Сущность

Её дочь стояла рядом со скамейкой, на которой лежала прежде. Руки безвольно повисли вдоль тела, тёмный взгляд устремлён вверх. Лера перевела взгляд с маленькой фигурки дочери туда, куда она так пристально смотрела и содрогнулась. Над покорно замершей Алисой нависало нечто, похожее на чудовище из самого безумного кошмара. Огромный серый призрак в развевающемся длинном то ли платье, то ли саване. На сером лице чернели бездонные провалы глаз, ярко алел большой уродливый рот, стянутый толстыми тёмными нитками. «Анжела. Так вот она какая…» – Лера окаменела, не в силах пошевелиться, словно в недавнем обморочном сне, от вида призрачной женщины, так похожей на жуткие рисунки дочери.

Серый туман задвигался. Алиса широко открыла рот, опустив нижнюю челюсть до груди, напоминая Щелкунчика из детской сказки. Край призрачного савана стал вытягиваться в сторону лица дочери, словно струйка сигаретного дыма. «Анжела хочет пролезть туда, внутрь моей девочки, – поняла Лера, – Перерождение! – вспомнившееся слово хлестнуло, как плеть, – Я должна это остановить!»

Всё вокруг растаяло в дрожащем мареве. Перед глазами осталось только мертвенно бледное лицо дочери с открытым провалом рта и струйка неумолимо приближающегося тумана. Лера выскочила из-за колонны, в несколько огромных прыжков пересекла зал. Зажала открытый рот дочери рукой, другой резко дёрнула на себя, приподняла и прижала к животу. «Дверь. Нужно бежать к двери», – теперь её взгляд сфокусировался на светлом прямоугольнике, всё остальное по-прежнему казалось размытым и далёким. Она рванулась туда изо всех сил. Мешала Алиса. Девочка зубами вцепилась в ладонь матери, маленькие руки царапали Лере лицо, рвали одежду, острые коленки молотили по животу с недетской силой. Лера с трудом удерживала извивающееся тельце, но не отпускала ладонь, сочившуюся кровью. По спине и затылку расплывался холод. «Анжела сейчас догонит меня», – с отчаянием поняла Лера. Она не смотрела под ноги, видя перед собой только спасительную дверь, и не заметила тел монахов, распростёртых на полу прямо перед выходом. Правая стопа заскользила, Лера попыталась сохранить равновесие, резко дёрнув плечами. Руки были заняты бешено брыкающейся Алисой. Под подошвой кроссовка другой ноги тоже оказалось что-то мокрое и скользкое. Обе ноги разъехались в разные стороны, и она свалилась в лужу крови, неловко подвернув руку. Кости хрустнули, боль острой спицей пронзила запястье. Лера застонала и подняла голову. Прямо перед ней, загораживая заветную дверь, в воздухе висела серая тень. Широкие рукава балахона напоминали крылья. «Она похожа на гигантскую летучую мышь», – горло сдавило, в глазах потемнело, как бывало всегда перед приступом панической атаки.

– Отдай её мне, – прогудел уже знакомый гортанный голос словно отуда-то издалека, – И я отпущу тебя живой.

«Нет, я не могу сейчас падать в обморок. Только я могу помочь Алисе… Так сказал Дима…» – воспоминание о муже и странном сне придало сил, вернуло ускользающее сознание. Лера с шумом выдохнула и прижала к полу яростно сопротивляющуюся дочь, чувствуя, как острые зубы прогрызают ладонь левой руки до кости. Сжав челюсти от мучительной боли, выдернула правую руку из-под живота Алисы, схватила пальцами крест на груди – подарок Фёдора. Рванула цепочку, приставила крест острым концом к шее дочери и прохрипела:

– Ты не получишь мою дочь! Не приближайся, или я проткну ей артерию. Она умрёт от потери крови, понятно?

– Ты не сделаешь этого… – в голосе призрака Лере послышалось сомнение.

– Я убью её, убью, слышишь? Но не позволю ей стать такой, как ты, – прокричала Лера, понимая, что отчаянно блефует, потому что убить свою дочь она не сможет.

Да и вряд ли это получится сделать мягким серебряным крестом. Скорей всего он лишь погнётся. Но Анжела застыла перед ней без движения. «Похоже, она поверила», – догадалась Лера и сильней сжала крест, несмотря на боль в руке. Из глаз катились слёзы, но она упрямо смотрела в серое призрачное лицо. Чёрные дыры глаз прожигали насквозь, как рентген. «А вдруг она может читать мысли», – мелькнуло в голове, – «Я убью Алису, убью, не сомневайся, тварь», – крутила она в голове одну фразу, стараясь больше ни о чём не думать. Под гипнотическим взглядом Анжелы решимость таяла, душу охватывала паника. Лера не знала, сколько они так смотрели друг на друга в молчании, но ей показалось, что прошла вечность.

Глава 14 Марк

Со стороны двери раздался мелодичный свист, похожий на тот, каким подзывают собак. Анжела резко развернулась на звук, взметнулся змеиный клубок волос, заколыхался серый балахон, дохнув на Леру леденящим холодом.

Она тоже посмотрела туда. У двери стоял незнакомый пожилой мужчина. «Что у него с лицом?» – пронеслось в голове. Оно казалось необычным, словно покрытым каким-то сероватым загаром. Удивительный цвет кожи ярко контрастировал с короткими, добела седыми волосами на голове. «Он, похоже, не местный. Иностранец?» – почему-то решила Лера, «Откуда здесь взялся этот старик?» Невысокого роста, сухощавый, одет в строгий костюм тёмного цвета, галстук и ботинки в тон. «Как-будто с деловых переговоров прямиком сюда явился. Пижон…» – почему-то неприязненно подумала Лера. Одной рукой он прижимал к себе блестящий кувшин из ярко-жёлтого метала. Круглый, с узким высоким горлом и выгравированными по всей поверхности узорами-символами. Нечто среднее между иероглифами и арабской вязью, как показалось на первый взгляд Лере. В другой руке странный мужчина держал палочку, похожую на барабанную, с шариком на конце, тоже из блестящего жёлтого металла.

Старик вытянул руку с кувшином вперёд и ударил палочкой по его выпуклому боку. Глубокий колокольный звук поплыл по церковному залу. Одновременно с этим мужчина начал петь хрипловатым дискантом на незнакомом языке, ударяя по кувшину в такт, словно по барабану. С первыми звуками его голоса серая тень задвигалась, вытянула руки, рванулась к Лере, которая из последних сил удерживала яростно сопротивляющуюся дочь. Лера зажмурилась, обречённо подумав: – «Это конец. Сейчас она убьёт меня. И влезет в тело Алисы». Холод коснулся лица. Лера вдохнула обжигающе ледяной воздух, и замерла, сжавшись от мучительного ожидания. Бежали секунды, но ничего не происходило. Лишь голос мужчины пел, то поднимаясь до высоких нот, то опускаясь почти до хрипа. «Это похоже на те странные песнопения дочери. Вернее, Анжелы, до того, как я свалилась в обморок», – поняла вдруг Лера. Только сейчас голос незнакомца успокаивал, даже убаюкивал, а гулкие ритмичные удары рождали приятное тепло в груди.

Лера наконец выдохнула, открыла глаза. Серая тень оставалась на том же месте, что и прежде. Но что-то в ней неуловимо изменилось. Туманное лицо покрылось рябью, как озеро в ветреный день, уродливый кровавый рот искривился, сполз куда-то набок. «Она боится. Боится этого старика с кувшином», – вдруг с изумлением и робкой надеждой на спасение поняла Лера – Она хочет отодвинуться от него подальше, и не может. Вот почему Анжела не тронула меня. Не смогла дотянуться…» Серая тень шарила руками по воздуху, словно пытаясь ухватиться за что-то невидимое. Её движения становились всё более резкими и истеричными. Она явно хотела удержаться на месте. Но не могла. Лера с облегчением увидела, что призрак понемногу начал отодвигаться от неё. Сантиметр, два… Всё дальше и дальше. Туманную фигуру тащило в сторону мужчины, который продолжал петь, стуча по кувшину.

Анжела билась, как рыба в сети. Руки бешено молотили воздух, очертания фигуры расплылись, перестали походить на развевающийся балахон. Теперь она выглядела как отвратительный гриб-дождевик. Лицо перекосилось, тёмные спирали волос дрожали и неистово извивались в безумном танце. Но, несмотря на сопротивление, Анжелу неумолимо притягивало к кувшину, миллиметр за миллиметром. И вот серый туман коснулся его горлышка. В этот момент она отвратительно завизжала. Лера однажды в детстве, у бабушки в деревне, слышала, как визжит крыса, попавшая в ловушку. Крик призрака напоминал писк сотни крыс, орущих одновременно.

Он тысячами игл вонзился в мозг, Лера сжалась, ей хотелось закрыть уши, но она не могла, по-прежнему крепко сжимая Алису обеими руками. Она вдруг обмякла, перестав сопротивляться, грызущие ладонь зубы разжались. Лера осторожно приподняла окровавленную руку. Дочь лежала с закрытыми глазами, лицо выглядело белым и неживым в дрожащем отсвете догорающих свечей. Казалось, что она не дышит. Лера нагнулась над Алисой, и потрясла её. Голова безвольно скатилась набок, измазанный кровью рот приоткрылся. «Нет, только не это! Алиса, не умирай!», – беззвучно взмолилась Лера. Она приложила ухо к груди дочери и различила медленный стук сердца. «Алиса жива. Наверное, просто без сознания», – радость горячей волной затопила сердце.

Анжела безостановочно визжала, её тело всё больше и больше затягивало в блестящий кувшин. Постепенно туда уплыл отвратительный зашитый рот и холодные угли глаз. Она ещё попыталась уцепиться за край кувшина своими жуткими когтями. Дёрнулась из последних сил, на мгновение вытащив голову, как утопающий из воды. Чёрные глаза сверкнули бессильной злобой, взметнулись спирали волос над горлышком кувшина. Но то, что тянуло её вниз, было сильнее, и она окончательно скрылась внутри. Только слабый скрежет когтей и отчаянный крысиный визг глухо слышался оттуда. Лера вдруг с удивлением разглядела, что от дочери к кувшину тянутся тёмно-серые нити. Они опутывали всё тело девочки, как корни растения, вросшего в землю. Нити натягивались, с сухим треском отдираясь от кожи, тело Алисы дёргалось, как марионетка. Корни с тихим шорохом уползали в кувшин, оставляя на коже девочки красные следы, словно от ожога.

Наконец последняя нить скрылась в блестящем горлышке. Мужчина перевернул палочку, на другом конце которой оказалась завинчивающаяся крышка, тоже покрытая вязью, и закрутил его. Визг и скрежет когтей окончательно затихли. Старик щёлкнул замком небольшого чемоданчика, стоящего у ног. Открыл его, уложил кувшин со страшным содержимым туда, и захлопнул крышку. Лера завороженно следила за действиями мужчины, не в силах поверить тому, что всё закончилось.

– Кто вы? – еле слышно прошептала она. – Спасибо.

– Меня зовут Марк, – с лёгким акцентом ответил мужчина.

Лера поняла, что не ошиблась – этот человек не русский. Он подошёл к ней, неслышно ступая. Лера отпрянула, нагнулась над лежащей без движения Алисой, пытаясь закрыть ей своим телом, настороженно глядя в серое лицо незнакомца.

– Я не причиню вам вреда, не бойтесь. И Она тоже больше не опасна, поверьте, – мягко сказал мужчина.

– Я Лера. Как вам это удалось? – изо рта выходил один хрип, она могла только шептать.

– Я заманил её в ловушку, вы же видели сами. Я знал, с чем имею дело и знал, как справиться с этим.

– Вы закрыли её в кувшин, как джинна из сказки. – удивлённо прошептала Лера.

Марк усмехнулся уголком губ:

– Сказки – это отражение реального мира, Лера. Только этот мир меняется с течением времени, многое забывается и кажется невозможным.

Лера внезапно поняла, отчего у мужчины такой неестественный, сероватый цвет лица. Оно было сплошь покрыто татуировкой, в виде мелкой затейливой вязи из странных символов-узоров, очень похожих на те, что были выгравированы на блестящем кувшине.

– Кто вы? И как нашли нас здесь? – она смотрела в лицо странного мужчины, удивлённо распахнув глаза.

Марк присел на корточки рядом с ней и устало произнёс.

– Лера, нам нужно идти, ни к чему здесь оставаться. Пойдёмте, я отвезу вас домой и по дороге постараюсь ответить на ваши вопросы.

– Хорошо, – она попыталась встать. Боль в руке, про которую совсем забыла, напомнила о себе с новой силой. Лера охнула и едва не выронила дочь.

– Дайте её мне, – Марк бережно взял на руки Алису. Приложил голову к её груди, затем что-то пошептал возле лба и с видимым облегчением произнёс:

– С вашей девочкой всё будет хорошо. Она проснётся и ничего не вспомнит. А следы на коже исчезнут через пару недель.

Лера потихоньку встала, ощущая боль и разбитость во всём теле. Левая рука висела плетью, ладонь правой была разодрана до кости и сочилась кровью. Лера окинула взглядом церковный зал, освещённый огоньками догорающих свечей и застыла в ужасе. «Боже мой… Что здесь произошло? Настоящая бойня». Она всхлипнула, узнав отца Амвросия в человеке, висевшем на стене, словно огромное насекомое, проколотое булавкой энтомолога. Увидела рыжеватую бороду над рассечённым горлом монаха поодаль, и поняла, что это Фёдор. «Господи… Амвросий, Фёдор… А это кто?», – Лера, пошатываясь, подошла к мужчине в залитом кровью сером пиджаке. «Валентин Михайлович… Как он здесь оказался?», – горло сдавило от подступающих рыданий.

– Им уже не поможешь, – Марк положил тёплую ладонь ей на плечо. – Пойдёмте, Лера.

Она повернулась и побрела к выходу, старательно обходя лужи крови вокруг тела помощников Амвросия, распростёртых возле двери. «Они были такие молодые, эти монахи. У одного даже борода едва побивалась», – по её щекам потекли слёзы.

Марк подхватил свой чемодан одной рукой, и скользнул в темноту.

– Подождите, – просипела Лера. – Я ничего не вижу…

– Держитесь за меня, – раздался голос Марка рядом.

Она схватилась негнущимися пальцами за его рукав и пошла рядом, постанывая от боли. Постепенно глаза привыкли к темноте. Лера увидела, что они идут вглубь монастырского сада, и ей снова стало страшно: «Куда ведёт меня этот человек?» Словно угадав её мысли, Марк сказал:

– Я вошёл сюда через боковой вход, не пугайтесь.

Вскоре перед ними возникла открытая металлическая калитка. Марк пошагал вдоль монастырского забора, она с трудом плелась за ним. В голове роилось множество вопросов: – «Кто же от такой, этот Марк, и как он нашёл нас так вовремя?», «Откуда он, из какой страны, и где научился так хорошо говорить на русском? Что за тварь эта Анжела, и как ему удалось с ней справиться?»

За воротами монастыря они сели в ожидавший автомобиль, блестевший лакированными боками, жутко дорогой на вид, с фигуркой крылатой женщины на капоте. Внутри он был весь обтянут светлой кожей и выглядел роскошно.

Марк отрывисто проговорил что-то мужчине за рулём на незнакомом языке, затем повернулся к Лере:

– Скажите водителю, куда вас везти.

Лера прошептала адрес. Автомобиль тронулся, медленно поехал мимо украшенных фресками ворот, высокого забора. Вырулил на грунтовую дорогу, оставляя позади себя монастырь с его старой церковью в глубине яблоневого сада и убитыми людьми в ней, так желавшими ей помочь, но принявших мучительную смерть.

Лера зажмурилась, затряслась от рыданий. Тёплая сухая ладонь Марка легла ей на лоб. Тепло его руки странным образом успокаивало, придавало сил. Слёзы высохли, исчез спазм, сжимающий горло. Марк убрал руку. Лера открыла глаза и вопросительно посмотрела на него.

– Так кто вы, Марк? И что это была за тварь? В моей голове тысячи вопросов, и ни на один из них я не нахожу ответа…

– Хорошо, постараюсь ответить. Так, чтобы вы поняли. Если хотите… – он немного помолчал, и негромко продолжил. – Наша планета очень древняя, Лера. Очень… Впрочем – думаю, вы знаете это и без меня. Только не представляете, насколько. Множество народов и цивилизаций жили здесь когда-то, а затем навсегда исчезли. Они поклонялись своим духам и божествам, и могли вызывать их в наш мир. Сейчас большинство из этих заклинаний мертвы, как потухшие вулканы. Но порой и давно погасший вулкан может проснуться и наделать бед. Древние жрецы, которые служили своим злым тёмным божествам, умели и усмирять их. Сейчас эти знания утеряны. Огонь можно погасить водой, а лёд растопить теплом. Эти нехитрые истины знают все. Такое же правило действует и на тёмные силы, призванные в этот мир особыми ритуалами. Нужно знать, с чем имеешь дело, из какого колодца зачерпнуть «воду». Иначе «костёр» не потушить, огонь сожрёт всё вокруг. Современные люди не догадываются, к сожалению, какую опасность может таить наследие исчезнувших народов и забытые ритуалы. Стали слишком беспечны.