Как только ее пальцы коснулись темной глади, воздушная лодка внезапно покачнулась. На поверхности стали появляться мелкие пузырьки, от которых во все стороны расплывались небольшие, еле различимые круги.

– Что ты сделала? – всполошился Эдвиан.

– Просто опустила руку в воду, – буркнула Нео, тут же выдергивая руку обратно.

Эдвиан молча поднялся на ноги, и внимательно вгляделся в воду – та пузырилась все сильнее, а размытые круги стремительно перерастали в ритмичные волны.

– По всей видимости, на поверхность что-то поднимается, – сказал он дрогнувшим голосом,

– Или кто-то, – добавила Арлет.

. Ох, не к добру все это…

Шла секунда за секундой, а они так и сидели, не в силах что-либо предпринять. Да и что они могли сделать?

Арлет пыталась не представлять, какие чудища могут обитать на дне этого бескрайнего водоема. В голове хаотично мелькали самые разные пути отступления, и она даже подумала о том, не попытаться ли вновь поднять эту лодку в воздух. Но идея эта так и осталась на уровне подсознания, ведь в тот самый миг их судно окатило огромной волной воды.

Внутри все остыло градусов эдак на десять, а конечности Арлет тут же онемели. На секунду она потеряла связь с реальностью, и ей представилось, что все они, вместе с лодкой, пошли прямо ко дну. Лицо Нео появилось из размытого омута очень вовремя – она крепко схватила Арлет за плечи, и принялась отчаянно ее трясти, тем самым возвращая в реальность.

– Арлет, это творцы…творцы! – кричала она, когда над головой мелькнул массивный рыбий хвост.