Приключения Кларенса Хантера, путешественника по мирам

– Предлагаю следующий план: ночуем здесь, а завтра влупим герцогу и его пассии по самые помидоры!

– Я не хочу идти мимо ледяных троллей, – сказала девочка и содрогнулась. – А через перевал мы не дойдем без теплой одежды.

– Вы хотели волшебства? Чудо будет! Естественно, плохое. Я же злой колдун.

За прозрачным фонарем кабины стемнело, скалы призрачным чудовищами маячили на фоне темно-синего неба. Хантер забрал у девочки куртку, и вышел в жилой отсек. Внутри царил жуткий холод: аварийная энергосистема не рассчитана на весь корабль. Стены покрылись инеем.

Хантер схватил задубевший матрас и втащил его в кокпит. Принес и встряхнул одеяло. Что-то негромко стукнулось об пол. Хантер поднял фотографию в простой пластиковой рамке, покачал головой и сунул снимок в походную сумку.

Дана уже пускала пузыри, негромко посапывая носиком. Шейла откинула спинку и осторожно уложила её в кресло. Укрыла девочку одеялом, постелила куртку и пристроилась на матрасе. Хантер лег рядом, обнял подругу за плечи и, пригревшись, мгновенно уснул.

Охота на попаданца

Едва лучи восходящего солнца зажгли горные вершины, Хантер разбудил Шейлу и сказал:

– Пристегни Дану на откидное сиденье. И сама привяжись покрепче.

– Что ты задумал?

– Я же сказал: чудо! Вся носовая часть небольших звездолетов – спасательная капсула с вихревым двигателем. Полетим на ней. Правда, запас энергии рассчитан только на торможение и посадку. Но нам хватит.

– Ты – гений! – Шейла даже хлопнула в ладоши.

– Только не надо меня целовать. Не время. Дана, покатаемся? Держись!

Девочка кивнула.

Хантер пристегнулся и бросил взгляд наружу. Желто-оранжевые сполохи играли на ледяных потеках, темные прожилки камня отчетливо синели сквозь снежные наносы. Вся эта красота, достойная кисти великого художника, не оставила бы равнодушным и самого черствого технаря. Хантер щелкнул камерой коммуникатора.

Шейла пристегнула Дану, села позади кресла и вцепилась в поручни.

– Мы готовы! – крикнула она.

– Три, два, один! Пуск!

Хантер откинул на консоли крышку и потянул за желто-полосатый рычаг.

Раздался негромкий хлопок. Капсула взмыла вверх и начала падать, разворачиваясь носом к земле.

Засвистел вихревой двигатель. Капсула рванулась вперед. Скалы остались позади, внизу поплыло залитое оранжевым восходящим солнцем зеленое море. Промелькнула бирюзовая полоска – Поле Истины. Где-то здесь, недалеко, деревня и захваченный город.

Хантер развернул капсулу и повел ее к ясно видимому серому пятну – замку.

Он промчался назко над черепичными крышами и едва увернулся от высокого шпиля и прошел вдоль стены. В ней зиял аккуратный пролом. Груды камней валялись на месте разрушенной башни. Очевидно, именно здесь солдаты герцога проникли в крепость после залпа ионной пушки.

Капсула вылетела на поле перед разрушенными городскими воротами. Наверное, герцог и его прихвостни уже отправились вывозить добычу: лишь один шатер да с десяток палаток пестрели среди ярко-зеленой травы.

Чуть поодаль, врытая в землю, темнела странная конструкция. Хантер проскочил над ней, развернулся и процедил сквозь зубы:

– Вот это тачанка…

На грубо сколоченной платформе с четырьмя большими колесами, стояло металлическое полушарие с торчащим раструбом излучателя. Рядом высился тонкий цилиндр. Турель и нейтринный генератор.

Ионная пушка выстрелила. Сверкнула синяя вспышка. Капсулу встряхнуло, что-то оглушительно грохнуло, отчаянно завыл поврежденный двигатель. Горизонт беспорядочно замелькал перед глазами. Еще одно попадание – и все.

Хантер с трудом выровнял капсулу. Она не слушалась, горизонт сам собой поехал в сторону. Капсула нырнула в ров, несколько раз кувыркнулась и замерла, выставив вверх острый нос.

– Вот это, я понимаю, американские горки.

Хантер нажал на ручку сброса фонаря. Прозрачный купол, блеснув на солнце, отлетел далеко вверх и в сторону.

Хантер забрался на бруствер. Над головой, едва не опалив волосы, пронесся огненный вихрь. Часть стены и несколько домов разлетелись в мелкие камни. Хантер едва успел нырнуть обратно.

Шейла схватила обгорелую палку, нацепила на нее куртку и подняла над головой. Ничего не произошло.

– Не считай конструкторов системы прицеливания совсем уж идиотами, – Хантер достал разрядник и проверил ракету в пусковой установке.

Шейла вцепилась ему в плечо:

– Стой! Может, Невтриносов нас вытащит через телепорт? А потом пошлет предупреждение крейсеру!

– Я бы рад. Есть только одна малюсенькая проблемка: профессор настолько торопился, что забыл выделить мне от щедрот маяк для обратного переноса.

Глаза Шейлы потемнели.

– Потом возмущаться будешь! – Хантер помчался по рву.

Он добежал до угла крепостной стены, выглянул из-за бруствера и направил разрядник на турель. Раструб-излучатель ионной пушки быстро разворачивался.

– Один! Два! Т… – Хантер бросился на землю, прикрываясь крепостным валом. Спину обдало жаром, мелкие каменные обломки просвистели сверху. Система наведения басовито гукнула и запретила пуск.

Хантер застонал. Боеголовке нужно три секунды, чтобы захватить цель. Турель разворачивается быстрее. Все, шансов нет. Рано или поздно их отсюда выкурят, и тогда…

– Командир! – ветер донес крик Шейлы. – Я отвлеку!

– Стой, дура! Куда?

Но десантница уже взлетела на бруствер и замахала руками. Хантер нажал на кнопку. Ракета хлопнула и зашипела. Руку ощутимо подбросило. Синий огонек трассера помчался к цели. Над развернутым в сторону Шейлы излучателем колыхнулся воздух: залп!

Хантер упал на дно рва, едва не сломав ключицу. Глаза кольнули отблески ослепительной вспышки. Мир заходил ходуном, уши заложил резкий гул. По спине словно кто-то ударил резиновой кувалдой…

Едва утихло буйство спущенной с поводка энергии, Хантер поднялся на крепостной вал и осторожно осмотрелся. В центре поля темнело выжженное пятно, в небо упирался клубящийся гриб. От каменной стены осталась груда обломков. Шатер и палатки валялись на земле, словно их сдул ураган. Шейлы нигде не было.

Хантер двинулся вдоль рва, в отчаянии выискивая глазами Шейлу. Через минуту он наткнулся на Дану. Девочка стояла внизу и внимательно смотрела на него.

– Кларенс! – он услышал ее сквозь звон в ушах.

– Пошла вон, – глухо сказал Хантер, не в силах сдержать душивших его слез. – Это из-за тебя…