Ментор черного паука

– Занудство, – сморщила носик девушка.

– Да нет, на самом деле это и правда очень интересно, – заметила я. – А как вы стали ментором?

Я и предположить не могла, что их татуировки – магические, поэтому охотно слушала пояснения женщины. Взгляд Дамны немного потеплел, и она слегка склонила голову набок.

– Обряд принятия менторства достаточно опасный. В основном из-за того, что требует кровавой стихии магии. Не каждая магическая память способна выдержать присоединение такой способности и пройти обряд. Некоторые, увы, просто погибают после начала ритуала. Я практически неделю лежала без сознания. Но, в итоге, всё-таки справилась, – с гордостью поведала леди и протянула руку. – Кстати, мы не представлены. Дамна лин де Торн.

– Юна Горст, – я так же пожала руку женщине, как и недавно её ученице. – Хорошо, что вы справились. Наверняка, этот обряд – тайна, вроде тайны магии затворения фамильного пергамента?

– Вообще-то такой тайны не существует, – удивилась Дамна. – Обычно фамильный пергамент запечатывают в любом месте и при его владельце. Нужен только представитель консульства, обладающий брошью и владеющий заклинанием затворения.

Я вспомнила Миночку, которая выгнала меня из кабинета, сославшись на тайну затворения. Вот значит, как. Такой тайны не существовало. Вряд ли моё присутствие бы что-то изменило, но мне стало очень обидно от того, что бордовая работница воспользовалась моей наивностью.

– А что касается обряда принятия менторства, – продолжила Дамна. – То это тоже никакая не тайна. Как только сердце маленького существа начинает биться, родители могут выбрать для него ментора, наложив заклятие родовой магии на любого человека.

– Мама говорит, что любой уважающий себя аристократ обязательно должен обеспечить своего ребёнка кровным наставником, – пояснила Сирена. – Мне выбрали ментора ещё до рождения. Но знак соединения появился у меня только в девять лет, когда мы прошли обряд. До этого я была свободным ребёнком!

– Ты и сейчас свободна, Сирена, – возразила женщина. – Даже представить себе не можешь, какие бывают суровые менторы. Иногда мне кажется, что я слишком мягка с тобой.

– Сейчас я просто хотела подружиться с Юной! – прошипела Сирена. – Этого нельзя сделать без присмотра?

– Прошу прощения, юные леди, что вмешалась в ваш разговор, но я должна проверять все новые знакомства своей мейлори, – Дамна строго сверкнула глазами в сторону своей ученицы. – Богатство вашего батюшки, леди Эстель, может привлечь к вам похитителей.

– Уж лучше похитители, чем надзиратель! – девушка резко отвернулась в сторону летящих из-под кормы брызг.

Она постукивала туфелькой по палубе, обиженно поджав губы. Лицо её заблестело от крохотных морских капелек.

– Что ж, – оценила обиду госпожа лин де Торн. – Надеюсь, дочь рыбака Юна Горст не причинит тебе вреда, иначе мне придётся её убить. Оставлю вас, юные люди.

Я удивлённо вытаращилась в спину уходящему ментору. Трудно было сказать наверняка, была ли это реальная угроза или просто странная для леди шутка, но спрашивать Дамну лин де Торн об этом было бы невежливо. Наверное, невежливо. В любом случае, если я и собиралась кому-то причинить вред, то точно не Сирене. Несмотря на капризный характер, девушка мне сразу понравилась.

– Тебе очень повезло, Юна, что ты путешествуешь одна! Никаких правил, никаких ограничений, свободна, как морской ветер, – девушка зажмурилась и шумно вдохнула воздух. – Что может быть прекраснее, когда ты вольна в решениях, и тебя не контролируют ни ментор, ни родители?

– Мои родители умерли, – я тоже вдохнула морской аромат вместе с солёными брызгами. – И, знаешь, это не так уж и прекрасно.

Кажется, за последнее время мне слишком часто приходилось это повторять. Сирена Эстель стушевалась, и улыбка пропала с её лица. Мелкие капли защекотали нос, и я чихнула.

– Прими мои соболезнования, – девушка смахнула капли со щёк. – Должно быть, ты ужасно себя чувствуешь.

– Ничего, я это уже пережила.

Я чихнула ещё раз, и мы обе молчаливо уставились за горизонт. Нуотолинис уже совсем скрылся за кромкой моря, и путь назад мне был точно отрезан. Сумерки сгущались всё сильнее, и вечер уже почти вступил в свои права. Внизу море бурлило, пенилось, с плеском вырывалось из-под кормы корабля, требовало внимания к себе. Если сейчас шагнуть в это неспокойное пространство, оно поглотит меня. Вода наполнит мой рот, нос, мои лёгкие, и я перестану дышать. Я умру и попаду в Сады Девейны, где увижу свою маму. Она будет ждать меня у маленького домика, такая же красивая и гордая, как Дамна лин де Торн. Из-за её спины мне помашет отец, выдыхая горький дым из своей трубки. И мы впервые будем все вместе, настоящей семьёй.

– Ты тоже обожаешь Иверийскую династию? – звучный восторженный голос Сирены снова оторвал меня от размышлений.

К сожалению, я всё ещё дышала. Моя попутчица показывала на часы, которые мне подарил Ганс Рилекс.

– Эм… – я запнулась, не уверенная в том, как же я всё-таки отношусь к Иверийской династии. – Не то, чтобы обожаю. Это – подарок от дорого мне человека.

– От твоего парня? – понимающе ухмыльнулась Сирена.

– Нет! – быстро выпалила я. – Совсем нет. От одного часового мастера. Он мне… ну, как ментор, только не ходит за мной хвостом.

– А вот я обожаю Иверийцев! – с жаром продолжила леди Эстель. – Особенно Лауну. Ну и Мелиру, само собой. Она была самой великой правительницей. В Нуотолинисе есть приют для бездомных детей, который она построила. Моя мама и Дамна жертвуют туда ежегодно очень много лирнов. Они рассказывали мне о Мелироане и его восхитительной академии. Там есть парк невероятных животных. Чудные зверушки гуляют в нём, как у себя дома. Можешь себе представить – во дворе мелироанской академии можно встретить полосатого коня из Таххарии-Хан или настоящего тигра. Говорят, там живёт даже самый настоящий единорог! Ты любишь животных?

– Если честно, никогда об этом не думала, – смущённо ответила я.

Было неловко признаваться, что животных до этого момента я любила преимущественно в охотничьем рагу. В наших лесах водились дикие кабаны, зайцы и белки. Иногда можно было встретить бурого медведя, который в рагу не годился, но и в любимчики точно не претендовал.

– Ох, может, однажды, мы попадём с тобой в Мелироанскую Академию Благородных Дев, как моя мама и Дамна. В качестве туристок, конечно, – не унималась Сирена. – Мелира основала эту академию вместе со своим мужем – веллапольским принцем Уиллрихом. Все Иверийские принцессы выходили замуж только за них! Ну, кроме Лауны. Я тоже мечтаю когда-нибудь выйти замуж за веллапольского принца, как несравненная Мелира!

Энтузиазма Сирены по этому поводу я точно не разделяла. Целительство, главное направление Мелироанской Академии, было от меня так же далеко, как и все эти танцы, манеры, живопись и музыка. Так что, Мелироанская Академия – пожалуй, последнее место, куда мне хотелось бы попасть. С другой стороны, замуж за пресловутого принца мне хотелось ещё меньше.

– А ты когда-нибудь видела этих веллапольских принцев? – уточнила я.

– Нет, но говорят, что они чудо, как хороши! Широкоплечи, темноволосы и зеленоглазы. В общем, такие же породистые, как их знаменитые гибридные животные, – леди Эстель заливисто рассмеялась, откинув голову.

Я тоже засмеялась, поддерживая шутку Сирены. Спиральки волос у её лица уже немного растрепал морской ветер, поэтому выглядела она уже не так аккуратно, как в тот момент, когда я её впервые увидела. Несколько свечей на борту, накрытые от ветра стеклянными колбами, отбрасывали причудливые тени на лицо этой жизнерадостной девушки. И даже в таком освещении она была очень красивой. Вокруг стало уже совсем темно, и море казалось густой однородной бездной, выталкивающей наш корабль из своих недр. “Фаворит Вейна” мерно покачивался на волнах. Звёзды, не мигая, висели над нами приметными далёкими крапинками. На фоне безоблачного ночного неба, едва освещённого тонким полукругом месяца, они казались особенно яркими.

– Какая красота, – пропела Сирена, вглядываясь в небо.

Я много раз смотрела на звёздную россыпь, наблюдала за звездопадами и прошлой ночью даже за Красной Луной. Это было то богатство, которым я владела с самого детства, будучи дочерью простого рыбака. Но было что-то особенное в том, чтобы смотреть на небо вместе с Сиреной. Это объединяло нас и делало сообщницами. Девушка, как будто прочитав мои мысли, пододвинула свою руку вдоль бортика к моей, и наши ладошки соприкоснулись. Я не привыкла, чтобы меня трогали без повода, поэтому немного смутилась, но руку одёргивать не стала. Так мы стояли, с поднятыми головами, в молчании, ощущая тонкую полоску тепла друг друга.

– Сирена Эстель, – сзади послышался низкий голос Дамны.

Сирена скривила носик. Я подметила, что это её привычная мимика. Мы обе обернулись. Тонкая фигура в светлом платье выделялась в темноте. Ментор серебристой лилии, моей новой подруги, ждала подопечную возле входа в каюты первого класса.

– Мне пора, – вздохнула девушка. – Если хочешь, мы можем вместе провести завтра весь день!

– По-моему, это – отличная идея, – согласилась я. – Встретимся здесь же?

– Прямо с раннего утра! – леди Эстель просияла.

Девушка весело кивнула мне и, развернувшись на каблуках, бодро зашагала в сторону своей наставницы. Я проследила, как маленькая фигурка скрывается в помещениях корабля. Какое-то время я ещё стояла, оперевшись о борт транспортного судна, и размышляла о том, как прошёл мой первый день вдали от дома. Но организм начал требовать своё, и когда я уже клевала носом, всё-таки отправилась на поиски своего спального места, где мне предстояло провести свою первую ночь вне Фарелби.

***

Пробуждение мне не понравилось. Я лежала на узкой спальной полке, приколоченной к одной из стен общей каюты. Из постели у меня была только подушка, набитая соломой и потёртый клетчатый плед. Но спала я крепко, ни разу не проснувшись за ночь. Даже храп пассажиров не тревожил мой сон. Сейчас же его резко пытались нарушить, чему я активно противилась, повыше натягивая покрывало на голову.

– Юна Горст, – звонкий голосок требовательно ворвался в моё сонное сознание. – Я жду тебя на палубе уже битый час! Ты забыла о наших планах?!

Я опустила плед и открыла один глаз. Сирена Эстель стояла надо мной, уперев кулачки в боки. Выглядела она непростительно бодрой. Пассажиры с соседних полок угрюмо и неприязненно поглядывали на юную серебристую лилию в соломенной шляпке. Один подозрительный тип ехидно скалился в нашу сторону.

– Как ты сюда попала? – я села, неохотно откидывая плед.

– Пролетела на розовом слоне мимо многочисленной охраны, ваше величество, – съехидничала возмущённая Сирена. – Уже почти полдень, а ты до сих пор дрыхнешь!

– Меня укачало на волнах, – попыталась оправдаться я.