Капля времени

В груди стал сжиматься холодный ком тревоги. Я оглядела рубку. Нечего опасного, совершенно штатная ситуация. Посадка ожидалась спокойной, мои датчики информировали, что боевых кораблей, способных причинить нам вред, поблизости нет. Тогда что?

Все взгляды экипажа были устремлены на экран, где из темноты космоса к нам приближался Хаш, первый и дальний спутник Хейры. Сначала мы должны были пройти мимо этой маленькой сверкающей ровной на вид сферы. Второй спутник находился ближе к Хейре. Верих говорил, что оба спутника были естественного происхождения, а их почти ровную сферическую поверхность создала сама природа за многие миллионы лет.

Медальон уже жёг нестерпимо, однако снимать шнурок с шеи и вытаскивать наконечник у всех на глазах совершенно не хотелось.

Я покинула кресло, незамеченной выскользнула из рубки и мягко ступая по пружинистому полу коридора побежала к своей каюте, придерживая болтающийся у груди горячий кругляш ладонью.

Неожиданно жжение под пальцами уменьшилось.

Я остановилась и сделала несколько шагов обратно, и мне на пальцы снова будто плеснули кипятком. Пф-ф-ф, не надо меня жечь, я поняла твой сигнал, мой маленький друг. Хорошо бы ещё понять, куда именно и зачем ты меня ведёшь.

Дальше я бежала, направляемая исключительно медальоном. Мы будто играли с ним в игру «горячо-холодно» и через некоторое время уже не было сомнений, что он настойчиво тянет меня в грузовой отсек.

Когда перед нами открылась последняя тяжёлая дверь, грузовой отсек пахнул на меня холодом и недовольно оглядел горевшими в полумраке лампами дежурного освещения.

Во время этого рейса тут царили удивительная пустота и полный порядок. Даже Друрри не смог испортить идеальную чистоту этого места, потому что в этот раз у него было всего два аккуратно закреплённых груза для перевозки: блестящий овальный флаер Вериха и длинный гладкий контейнер с кристаллическим деревом.

С зажатым в ладони уже холодным медальоном я подошла к контейнеру с надёжно запакованным кристаллом.

– Что же тебе здесь было нужно, кругляш? Зачем ты меня сюда привёл? – я медленно обходила контейнер по периметру, пытаясь догадаться, почему мой внезапно оживший медальон так настойчиво тянул меня сюда. Или не тянул? Возможно в нём пошла какая-то реакция и ему самому сейчас почему-то надо быть рядом с кристаллическим деревом?

Да, хейроты подстраховались и ещё на Серпе запаковали свой ценный кристалл ещё в несколько амортизирующих упругих оболочек. В результате накрепко прикреплённый к стене ящик получился хоть и лёгким, но выше моего роста раза в два.

Я вытащила узорчатый наконечник и положила его на ладонь. Теперь он температурно безмолвствовал, но изменения в нём всё же были видны невооружённым глазом. Капелька в его центре как-то особенно сияла, переливалась и даже искрила. Что же ты хочешь, малышка?

В мой скрип мозгов и судорожные попытки понять, что происходит, вмешался посторонний звук. Отъехала дверь в грузовой отсек. Кто-то тоже покинул рубку! Зачем? Подозрительность всколыхнулась с новой силой. Совершенно инстинктивно я спряталась за контейнером с кристаллом.

Верих! Зачем он здесь именно сейчас?

В его руке был диск местного аналога голокома.

В моей голове загудела сирена, предупреждающая об опасности. С кем Верих может тайно разговаривать? Ему вообще здесь и сейчас совершенно нечего тут делать! Неужели он собирается повредить контейнер с кристаллическим деревом, а потом обвинить в этом Бернана? Но к чему эти сложности?

Смешно, но одновременно с тревогой в глубине души я обрадовалась. Накатило облегчение, что главным злодеем оказался Верих, а родная команда в полном составе осталась вне подозрений.

– Да, всё идёт по плану, – негромко отчитывался он кому-то на общеимперском, однако его слова разлетались по пустому пространству отсека, и я всё прекрасно слышала. – Нет, не подозревают. Да, я сейчас в грузовом отсеке. Да, вылет приготовил.

Услышав это, я повернула голову и осознала, что тросов, удерживающих перевозимый нами его одноместный флаер, уже нет и аппарат полностью готов к полёту. А флаер этой конструкции, между прочим, вполне способен перемещаться в субкосмическом пространстве, где почти нет атмосферы. Значит, Верих собирается нас, не прощаясь, невежливо покинуть?

Я бросила взгляд на контейнер. Оп-па! Контейнер тоже уже освобождён от тросов. Зачем всё это? Мы же вот-вот прилетим и вручим хейротам этот кристалл прямо в распахнутые жаждущие руки. Или не вручим? Верих работал против хейротов? Что-то не складывается.

– Да, успеваю. Буду на связи, когда запущу двигатель, – Верих закончил разговор, засунул диск в карман и быстро пошёл к стене за прикатной лестницей, чтобы забраться в кабину флаера.

– Ах ты, сволочь! Успевает он! – мозги от злости перешли с наблюдения на боевой режим, и варианты моих возможных действий защёлкали у меня в голове. Сигналить голокомом Беру? А как сформулировать опасность? Да и вообще, они там в рубке прилипли к экрану и могут просто вовремя не среагировать и отложить звонок на потом.

Не успею объяснить! Да и пока буду говорить, вмешается Верих и тупо заткнёт мне рот. Необходимо что-то резкое! Ударное! Громкое и блокирующее! Пожарная сигнализация? Нет огня и взять его негде.

Сигнализация о разгерметизации! Точно! У неё даже ручной экстренный режим есть на пульте управления грузовым отсеком. Мне Дру когда-то давно показывал, такая большая кнопка, похожая на красный гриб! Только как-то надо мимо Вериха проскочить. Эх, жаль стукнуть его нечем! Не настолько я сильна, чтобы придушить его собственными руками.

Сердце колотилось как бешеное, будто пыталось выпрыгнуть и помчаться впереди меня.

Я наконец выбрала момент, когда Верих повернулся ко мне спиной и метнулась в тот угол грузового отсека, где находилась панель управления, одновременно судорожно набирая код капитана на диске голокома.

Удар по кнопке! Сирена! Поползли дополнительные щиты герметизации! Ха, Верих, сволочь, теперь так легко не вылетишь!

Взгляд скользнул в сторону. Ох, Дру, милый мой, как я тебя, безалаберного, люблю! Рядом с панелью лежал забытый нашим рыжим механиком металлический крюк, которым он прочищал забитые космическим мусором щели. Ну что, Верих, мы ещё поборемся!

Сирена продолжала призывно гудеть. Быстрая гибкая тень метнулась ко мне от флаера, однако когда Верих увидел крюк, удобно лёгший мне в руку и устрашающе поблескивающий своим остриём, то затормозил на расстоянии нескольких метров.

Теперь мы не отрываясь смотрели друг на друга. Моя левая рука нащупала в кармане диск голокома и провела пальцем по знакомой выемке. Теперь всё, что здесь будет сказано, услышит капитан.

– Зачем ты это делаешь, Верих? Почему вдруг улетаешь? Ты же должен был с нами пристыковаться,– прокричала я. Мой крик прокатился по всему грузовому отсеку.

– Ты ничего не понимаешь! – зло прорычал мужчина мне в ответ, поглядывая на крюк. – Сейчас здесь всё полетит в тартарары! Сними блокировку! Иначе мы погибнем оба. Ещё есть время спастись! Мы улетим вместе, обещаю!

– Ты врёшь! «Лунный свет» в полном порядке, и никто не собирается погибать, – прошипела я. – Или ты нам бомбу в реактор зачем-то подложил?

Как бы не соглашаясь со мной, корабль слегка тряхнуло и он мелко задрожал.

– Мне не надо было ничего подкладывать! Чувствуешь? Началось! Но ещё есть время! Сними блокировку пока не поздно! Я погибну, но и ты погибнешь! – похоже, Верих всё ещё надеялся меня уговорить.

– Почему?

– Да потому что Хаш нас с этим кристаллом не пропустит, дура! – истерически выкрикнул мужчина. – Хаш не природный спутник, а древний космический корабль! Кристалл, который вы случайно нашли – ветвь его центрального управляющего дерева, что находится внутри Хаша! Оно чувствует свою часть и тянет эту ветвь к себе вместе с вашим кораблём! Убери крюк, дура! Если мы сейчас вылетим, то ещё успеем спастись!

– Ты, мерзавец, заранее знал, что нас ждёт, изображал дружелюбие, гад, а сам вёл нас к верной смерти, скотина! Что ж, будет честно, если ты встретишь свою смерть вместе с нами! – крюк в моей руке угрожающе качался.

Я тянула время в надежде, что капитан уже понял, что в грузовом отсеке творится нечто невообразимое, что через диск моего голокома он слышит нашу эмоциональную и весьма информативную перепалку. Надеялась, что кто-то уже бежит мне на помощь.

А вот у Вериха, видимо, времени не оставалось совсем, поэтому он выбрал удобный момент и прыгнул на меня, не обращая внимания на крюк в моих побелевших от напряжения пальцах.

Замахнуться посильнее я не успела. Мощного, сильного удара у меня не вышло, но зацепить его в движении всё же удалось. Из плеча мужчины, сквозь прореху в повреждённом лётном комбинезоне, потекла кровь. Однако Вериха боль не остановила. Он только зло рыкнул и одной рукой перехватил крюк, а другой прижал меня к себе, чтобы не дать мне снова размахнуться.

Я вцепилась в металлический прут мёртвой хваткой, рычала и упиралась, однако силы были неравны. Верих с силой крутнул меня и отшвырнул в сторону, а крюк остался у него в руках. Теперь металлическое остриё было направлено в мою сторону и посверкивало опасностью уже для меня. Одного удачного сильного удара хватит, чтобы размозжить мне голову и вышибить мозги.

К счастью, времени, чтобы расправиться со мной у Вериха совсем не осталось, поэтому он только грязно выругался, быстро и сильно, без замаха, ударил меня этим крюком по руке, потом отшвырнул его в сторону и бросился к панели управления.

Мужчина дёрнул рычаг и сигнал о разгерметизации стих. Ещё одно быстрое движение пальцев по панели, и щиты, дублирующие переборки, грузового отсека поползли вверх.

Верих бросился к своему флаеру, но всё же опоздал: несколько тёмных фигур влетели в грузовой отсек и устремились к нам.

Я совсем было хотела облегчённо вздохнуть, однако в этот момент «Лунный свет» прекратил свой плавный полёт и задрожал такой крупной дрожью, что жутко застонали и заскрипели переборки. Что-то где-то лопнуло и взорвалось.

Териос бросился ко мне и помог мне сесть. Рука горела огнём. Похоже, этот гад последним ударом сломал мне руку.

Друрри с Фином схватили за локти Вериха и подтащили к нам. Он сначала упирался, а потом вдруг перестал сопротивляться, дико захохотал, повис у них на руках и сквозь бульканье выдавил:

– Всё, можно не торопиться. Теперь уже все можем считать себя трупами! Пока что никому не удавалось выбраться.