И вы точны, как и год назад.»
«Гавэйн! – говорит Зеленый, – храни тебя Господь!
Я рад тебя видеть, рыцарь, в родных моих местах,
Ты поспел в самую пору, прав я был, поверив тебе,
Знать, твое слово закон, не забыл ты нашей затеи.
Да, двенадцать месяцев тому назад, день в день,
Был у тебя в руках и мой топор, и я сам, а теперь,
В Новый год, мне черед ножевать тебя и немедля.
Одни мы, дружище, в этой дикой долине, ты да я,
В нашу возню не вмешаться ни волку, ни волоту[152 - великану],
Снимай-ка шлем с шальной головы, да и шарфик
Свой с шеи смотай, чтоб, да, отстегивай шлейку,
Чтоб честь по чести расчесться со мной, как и я,
Помню: ах! с первого разу с плеч моя полетела!»
«Душою, Богом мне данной, докажу и не дрогну,
И зла за то на тебя на том свете не стану держать,
В свой раз руби меня, в этой равнине, на р?агорке,[153 - курган на роднике]
Хоть…»
Вот склонился; ниже – шеи
Бледная мелькнула плоть -
Ни вот столько… не робея…
Дрожь пытаясь побороть.
И тотчас изготовился, изогнулся зеленый изверг,
Воздвигся над витязем, вздымая вражину ввысь,
Вложившись в удар всем телом, визгливую вниз
Сосверз секиру, с силой, словно хотел сокрушить.
Ой, придись плясунья прямо по плечам паладина,
Особоровала бы с одного маха отчаянную башку,
Но Гавэйн вполглаза глянул на гриф[154 - рукоять] над головою -
Как зеркальная, падая, сталь зажглась-загорелась зеленым,
И отпрянул едва-едва, отклоняясь назад от удара.
Тут великан высаживает лезвие из вязкого дерна,
И, краснея от гнева, ну князя корить и бесстыдить:
«Ты, говорит, не Гавэйн, Гавэйн, говорят, гордый,
Ни шагу не сдаст назад, не втянет голову в плечи,
А ты сразу струхнул, от одного сверчочка секиры,
Я такого, чтобы тот трепетал и трусил, не слышал!
Двинул я разве плечами, дернулся я или дрогнул,
Как выходил при дворе короля Артура на казнь?
И когда громыхнула моя голова, как об пол горох,
А я ничего, у тебя же, еще до удара, екает сердце,
Выходит, что ты – воробей, и вящий витязь из нас,
Из двоих – я.»
«Ничего оно не значит,
Повело чуток меня -
Но моей, когда поскачет,
С пола будет не поднять -
Головы, – говорит ему Гавэйн, – ты грянь вдругорядь,
Руби, решай судьбу, реши меня жизни, но разом,
Увидишь, не отшатнусь, не отведу и лба от удара,