Ала ад-Дин и повелитель джиннов

– Что ты хочешь этим сказать? – Принцесса презрительно, с вызовом вздернула носик.

– Я хочу сказать, выглядите вы несколько экстравагантно.

– Как-как?

– Необычно, мягко говоря. К тому же если стражники узнают пояс и халат султана… Знаешь, Ахмед был прав: лучше бы вы, Ваше драгоценное Высочество, выбросили пояс с халатом – они слишком узнаваемы.

– Еще чего! Да ты в своем уме? Знаешь, сколько стоит один только пояс?

– А сколько стоит ваша жизнь, принцесса? Впрочем, поступайте как знаете, – пожал плечами Максим. – Если вам в жизни мало проблем…

– Ты на что намекаешь? – насторожилась Будур.

Городские ворота были уже совсем рядом, и девушку начали одолевать сомнения, а так ли уж неправ странный незнакомец. Может, действительно стоило поступить, как тот советовал?

– Я…

– Стой, презренная вша! – воскликнул страж, стоявший в воротах и зорко озиравший всех проходивших мимо.

Троица замерла, а с ними и все, кто находился рядом. Волнение охватило людей, но неразбериха улеглась, как только вскинутое копье стражника уперлось в двух друзей и принцессу. Остальные прохожие, издав вздохи облегчения, заспешили прочь, от греха подальше – мало ли что еще взбредет в пустые головы стражников.

– Я? – спросил Ахмед, чуть присев, и ткнул себя пальцем в грудь. Потом в сомнении показал на принцессу. – А может она… э-э, он?

– Нет. – Стражник нетерпеливо махнул рукой. – Не тот, который он, а который первый.

– Он? – Ахмед указал на Максима, стоявшего с засунутыми в карманы руками.

– А я-то здесь каким боком? – возмутился Максим.

– Да не ты, который вон тот, а этот! – Стражник начинал терять терпение.

– Я не понимаю, господин стражник, – развел руками Ахмед. – Вы бы не могли поточнее сказать.

– Болван! – Конец копья возмущенно дрогнул. – Постой, я тебя, кажется, знаю, – пригляделся повнимательнее стражник. – Это ведь ты вчера ночью был здесь, когда пропали деньги нашего начальника.

– Нет, то был вовсе не я, а тот, который другой. – Ахмед отступил на шаг и спрятался за спину Максима.

– А-а, ты прячешься, значит, вор! – возликовал стражник

– Я никуда не прячусь, я здесь, – затравленно хрюкнул Ахмед. – Но я ничего не знаю ни о каких деньгах, клянусь!

– Не знаешь?! – вскричал стражник. – А вот это мы сейчас проверим.

Ахмед, сжавшись, собрался задать стрекача, но Максим перехватил его за шиворот рубахи.

– Стой, о доблестный страж, и послушай, чего скажу! –поманил он стражника пальцем. Стражник приблизил ухо, вытянув шею. – Ты прав, мы были здесь, когда у почтенного начальника стражи украли деньги, и я видел, кто их украл, но побоялся сказать.

– Кто? – хриплым шепотом спросил стражник, выкатив глаза. – Говори, не бойся!

– Когда мой друг разговаривал с твоим начальником, я стоял позади и все видел… Но ты все равно не поверишь.

– Говори сейчас же! – нетерпеливо пристукнул стражник тупым концом копья.

– Ладно, что с тобой поделать, убогим. Это был во-он тот хмырь. – Максим указал на второго стражника, лениво ковырявшего пальцем в носу. – Он и вытащил кошелек у вашего начальника стражи. Видишь, делает вид, будто он святой и ни о чем таком не знает.

– Да ну? – Брови доверчивого стража ворот поползли на лоб.

– Истинно так!

– Абдулла? – Стражник в сомнении дернул подбородком. – Не может этого быть!

– Да-да, – влез Ахмед, – все именно так и было, господин стражник! Я тоже видел. Он положил деньги в правый карман.

– В левый, – поправил Максим.

– Почему в левый? В правый! – уперся Ахмед.

– Ахмед, балда ты эдакий! Ты стоял к нему как?

– Как?

– Лицом. Следовательно, лево – это право, а право – это лево, – показал Максим, скрестив руки.

– О! – поразился стражник мудрости незнакомца. – Воистину так! Значит?..

– Значит, мы сейчас пойдем и проверим его карманы. Только незаметно, а то он может догадаться.

– Пусть только попробует. Да я ему!.. – начал закатывать рукав стражник, медленно закипая. – Подержи копье!

– О мудрый страж, ты спугнешь вора, – зашипел Максим, отпихнув древко. – Давай приблизимся к нему незаметно.

– Ты мудр, – похвалил стражник. – Пошли! Но смотри, если ты солгал…

– Зачем мне лгать? – сделал честные глаза Максим. Стражник долго смотрел в них, ища искру сомнения или страха, потом вздохнул и расправил плечи, облаченные в тяжелую железную кольчугу. – Пошли!

Первым шел стражник, медленно надвигаясь на зевавшего в воротах и ничего не подозревающего Абдуллу. Ахмед крался, чуть пригнувшись и цепко держа глазами «вора». Максим двигался вихляющей походкой, насвистывая несложную мелодию. Позади него, хлопая широкими штанами и размахивая рукавами халата, двигалась Будур. Происходящее казалось принцессе забавной игрой.

Абдулла, завидев приближающуюся к нему странную процессию, перестал зевать, вынул палец из носа и уставился во все глаза на своего товарища.

– Карим, ты чего? – спросил он, но надвигающийся на него стражник ничего не ответил, лишь крепче поджал губы, и Абдулла забеспокоился. – Карим? – отступил он чуть назад. – Эй, чего ты молчишь?

– Держи щипача! – взревел Ахмед, бросаясь к Абдулле. – Окружай!

– Ай-яй! – Абдулла отбросил копье и заметался в воротах. – Не подходи ко мне, вшивый оборванец! Карим, кончай шутить!

– Ах ты, гад! – Максим бросился к стражнику и схватил его за левый локоть. Абдулла завизжал, вырываясь, но тут подоспел Ахмед, и вдвоем они быстро скрутили стражника и повалили на колени. – Попался, ворюга!

– Я не ворюга! Вы чего? Карим, что происходит?