Приключения Кларенса Хантера, путешественника по мирам

– Полегче на поворотах, приятель! Ты меня с подушкой не попутал?

Она наконец нашарила трубку и включила громкую связь:

– Откликнулся, соня! – раздался из динамика недовольный голос профессора. – Зайди в шестую лабораторию. Пожалуйста. Можешь не торопиться.

Хантер поднялся, надел брюки, рубашку, китель, тщательно застегнулся и только тогда сунул ноги в берцы. Удовлетворенно оглядел себя и водрузил на голову кепку.

– Хантер, я тебя не узнаю! – изумленно воскликнула Шейла. – Ты стал такой аккуратный! Что с тобой?

– Сон плохой приснился.

– Зоран?

– Он самый. Ты мне нужна.

Шейла быстро оделась. Хантер скептически посмотрел на койку и хмыкнул:

– Интересно, как мы с тобой здесь помещаемся? На каждого приходится по сорок сантиметров.

– Теоретик. Мне бы твои проблемы. У меня через час занятия с курсантами, между прочим.

– Тогда вперед! – Хантер схватил десантницу за руку и потащил по коридору к оружейной.

На стене поблескивала цифровая панель. Хантер набрал код, дверь щелкнула и отворилась.

– Как тебе это удалось? – поразилась Шейла.

– Интересно, когда я так низко пал в твоих глазах? Если специалист по безопасности не знает сервисных кодов замков, где работает, грош ему цена!

Хантер выбрал старый, надежный пулемет, зарядил ленту и клацнул затвором. Шейла схватила из пирамиды импульсную винтовку.

– Теперь мы готовы к встрече с очередным изобретением профессора! – крикнул Хантер.

Он поманил Шейлу и решительно зашагал в шестую лабораторию.

– Ну, на раз-два-три? – спросил он у двери!

– В атаку! – выкрикнула Шейла.

Хантер ударом ноги распахнул дверь и влетел в лабораторию. Профессор сначала подпрыгнул чуть не до потолка, потом состроил издевательскую мину:

– Посмотрите, Аника-воин явился. С ним любимый пулемет и верная боевая подруга. Оружие можешь сдать обратно на склад, оно тебе не понадобится.

Ученый достал из ящика короткий и толстый металлический цилиндр.

– Бери челнок и чеши на полигон. Можешь взять свою помощницу, она за тобой приглядит. Я доложу начальству, что привлек ее для испытаний новой модификации одноразового гранатомета «Пенал». Есть даже термоядерные, вернее, аннигиляционные, гранаты.

– А как же объектно-ориентированный трансмутатор? – растерянно спросил Хантер. – Ну, для создания всемогущей и неуничтожимой машины.

– Какой еще трансмутатор? – почесал квадратный подбородок ученый. – А знаешь, это идея! Я немедленно свяжусь с инженером Вилли Патом…

– Дудки! – выкрикнул Хантер. – Я разнесу любую конструкцию, предназначенную для создания Франкенштейнов! Человек должен оставаться… он должен оставаться негодяем, даже если его хотят сделать лучше… Нет, я не то хотел сказать. В общем, я все разнесу вдребезги напополам просто потому, что мне не нравится эта затея. И никто меня не остановит! Вы мне верите?

Ученый посмотрел на Шейлу, но, не встретив поддержки, вздохнул:

– Верю. А кто такой Франкенштейн?

– Не помню точно. Шейла, тащи ящик в челнок, будем устраивать фейерверк!

– Стоп! – крикнул ученый. – Минутку. Шейла Гордон, с тебя рисунки для оформления стенда.

– С чего вы взяли, будто я умею рисовать? – возмутилась десантница. – Я никогда этим не занималась.

– Не скромничай. Лилианна Андреевна кое-что нашла на Арене. Твое?

Невтриносов достал из шкафа с инструментами пухлую папку. Шейла просияла:

– А я-то думала, где я ее забыла?

Хантер, изумленно моргая, уставился на собственный рекурсивный портрет с пулеметом.

– Слона-то я и не приметил, – он захлопнул за собой дверь и направился к посадочной площадке.

Шелкопряд

Хантер перевернул последнюю страницу написанного собственноручно романа и вопросительно посмотрел на Шейлу. Её глаза блестели в неровном пламени свечей, губы едва заметно дрожали.

– Не понравилось? – вежливо уточнил Хантер.

Шейла не смогла сдержаться и прыснула в кулак:

– Фантазия у тебя ого какая. Не придерешься. Но писательского опыта маловато. К примеру, вот: «Стивен увидел дочь лесника Мэри. Это была девушка со свежим лицом и сапфировыми, точно спелые сливы, глазами».

– Что не так-то?

– Оставим в покое сравнение глаз со сливами и сапфирами. Мне от этого стало немного не по себе. Но что значит свежее лицо? То есть, бывает еще и тухлое?

– Ну, не знаю. Я это в одной книжке прочитал. Раз другие пишут, почему мне нельзя?

– Не стоит брать на вооружение явно неудачные приемы. Вырабатывай свои. Например, как бы ты описал меня?

Хантер задумался. Вытащил из кармана боевой разрядник и почесал электродами затылок.

– У тебя чуть вытянутое, миловидное, но решительное лицо с тонкими правильными чертами, высокий лоб, самые обыкновенные губы и прямой нос. Одним словом, ты как девушка-рыцарь из романов. Все портят глаза.

– Почему?

Хантер погасил догоревшую свечу, зажег новую, выбросил в контейнер с водой огарок и только тогда продолжил: