Приключения Кларенса Хантера, путешественника по мирам

– Дорогие коллеги! Я с гордостью представляю вам самое совершенное существо в Галактике: биомеханическую машину с внедренным ДНК! Ее возможности ограничены только рамками нашей Вселенной. А может, даже ими не ограничены. Это покажут испытания. Знакомьтесь: Зоран!

– Питич? – визгливо отозвался Хантер, вспомнив фамилию какого-то писателя с Земли.

– Что? Откуда у машины чувство юмора?

– Тета-ритм человеческий. Мы не можем его контролировать. Я же говорила, надо было использовать в качестве подопытного Шейлу. Она более конформна, – отозвалась Лилианна Андреевна из-за пульта. – Догадался же ты, Трофим, соединить машину именно с Хантером!

– Шейлу? – Хантер, он же Зоран, шагнул вперед.

Металлическая рука раскрошила кресло, разорвала мешанину проводов. Ударила по стойке, она фыркнула фиолетовыми искрами, рассыпалась осколками электронных схем. Профессор схватил Лилианну Андреевну в охапку и вылетел прочь из помещения.

Хантер поднял голову и выстрелил – из чего, он пока не знал и сам. Два красных луча ударили в потолок прямо из глаз. Полетели куски бетона, через дыру в перекрытии засверкало желтое солнце. Раскрылись крылья, пронзительно взвыли два маленьких двигателя на спине. Хантер взлетел в безоблачное небо и понесся между барханами.

Он почувствовал прилив сил. Оказывается, неплохо быть машиной. Можно творить все, что угодно. Не надо обслуживать дурацкое человеческое тело, которое постоянно что-нибудь просит. Не нужно ни есть, ни пить, ни дышать. Нет сердца, которое отзывается болью на грусть, печаль и расставание. Нет ни совести, ни сожаления о содеянном. А может, все-таки есть?

Хантер понесся на север. Далеко впереди показалась горная цепь. На заснеженных вершинах сверкал лед. Надо бы разглядеть все это поближе…

Картинка тут же придвинулась, словно кто-то нажал на рычажок зума. Искаженные маревом каменные отроги блестели под солнцем. И никаких прицельных рамок, индикаторов или цифр. Они не нужны, как не нужна визуализация человеку, хватающему со стола ложку.

Хантер влетел в ущелье и вытянул руку. Прямо из пальцев в скалу ударил сгусток разрушительной энергии. Полетели обломки. Целый горный пик раскололся надвое и рухнул, превратившись в груду камней. Хантер сровнял с землей еще несколько вершин и захохотал. Визг и скрежет разнеслись среди гор. Надо показаться Шейле, она оценит такую огневую мощь!

Хантер помчался обратно. Через несколько минут он проскочил аварийный тоннель и влетел на тренировочную площадку. Солдаты, бежавшие кросс, сгрудились в кучу и уставились на странное создание. Хантер покружил под высоким куполом, спикировал и разнес в щепки несколько мишеней для стрельбы.

– Видала? – проверещал он Шейле. – Ну и как… я… выгляжу?

– Ты кто вообще такой? Порождение больного разума профессора Невтриносова?

– Я – Зоран! Самое совершенное… оружие во… Вселенной! Я могу… разрушить… город. Или построить… Нет, построить… ничего не… могу! Только уничтожить! Иди же… ко мне!

– И чего ты до меня докопался, точно капрал до новобранца? Я вообще здесь причем?

Хантер протянул Шейле металлическую ладонь. Она отступила на шаг.

– Слава уорент-офицерам! – проскрипел он.

Шейла прижала ладонь ко рту. Ее глаза наполнились ужасом.

– Господи, Хантер… Что они с тобой сделали?

– Я – Зоран! Ты не понимаешь… как это… круто! Мои возможности… безграничны! Я могу… дать тебе… все! Нет… Дать не могу. Могу только… отобрать!

Десантница оглядела Хантера с металлических ног до птичьей головы.

– Что ты можешь мне предложить? Дружбу? Любовь? Хантер – маленький сладкий мишутка, пушистик. Ты – страшный железный чурбан! Зачем ты мне? Что я буду с тобой делать? У тебя даже нет…

– Предательница! Тварь! – заверещал Хантер и занес металлический кулак над головой Шейлы.

Она не стала защищаться – бесполезно. Так и осталась стоять неподвижно, глядя в глаза смерти. Железная рука замерла в сантиметре от её головы.

– Да и черт с… тобой!

Хантер подпрыгнул, пробил потолок и вылетел прямо сквозь силовое поле. Оно лишь немного притормозило его полет. Он больше не нужен Шейле? Да и пусть валит себе куда подальше! У него и без нее забот хватает.

Хантер подключился к межзвездной компьютерной сети, собирая с нее пакеты, впитывая, словно губка, информационные потоки. Ничего интересного. Никто не нуждается в услугах разрушителя. Может, развлечься? Хантер рванулся в небо и ушел в гиперпространство. Теперь он и сам себе звездолет.

Через полчаса Хантер мчался над океаном Питона-4 – одной из курортных планет в паре десятков тысяч световых лет от Полигона. Жаль, что нельзя перемещаться мгновенно. Нужно пообщаться с Невтриносовым на этот счет.

Лязгнув металлическими суставами, Хантер приземлился на песчаный пляж. Туристов словно сдуло ветром: увидев чудовище, они рванули наутек, теряя шлепанцы, оставив на месте матрасы и зонтики.

– Подождите! – завизжал Хантер. – Давайте… дружить!

Но люди не слушали его. Пляж опустел: не осталось ни одной человеческой души. Вот так курорт!

Стоп. А зачем он сюда прилетел? Машина не может получить маленькие человеческие радости: искупаться, поваляться на берегу, съесть мороженое, сходить на концерт модного исполнителя… Ну, то есть, искупаться-то, конечно, можно…

Хантер влетел в воду, пронесся на глубине, оставляя за собой белый кавитационный след, и выпрыгнул обратно на песок. Ничего особенного. Разве что энергии расходуется чуть больше, чем при полетах в воздухе и тем более в вакууме.

Хантер начал метаться по планетам: вся Галактика раскинулась у его ног. Да что там Галактика? Ему доступны все миры в бесчисленном множестве Вселенных! Он выше любых богов, любых сверхцивилизаций! На голову выше! Но что делать с этим сокровищем? Ведь Хантер в образе Зорана способен только убивать и разрушать! Можно, конечно, превратить все Вселенные в сгусток плазмы, и остаться одному…

Может быть, машина и не задумывалась бы над высокими материями, а беспрекословно подчинялась бы конструктору. Но во всемогущей клетке, обдирая нежные крылья, билась хрупкая бабочка человеческой души, так и не смирившейся с участью никому не нужной куклы на цепочке.

Хантер испустив вопль «неееет!» и ринулся в космос, к ближайшему астероиду. В отчаянной попытке убить себя он врезался в массивную каменную глыбу. Та разлетелась на миллионы осколков, не оставив даже царапины на непробиваемой «коже». Потерпев сокрушительное фиаско, Хантер помчался к звезде и пролетел ее насквозь…

Часть вторая. Шейла

Едва Хантер-Зоран, проломив потолок, скрылся в небе, Шейла зычно крикнула:

– Капрал Джонлан! Ввиду особых обстоятельств на сегодня занятий больше не будет. Вызовите ремонтную бригаду и отведите новобранцев в казарму. А мне надо кое с кем разобраться.

Она побежала в оружейную, но вспомнила, что код от двери есть только у дежурного офицера. Тогда Шейла заскочила к себе в комнату, схватила нож и помчалась в кабинет профессора Невтриносова. Тот, как обычно, сидел за столом, терзая клавиатуру портативного компьютера. На черном кожаном диване, положив голову на подушку, дремала Лилианна Андреевна.

– Мы ждали тебя, – сказал ученый и тяжело вздохнул. – Садись. Спрашивай.

Шейла села на стул напротив профессора.

– Какова была цель превращения Хантера в… это?

– Мы просто хотели проверить работоспособность трансмутатора и теорию доктора Симмонса.

Шейла гордо вскинула голову.

– Не надо мне врать! – с достоинством выкрикнула она. – Я знаю, вы считаете меня тупой солдафонкой…

– Что ты, дорогая… – начал было профессор.

– Молчать! – оборвала его Шейла. – Да, я солдафонка. Но не такая тупая, как вы думаете. Мне нужно знать истинную цель эксперимента.

– Да, в самом деле, Трофим, – откликнулась с дивана Лилианна Андреевна. – Почему ты игнорировал мои рекомендации по выбору подопытного?