Война в сердцах

–Я не прошу тебя, но просто запомни- всегда будь настороже и не ударь лицом в грязь. Я горжусь, что увидел как ты стала такой…

Они обменялись воинским приветствием, после чего она ускакала к своему отряду, а Гест стоял и смотрел ей вслед. На грунтовой дороге поднялась пыль, которая ещё долго оседала, пока генерал стоял и смотрел на темнеющий лес. Больше с Ири он не говорил с глазу на глаз, больше они не виделись лично.

Он командовал 1 армией, пока не умер, но Ири он не увидел больше не разу. Может быть, его меткий глаз увидел её в строю, но это вряд ли. Он прошёл длинный путь, в котором увидел многое, ещё больше пережил. Гест сотворил почти невозможное, найдя таких сильных генералов, воспитав поколение солдат…

Ири и Густав шли через леса, а также по промышленной зоне, которая оказалась не такой уж и плохой, как её представлял юнец. Чаще всего по их пути чередовались леса, холмы и прочие возвышенности с полями и низинами. Около рек, как и подобает, были расположены поселения, где также были и мануфактуры. Они представляли собой огромные каменные здания, из крыш которых торчали трубы, а у тех, что были около воды, также имелись погруженные в потоки колёса, как у мельниц. Из труб шёл дым, у некоторых на крыше были и крылья, подобно ветряным мельницам. Среди этих гигантских домов шныряли люди, которые казались совсем крошечными. В отличие от города алхимиков тут не было грязи, не веяло смертью, но ощущение тяжести висело над всеми домами, где горели тускло огоньки. Особенно в дождливую погоду становилось мерзко находиться тут. В один из таких дней Ири и Густав стояли на холме и смотрели на реку, которую им предстояло заново пересечь: именно она была около Конта, именно там расположилось её устье.

Перед ними раскинулся мост, чьи размеры были поскромнее, чем на юге, но он был расчитан на проход кораблей под ним. Суда же стояли, вытянувшись в шеренги, чуть в стороне, где под стекающим с гор мощным потоком была утсроена гавань. Покачивающиеся там корабли были довольно длинными, с мощными корпусами, но даже не могли быть сравнимыми с "Дьяволицей", которая не поместилась бы тут. На пристанях, которые подходили к каждому судну, суетились люди, которые грузили разные товары к себе в трюм. Капитаны стояли на мостике, согнувшись над картами, сжимая подзорные трубы в своих руках. Отсюда по рекам, словно по артериям, разнообразные вещи пойдут на запад, прямо к простым людям, нуждающимся в них. Стоит отметить, что тут было мало разбойников, ведь повсюду, словно ищейки, волнами шли горные солдаты, которые сеяли страх в сердцах бандитов. Прямо перед Ири и Густавом прошли несколько человек, которые были одеты в форму солдат, но на шеях у них были головы волков. Словно стаи хищников прочёсывали лес, перед тем как напасть на ничего не подозревающих жертв. После гвардии они были самыми лучшими. Один из них увидел Ири и сразу подошёл к ней. Обменявшись воинским приветствием, они поговорили, после чего он покинул её.

–Что- то важное?

–Типо того, Густав. Мы двинемся в горы, но совсем немного. Если за короткий промежуток времени поднимемся, то может начаться высотная болезнь.

–Это… Это как?– начал он пугаться, ведь перспектива заболеть была не очень хорошей, по его мнению.

–Высоко в горах воздух другой… Мы уже перешли один перевал, ты что- нибудь ощутил неладное?

–Ну да… Словно дышать сложнее, будто надо больше делать вдохов.

–Вот это оно и есть. Врачи ничего не могут сказать о природе этого недуга, но мы знаем одно: нельзя неподготовленному человеку лезть в горы, уже с 2000 метров над уровнем моря начинаются сложности. Поэтому в горы мы пойдём сейчас, но медленно, неспеша.

–Ладно…

Так они и сделали. Ири и Густав перешли величественный мост, после чего пошли по гавани, оттуда уже пошли тропы наверх. В момент их шествия по пристани, они застали уход корабля. Это была ладья, какие ходили раньше по рекам на севере, в горах и в озёрах средней полосы, коих было немного, а их размеры даже не представляли интереса. Корабль был вытянут, его борта возвышались над водой, защищая от волн его команду и груз. За счёт его высоты внутрь помещалось много разных товаров, которые вскоре должны были оказаться на рынке, а затем и у простых людей. Команда ладьи начала отвязывать концы, после чего лодку держали лишь два у кормы. Люди на берегу ожидали команды; двумя вёслами, чьи размеры поражали воображение, команда начала выводить судно. Ветра тут не было, а поэтому пока надо было идти именно таким способом. Из- за щитов, которые прикрывали борта, появились ещё вёсла, но поменьше. Теперь уже десять маленьких и два крупных весла двигали судно по водной глади. Капитан дал отмашку, после чего концы были отвязаны, а лодка пошла своим ходом, набирая скорость. Вскоре она уже оказалась под мостом, а затем пропала за изгибом, спрятавшись за лесом и холмом.

Ири и Густав пошли по серпантину, который был чуть ли не самым крутым, какой они видели. Из- под копыт летели камни, внизу простирались дома, цеха и гавань, а наверху было лишь небо и горы, покрытые снегом. Солнце медленно скатывалось к горизонту, который был представлен холмами, поросшими густым лесом, где встречались высокие сосны, дубы и ели. А из растений на горной дороге были только странные хвойные деревья, которые стелились по склонам, а также мхи и немеренное количесвто красивых цветов. К этому моменту у них уже была тёплая одежда: Густав нашёл что- то вроде пальто, а Ири завернулась в плащ, который ей очень шёл. Судя по тому, что он просто развевался за ней, она не особо испытывала холод. Они шли вверх, пока солнце не село, а точнее не скрылось. К тому моменту они уже прошли перевал, который был поразителен своей красотой. Сидя в низине, под сосной, которая росла нормально, они ели свой ужин и смотрели в костёр. Тут она решила внезапно поговорить с ним. Она не знала, что побудило это желание…

–А ты слышал о серии войн между империей Дорма и государством на соседнем континенте?

–Нет… А расскажи, что там было и как ты узнала?

–Это случилось незадолго до появления первого императора Дорма. На юге от нашей страны, через море, лежит континент, который почти полностью покрыт песком. Там очень сухо, жарко, но есть хорошие, плодородные почвы. Именно там, посреди пустын, основали город народы с полуострова на востоке. Со временем они построили своё государство на торговле, но и воевать они умели. В один день стало ясно, что две могучие страны не могут так просто существовать. Одна напала на другую, но никто не знает какая… Может корабль Дорма решил протаранить торговцев с юга, или они подготовили военный поход в море на врага, неизвестно… Первая война шла в море, лишь две битвы случились на земле, а итог был неутешетелен для южан: они проиграли подчистую. Но тут произошло то, что принесёт ещё много бед жителям Дорма. Тогда, всего девяти лет отроду, сын одного из военачачальников с юга поклялся быть всегда заклятым врагом Дорма. Спустя много лет он возглавил огромную армию и повёл её на Дорм. Будучи прекрасным командиром и умелым воином, он предпринял доселе невиданную стратегию: он решил пройти до узкого пролива на западе, после чего пересечь его и страну, которая станет потом Галлией, совершить переход в горах на юге, а оттуда напасть уже на Дорм. Он собрал огромное количесвто воинов, позже к нему присоединились наёмники, но у него ещё были боевые слоны. Это гигантские звери, размером с дом, которые обладают огромными ушами, их нос вытянут и способен поднимать брёвна и людей, а вокруг него есть выросты из кости, коими он может ранить нескольких человек за раз. Эти существа были в броне, но они почти все умерли…

–А из- за чего? Такое создание явно очень могучее…

–Холод. В то время в горах была зима, поэтому они почти все погибли. Лишь трое дошли до равнин, а там началось… Дорм выслал не один легион, чтобы остановить могучую армию, но всех их разбил полководец с юга. Он очень долго ходил со своей армией вокруг города, но не брал его. Низвестно почему, но это и стало причиной его поражения, ведь в следующей битве всё его преимущество было утрачено. Внезапно ему приказали вернуться, ведь в родных краях становилось неладно. Он с трудом выбрался с нашего материка, после чего его настигли у родного города. Так Дорм выиграл войну, после чего была ещё одна, но она отличалась. Можно сказать, что она шла только между политиками, а солдаты за те дни даже ни разу не поднимали мечей или щитов. По окончании третьей войны землю вокруг столицы врага Дорма засыпали солью, чтобы там ничего не росло, и разрушили его…

–Ого… По сравнению с войной, которая прошла по нам, это просто нечто.

–А ты как её пережил? Мы же не поднимали эту тему?

–Думаю, нам повезло. Тогда по нашему краю прошли войска Людвига, они просто стремительно шли на восток, поэтому на нас это не отразилось. Солдаты лишь прошли строем, офицеры написали несколько бумаг и всё. Я был с матерью, именно она тогда и растила меня. Отец уехал на восток незадолго до удара. Она организовала мне образование и занятия с оружием.

–Получается, что война сильно вас не затронула.

–Даже когда они стали отступать, никто не прошёл через нас. Первыми кого мы увидели из солдат, были Калистские военные. Наша область не была хороша для переброски войск, наверное поэтому они не проходили чере нас…

–Понятно…

Они сидели перед костром, дожёвывая свой ужин и смотря на небо, такое тёмное и усеянное звёздами. Они блестели где- то высоко и где- то далеко от них, казались недостижимыми и прекрасными. Столько мыслей пронеслось в голове у Ири, при взгляде на эти небесные тела, а какие идеи зародились у Густава, столь довольного блаженством, доставленным этим вечером. Огонь трещал перед ними, выплёскивая редкие искры. Те летели вверх, и они становились частями звёздного неба, но они были более приземлёнными; другой цвет, движение и досягаемость… Ещё в августе они сидели одним вечером на поляне и смотрели на звездопад, который им повезло застать. Сотни космических тел стремились упасть куда- то, оставляя за собой длинные хвосты. Считалось, что при падающей звезде надо загадать желание; именно это и Ири, будучи суровой и практичной, и Густав сделали тем вечером.

Впереди их ждали ещё пара перевалов и мощные горные речки. Вода в них была холодной, кристально чистой и даже вкусной. Её источник, ледник, был над их головами, когда они проходили в долине между горами. Было много водопадов, а на плато встречались стада коров и даже дома. Аккуратные и чистые, они были как те, что они видели до этого южнее. Животные были крупными, вовсе не агрессивными; они мирно жевали траву, звеня своими большими колокольчиками на шеях. Но вот они с Ири дошли до места, которое заставило их сменить маршрут. Впереди была долина, где располагалось озеро с бирюзовой водой, лес, подступавший с востока, а также там были развалины древней арены. Около неё выднелись палатки, один крупный дом и много людей. Они смотрели на это, пока ветер колыхал перкрасные волосы девушки, а также трава внизу волнами изгибалась под его силой, а водопады, окружившие это место, просто геремели, такая была там скорость и сила у воды.

–Ири,– начал он, пока они спускались по узкой тропе вниз: а что это?

–Незадолго до войны был создан клуб. В него входят самые лучшие мастера боя. Здесь люди могут спокойно сразиться друг с другом, но есть ряд правил. К примеру, если бы тебя не встретил Роберт и Камелия, то я бы не могла тебя сюда привести.

–Почему?

–Это только для своих, так сказать. Никто лишний не должен знать о клубе.

–А создал его, полагаю, Гест.

–Правильно. Он решил, что все военные и простые люди достойны своего тайного общества, где они могут забыть о предрассудках и поделиться друг с другом тайнами владения клинком и вступить в схватки. Ты сам сегодня всё увидишь.

Около одной из палаток стоял Роберт. Он смотрел куда- то вдаль, задумавшись о вечном. Прервали его Ири с учеником, которые поприветствовали генерала. Тот задумался и ответил им, после чего сказал:

–Мы рады видеть в своих рядах нового, однако так просто сюда он бы не попал, но и продержаться тут не просто…

Они расположились в комнатах большого дома, где помимо них жила Камелия и ещё несколько офицеров. Вечером они планировали разжечь огромный костёр, усесться напротив арены и наблюдать за боями.

–Первыми дерутся новички. Подговься морально и вспомни всё, чему тебя научили.

–А может мне тут не надо?

–Ты уже ступил на землю. Тебе позволили тут быть самые сильные члены клуба- ты обязан это сделать. Неужто ты хочешь разозлить двух сильнейших генералов нашей империи?

–Нет…

До вечера он был сам не свой. Всё время молчал и почти никак не реагировал на людей. Но вот, солнце начало приближаться к пикам гор на западе, а люди стали разводить костёр. Пламя начало разгораться, а все уселись рядом. Вперёд вышел один их офицеров, который носил на шее два креста: мальтийский и молот.

–Сегодня мы начнём немного раньше. Первыми выходят новички, прошу вперёд.

Вышли трое человек. Густав, один парень и девушка- офицер. Они должны были сразиться с кем- нибудь из ветеранов, чтобы закрепить свой приход. Первой была лейтенант кавалерии, которая вышла против моряка. Она обнажила два палаша, которые были абсолютно симметричны, а он вытянул саблю с позолотой. Офицер попросил каждого представиться. Первой заговорила девушка.

–Я лейтенант кавалерии Сельвария Хольд. Я учавстовала в войне под началом Роберта, а выбрали меня он и Камелия.

Народ начал хлопать, пока её споерник поднимал своё оружие и опускал его. Теперь был его черед.

–Меня зовут Каристофером, капитан первого ранга. Воевал с первого дня под командованием адмирада Карла на судне "Имперская длань". Меня выбрали Гест и адмирал.

Снова апплодисменты и радостные крики, которые создавали все: от генералов до сержантов, которые тут также были. В этом гаме Ири, сидевшая почти в первом ряду рядом с Густавом, сказала ему пару слов, объясняя всё происходяшее:

–Для присутствия человека тут необходимы два голоса ветеранов. За тебя я и Роберт, ну частично Камелия. Если ты не сможешь назвать имена, мало ли, то мы вытянем руки. Как минимум я буду, а там подтянутся… Назвав себя они начинают бой. Исход неважен- убивать никто не собирается; если трудно, то надо всего лишь сказать одно слово: стоп. Но громко и чётко, тогда бой прекратится… А теперь, смотри на них.

Девушка приготовилась, ноги были полусогнуты, мечи располагались на уровне пояса, а её соперник выпрямился, заложил одну руку за спину, а сабля была у его лица. Секунду- две они ждали, но затем она атаковала,что было очевидно. Низко опустив тело, она разом взмахнула двумя мечами, предварительно сделав вращательное движение, за счёт чего скорость удара стала невообразимой. Он же сделал шаг в сторону, а руку изогнул под странным углом. Он проскользнул под двумя лезвиями, после чего быстро развернулся и ударил её. Длинный взмах был замечен лейтенантом, и она сделала отскок. Ничего необычного, она была совершенно нормальным человеком. Дальше она снова почти шла на согнутых ногах, вращая палаши и нанося удары, как оказалось бесполезные, словно мечи были единым целым. Густав попытался проанализировать её бой, как учила Ири.

–Научись следить за действиями людей- говорила девушка с мечом в руке, стоя на поляне между соснами, колышущимися под ветрами.