Сущность

Отец Иоанн хотел возразить, но внезапно поднялся и молча вышел. Ноги сами вынесли его за дверь, словно солдата, не смеющего ослушаться приказа командира. «Да кто он такой?» – пробивались возмущённые мысли сквозь металлический пилёж в голове, – «Выгнал меня как мальчишку», – ему хотелось вернуться обратно, но ноги словно приросли к полу, крепко держа на месте.

Навалившаяся внезапно тишина оглушила. Отец Иоанн недоверчиво покрутил головой. Навязчивый звук напильников, преследовавший его последние пять дней, исчез. Он поднёс ладони к лицу. Прежде нестерпимо зудящие, словно их кто-то грыз заживо – сейчас в них ощущалась приятная прохлада. Раздался звук открываемой двери, из комнаты появился странный незнакомец. Отец Иоанн вдруг почувствовал, что ноги вновь ему подвластны. Он быстро прошёл мимо мужчины с чемоданчиком и заглянул в комнату. Девушка лежала на кровати с закрытыми глазами, верёвки больше не связывали руки и ноги. Священник подошёл, склонился над её лицом. До слуха донеслось хрипловатое дыхание. Девушка спала. Он вдруг заметил то, что поразило его больше всего. Огромное пульсирующее пузо исчезло. Отец Иоанн изумлённо провёл рукой по абсолютно плоскому животу под складками льняной ночной рубашки. «Она более не одержима», – понял он с облегчением.

– Как вы это сделали? – спросил он у незнакомца, который стоял, устало привалившись к стене узкого коридора, возле двери спальни одержимой.

– Даже если я расскажу вам, боюсь, вы не поймёте. Но вы знаете, что в ней больше нет… беса. Вы же так называете то, с чем боретесь, – мужчина пристально смотрел ему в глаза, Иоанн неожиданно с изумлением понял – этот человек каким-то непостижимым образом догадался о его странных способностях…

– Кто вы? – поражённо выдохнул священник. – Как здесь оказались?

– Там, внизу, была открыта дверь, и я вошёл, – усмехнулся он. В следующую секунду усмешка пропала, мужчина сказал серьёзно. – Моё имя Марк. Я занимаюсь тем же, что и вы… в некотором роде. Только берусь за самые тяжёлые случаи. Что касается этой девушки – я узнал о ней случайно. Но, как видите, вовремя, – он снова заглянул священнику в глаза. – Отец Иоанн, прошу вас, если вы ещё когда-либо увидите нечто странное, чему неподвластны ваши молитвы… Позвоните мне.

Мужчина сунул в руку оторопевшему священнику небольшой картонный прямоугольник, повернулся и бесшумно пошёл вниз по лестнице. Отец Иоанн опустил взгляд. На ладони лежала визитка. На белом фоне значилось имя, набранное простым чёрным шрифтом: «Марк» – и номер телефона чуть ниже. Он перевернул белый прямоугольник – другая сторона картона была чиста.

– Но подождите, – растерянно произнёс священник ему вслед. – Она придёт в себя? И что с ней было?

Марк остановился внизу лестницы. Негромко ответил, повернувшись вполоборота:

– С девушкой всё будет в порядке. Прощайте, святой отец.

Девушка действительно вскоре поправилась. Родители считали, что её излечил он, Отец Иоанн. Марк и вправду вошёл в дом незаметно. Никто, кроме священника, не видел странного незнакомца. Он и сам готов был поверить, что ему привиделся сон, если бы не белый прямоугольник с именем «Марк».

Отец Иоанн открыл ящик большого дубового стола, достал старинную шкатулку с потайным замочком. Нажал на переплетение узора из листьев в центре, крышка приподнялась с тихим щелчком. На самом дне шкатулки, покрытой изнутри бархатной чёрной обивкой, белел знакомый прямоугольник. Священник пододвинул к себе старый, ещё дисковый телефон, неуверенно вставил палец в отверстие первой цифры, всё ещё сомневаясь, нужно ли звонить. «Прошло столько лет… Возможно, номер сменился», – думал он, слушая длинные ровные гудки.

– Да, – ответил глухой усталый голос, который священник мгновенно узнал.

– Кхм… Доброго вечера… Марк. Это Отец Иоанн. Помните меня? Девушку с животом? Когда-то вы оставляли мне свою визитку…

– Доброго, святой отец. Конечно, я вас помню. У меня отличная память – голос потеплел. – Так что вы хотели мне сообщить? Снова какие-то трудности?

– Не у меня. Я веду переписку с православным священником. Он тоже экзорцист, как и я. Сегодня прислал странное письмо, просит меня подсказать, как поступить. Но я ни разу не сталкивался с таким и сразу подумал о вас, Марк, – Иоанн помолчал, собираясь с мыслями.

– Продолжайте, святой отец. Что вас так насторожило?

– Не знаю, с чего начать…

– Начните сначала, – усмехнулся голос Марка в трубке, его странное лицо с кривой ухмылкой возникло перед глазами отца Иоанна.

– Хорошо, попробую передать вам так, как понял сам. Речь идёт о маленькой девочке, которая стала вести себя странно после посещения старого кладбища. Там она убежала от матери и играла на могиле со своей игрушкой. После этого… Я даже не знаю, правильно ли понял… Словом, её матери кажется, что в игрушку на кладбище забралось что-то дьявольское и оно стало влиять на девочку. Мать после узнала, что в этом месте была похоронена девушка. Сумасшедшая убийца. Она убивала детей, лет двенадцать или тринадцать назад. Её брат, кажется, рассказал, что эта девушка сошла с ума от какой-то старинной книги, которую нашла ещё ребёнком. Он тоже видел эту книгу, запомнил иллюстрации в ней – какие-то языческие жертвоприношения. А затем его сестра, повзрослев, повторила то, что было нарисовано в книге. Она воровала детей, вырезала им глаза, зашивала рты, а потом убивала ударом ножа в сердце. Затем сама покончила с собой, точно также. Так вот – с девочкой сейчас происходит нечто странное. Она стала вести себя так, словно душа этой грешницы вселилась в неё. Рисует такие же картинки, как в этой книге, говорит жуткие вещи, называет себя её именем…

– Сколько было убийств, он написал вам, святой отец? – хрипло произнёс Марк.

– Да, их было двенадцать…

Марк пробормотал что-то на незнакомом языке и с тревогой спросил:

– А новые жертвы? Кого-нибудь убили недавно таким же способом?

– Откуда вы знаете? – изумился отец Иоанн, чувствуя, как пересыхает в горле от волнения. – Да, отец этой девочки был убит два дня назад. Полицейские думают, что это некий последователь, подражатель девушки-убийцы. А мать одержимой девочки обратилась к Амвросию, она уверена, что в девочке живёт сущность… Думаю, что сегодня начнут проводить обряд. Амвросий спрашивал меня, не встречался ли я с чем-то подобным. Но я не припомню ничего такого, о чём пишет Амвросий. Я видел множество одержимых – но все они говорили о дьяволе, бесах, и вели себя похоже.

– Какой сегодня день по лунному календарю? – внезапно поинтересовался Марк.

– Н-не знаю, – растерялся священник, – а это имеет какое-то значение?

– Огромное, святой отец. Вы не поверите, насколько это важно. Подождите немного – он замолчал, до слуха отца Иоанна, напряжённо сжимающего трубку телефона, доносился только слабый шум, похожий на постукивание пальцев по клавиатуре компьютера. Наступившую затем тишину нарушил далёкий голос Марка, снова нервно воскликнувшем что-то на незнакомом языке.

– Отец Иоанн, как можно связаться с Амвросием? – прокричал голос Марка в самое ухо. Священник вздрогнул, немного отодвинув трубку. – У вас есть его телефон?

– Нет, мы только переписывались с ним… через компьютер. Вы знаете, я долго не принимал все эти новые веяния – компьютер, интернет. Но потом оценил. Очень быстро и удо…

– Нужно срочно связаться с ним. Вы понимаете, срочно! – перебил его Марк, не дослушав.

– Я могу написать письмо, но не знаю, когда он его прочтет.

– У вас есть его почтовый адрес? Реальный, а не компьютерный? Где он живёт, в каком городе? Россия огромная страна, как мне найти его там? – настойчиво допытывался Марк.

– О Господи, Создатель мой! Неужели всё так серьёзно? Вы поедете туда? – изумился отец Иоанн. – Он писал мне название города и монастыря, где живёт сейчас, в одном из писем. Этот человек монах. Сейчас найду, – священник торопливо пощёлкал мышкой. – Запишете? Город Старославль, Свято-Вознесенский монастырь.

– Напишите и срочно отправьте ему письмо. Возможно, он успеет прочесть: – «Отчитка не поможет, пусть запрут эту девочку там, откуда она не сможет выбраться и не приближаются к ней».

– Хорошо, я попробую написать всё так, как вы просите, – недовольно согласился священник, поджав губы.

В трубке раздались короткие гудки. «Странный совет. Какая мать позволит запереть ребёнка? Да ещё такого маленького. Куда и как? Может быть, он преувеличивает опасность? Странный человек этот Марк. Но всё же. Он помог тогда девушке, хотя и непонятно, как сделал это» – размышлял он, подслеповато вглядываясь в строчки письма Амвросия на экране компьютера. Тяжело вздохнул и начал медленно печатать текст, подолгу отыскивая нужные буквы на клавиатуре неловкими пальцами, скрюченными артритом. Отправил письмо и снова задумался, склонив голову на руку.

– Лунный календарь… Отчего Марк так беспокоился, спрашивая об этом? – пробормотал он озадаченно.

Склонился над клавиатурой, отыскивая нужные буквы. Приблизил лицо к монитору, вглядываясь в открывшуюся таблицу, водя по ней указательным пальцем. Наконец палец замер напротив нужной цифры. Рядом с ней был изображён чёрный диск. «Сегодня новолуние», – понял отец Иоанн, – «Через семь часов по местному времени Луна повернётся к нашей планете своей ночной стороной и станет невидимой с поверхности земли…»

Отец Амвросий проснулся, помолился и поспешил в библиотеку. Сев за компьютер, увидел, что адресат, на ответ которого возлагал большие надежды, ещё не прислал ему ответного письма. Он разочарованно вздохнул. «Похоже, Отец Иоанн ещё не прочёл. Возможно, отчего-то медлит с ответом. Посчитал, что у меня разыгралось воображение и не знает теперь, как вежливо ответить на моё письмо? Сложно поверить в то, что дух убийцы может выйти из земли, проникнуть в сознание маленькой девочки и… в игрушку. Я и сам бы засомневался, если не видел это своими глазами. Отвратительную, смердящую, источающую ненависть сущность. Но об этом никто не знает, кроме Фёдора. Вся эта история похожа на сумасшествие…» – печально размышлял Амвросий, – «Хотя причина может быть другой. Отец Иоанн уже стар, возможно, болен. Именно поэтому не в силах прочесть и ответить. Не много ли надежд возлагал я на его ответ? Скорей всего, он посоветовал бы проводить отчитку до тех пор, пока одержимая не исцелится. День, два, неделю. Он писал мне о таких случаях».

Отец Амвросий прикрыл глаза, задумчиво потёр лоб, – «Можно будет поселить эту женщину, Леру, вместе с дочерью в гостиницу недалеко от монастыря. Если она согласится. Хотя, она действительно напугана, её можно будет уговорить».

Амвросий решил, что сегодня он будет проводить обряд так долго, как только сможет и стал готовиться к предстоящему. Навязчивая мысль о том, что молитвы не помогут, сидела где-то на задворках сознания, снова и снова вызывая воспоминание того, что священник видел вчера, вселяла неуверенность в собственных силах. Ему вспомнилась тёмно-зелёная подмигивающая сущность, монаха вновь охватили сомнения. Они непрестанно и мучительно скреблись в глубине души, словно мыши под полом, что не дают покоя ночью в деревенском доме. Отец Амвросий отогнал от себя неуверенность, заставив грызунов притихнуть, и стал молиться, прося господа даровать ему уверенность и помочь в борьбе со злом. Помолившись, выключил компьютер и вышел из библиотеки. Когда монах закрывал дверь на ключ, маленький значок электронного письма отобразился в папке «входящие письма». Но Амвросий уже не мог знать об этом, как и о содержимом письма, занятый приготовлениями к обряду. Ожидая Фёдора с женщиной и одержимой девочкой, он постепенно укрепился в мысли, что всё делает правильно. Нужно положиться на Его волю, не допуская в душу сомнений…

Лера в ожидании Фёдора ходила из угла в угол, с тревогой прислушиваясь к звукам за светлым прямоугольником двери и нервно поглядывая на часы. Гортанный голос смолк. В наступившей тишине она различала только своё прерывистое дыхание и лёгкий скрип половиц под ногами. От резко раздавшегося телефонного зуммера Лера вздрогнула, бросила испуганный взгляд на закрытую дверь комнаты. Звонил Фёдор.

– Мы подъехали. Вам нужна наша помощь? – коротко спросил он.

– Я не знаю. Сейчас попробую уговорить её выйти. Но не уверена, что она согласится…

– Хорошо. Я жду в машине. Если вам не удастся уговорить её, мы с водителем поднимемся. Он знает обо всём и поможет.

Лера на цыпочках подошла к комнате дочери, приложила ухо к шероховатой холодной поверхности двери, но ощутила только свой собственный пульс, громко бьющий в виски. Она глубоко вдохнула, досчитала до пяти, распахнула дверь и вскрикнула от неожиданности. Возле порога молча стояла Алиса, тёмным тяжёлым взглядом глядя прямо перед собой. В правой руке, опущенной вниз, она держала какой-то узкий продолговатый предмет, а левой крепко прижимала к груди нечто красное, похожее на два шара. «Господи – это же наша с Катей старая неваляшка, – поняла Лера, – Алиса держит её как… как прежде Лизу…» она сглотнула комок в горле и попыталась произнести как можно уверенней, понимая, что голос предательски дрожит и срывается на всхлип:

– Доченька, нужно ехать… Помнишь, я просила тебя об этом?

Алиса медленно подняла чёрные омуты глаз, посмотрела Лере в лицо, и она невольно отпрянула на негнущихся ногах. «Боже мой, ничего не выйдет, нужно звонить Фёдору», – пронеслись истерические мысли в голове. Алиса шагнула к ней, одновременно поднимая вверх правую руку. Лера шарахнулась назад, схватившись за дверную ручку, чтобы не упасть. «У неё нож в кулаке! Нож! Сейчас ОНО меня прирежет», – задыхаясь от липкого ужаса, мысленно заорала Лера, беззвучно открывая рот. Алиса сделала ещё один шаг, затем второй и прошла мимо неё, в прихожую. Лера наконец разглядела, что в руке дочери зажат большой чёрный маркер. Она облегчённо выдохнула, чувствуя мелкую противную дрожь во всём теле. Алиса нагнулась, надевая туфельки, открыла входную дверь, вышла в подъезд, не оглядываясь. Лера догнала её на площадке первого этажа. Дочь быстро спускалась по лестнице, глядя прямо перед собой тёмным прищуренным взглядом. Неваляшка негромко позвякивала в такт её шагам.

– Дай руку, Алиса, – негромко попросила Лера, вглядываясь в её застывшее лицо, – «Слышит она меня, или нет? Идёт как робот».