Ментор черного паука

Девушка довольно улыбнулась и расправила плечи, охотно демонстрируя свой выдающийся бюст. Мокрая ткань прилипла к телу, отчего девушка казалась обнажённой. Мне показалось это ужасно неприличным, но Виртуоз остался доволен.

– О лин де шер, Афродита! – продолжил бард.

– Хто така Афродита? – не поняла барышня.

Я тоже не поняла, и даже немного притормозила, желая услышать ответ.

– Это очень хороший вопрос, я уже чувствую, что вы находите во мне гений! – обрадовался Виртуоз. – Я создаю новую мифологию мира, это совершенно смелое решение, позвольте мне проводить вас и поведать о богах, о смертных, о любви, ревности, предательстве и страсти! И о падении нравов – возможно, я сам вам это красноречиво проиллюстрирую.

Виртуоз Малироанский сделал глубокий поклон, достал из кармана красное яблоко и протянул своей новой музе. Я подметила, что музыкант подкармливает всех барышень, к которым проявляет интерес. Надо сказать, такой способ обольщения был довольно действенным.

– Хто така мифология? – спросила барышня, вгрызаясь в яблоко.

Сок спелого фрукта потёк по её подбородку. Виртуоз пришёл от этого в совершенный восторг.

– Нет, ну точно – Афродита, – не унимался бард, игнорируя вопрос девушки.

Кто такая мифология я знала, поэтому ускорила шаг, пока внимание моего поэтичного преследователя привлёк кто-то другой. Тем более, что идти оставалось совсем недалеко. Я уже видела деревянную дверь входа, что ярко выделялась голубизной среди высоких стен консульства, словно кусочек летнего неба среди облаков.

Вблизи дверь оказалась не такой уж привлекательной: краска вокруг ручки засалилась и потемнела, а книзу и вовсе потрескалась. Кто-то повесил ниточку бус из рябины прямо на ручку, по древней осенней традиции привлекая милость богов к обитателям и посетителям. Я толкнула скрипучую створку и оказалась в небольшом пустом помещении, напоминающим каменный коридор.

Внутри оказалось гораздо прохладнее, чем снаружи. И гораздо тише. Шум толпы и плеск моря остались за дверью, не проникая сквозь плотные консульские стены. На другом конце коридора возвышалась странная арка, исписанная символами на незнакомом мне языке, вдоль которых пробегал фиолетовый огонёк. Несколько минут я не двигалась, завороженная этим зрелищем, но потом начала оглядываться.

Рядом с аркой обнаружился небольшой прозрачный шар, который стоял на мраморной тумбе. Шар этот смотрелся в строгом бежевом убранстве здания лишним, как будто какая-то заезжая шарлотанка-гадалка забыла здесь свой примитивный артефакт. Особую напыщенность этой важной стеклянной сфере предавало то, что тумба под ним была покрыта бархатным полотном с золотыми кисточками по углам и вышитой Иверийской короной. Я осторожно приблизилась и потрогала стекло одним пальчиком. Ничего не произошло. Тогда я осмелела и уложила на прозрачную поверхность всю ладонь. Шар не издавал звуков, не светился, не нагревался, не звал на помощь. Для верности я взяла его в руки – он оказался ужасно тяжёлым – и потрясла. Если эта штука и работала, то явно не так.

Я поставила шар на место и заглянула в арку в надежде спросить кого-нибудь о том, что мне нужно делать. Вдоль чистых стен, покрытых бежевым пористым камнем, стояло несколько письменных столов, за которыми сидели работники в бордовых одеждах. К мантиям, камзолам и платьям каждого были приколоты броши в виде весов. Я обратила внимание, что весы различаются размером и цветом. Одни были изготовлены из блестящего металла, отражающего мягкий рассеянный свет, другие были серые и тусклые. У столов в задумчивости и растеренности бродили посетители, полушёпотом переговариваясь с работниками. Я ещё немного помялась, рассматривая людей по ту сторону арки, но меня никто так и не заметил. Набравшись смелости достаточно, чтобы зайти без приглашения, я почти сделала шаг в арку, но сзади скрипнула входная голубая дверь, и я замерла.

В пустой прохладный коридор вошёл вооружённый человек. Выглядел он так, как будто прямо сейчас собирался сразиться с целым войском. От удивления я раскрыла рот и только спустя несколько секунд закрыла, рассматривая молодого парня. Помимо меча в ножнах, что свисал с пояса, по всему телу на кожаных ремешках были закреплены ножи, кинжалы и мелкие иглы. Длинный плащ его был застёгнут на три узких ремня, на отвёрнутых алых лацканах красовались символы Иверийской династии, точь-в-точь такие же, как на моих часиках. Ещё золотую корону можно было заметить на мягких бордовых перчатках, что скрывали его руки. Нижняя половина лица незнакомца была закрыта очень высоким воротником, образующим подобие чёрной маски.

Я боязливо вжалась в стену, пропуская опасного посетителя. Молодой человек едва мазнул по мне взглядом и уверенным шагом прошёл мимо, прямо под мигающие огоньки. На миг его тело вспыхнуло оранжевой искрящейся оболочкой, которая сразу же впиталась. Выглядело это по-настоящему магически. Здраво рассудив, что никакого особенного приглашения мне не нужно, я отлепилась от стены и попыталась войти в арку следом, но меня с силой вытолкнули оттуда. Я отлетела на несколько метров, едва устояв на ногах.

– Ты с ума сошла?! – гневно закричал опасный незнакомец, проворно выныривая из арки.

Я потрясла головой, приходя в чувства, и осторожно отступила к выходу. Разговаривать с ним не хотелось, тем более, я не знала, что ответить.

– Ты меня понимаешь? – уже спокойнее произнёс посетитель.

– Понимаю, – осторожно ответила я, готовая бежать.

Парень облегчённо выдохнул. Кажется, он не собирался причинять мне вреда. Должно быть, он был каким-то военным служащим, судя по бесконечным символам Квертинда на его одежде.

– Если местная, то зачем полезла в охранную арку без пропуска? – поинтересовался мой новый собеседник.

– Так я не знала, что она охранная, – оправдалась я. – То есть, подозревала, что арка магическая, но как попасть внутрь нигде не написано…

– Ты с Красной Луны свалилась? – грубо напирал парень.

Рыжие, как осенняя листва, волосы упали ему на глаза, и он убрал их назад своей затянутой в перчатку рукой.

– Я никогда не выезжала из своего городка, – неохотно пояснила я.

Мне было неловко, и я опустила взгляд. Вспомнились слова барда о том, что мне придётся непросто. Я почти лопатками ощутила голубую дверь выхода, и подавила желание сбежать обратно к своему озеру.

– Так зачем тогда сейчас выехала? – он прищурился, внимательно меня рассматривая.

Маску парень так и не опустил, но подошёл ближе. От него повеяло табаком, но не таким, который курил мой отец, а с примесью острого аромата сушёных фруктов. Запах сделал этого увешанного сталью молодого консула ещё более реальным для меня. И менее опасным.

– Кирмоса лин де Блайта убить! – неожиданно для себя выпалила я.

И тут же осеклась. Возможно, не стоило рассчитывать на чувство юмора военного служителя… Выглядел он очень серьёзно, в тёмных глазах не было ни капли смеха. Взгляд его пугал, но я расправила плечи и высоко подняла голову, намереваясь посмеяться в лицо опасности.

– Ха-ха, – без капли смеха произнёс чёрная маска. – И в качестве первого шага ты решила устроить акт самосожжения в консульстве Нуотолиниса?

– Так ты мне покажешь, как попасть в это ваше консульство, или я могу сразу переходить ко второму шагу – уничтожению мелких консулов Квертинда? – я улыбнулась, стараясь не показывать своего боязливого замешательства.

Парень, не отрывая от меня взгляда, громко шлёпнул ладонью по прозрачному шару. В его центре моментально сошлись крохотные оранжевые и красные молнии, тянущиеся от пальцев молодого человека. Эта яркая смесь напомнила мне танцующее пламя.

– Детерминант Шарля, – как бы подтверждая очевидное, поведал парень. – Только не говорите, что вы его не заметили. Возле этой толмундовой арки вообще больше ничего нет.

Должно быть, моя наглость сработала, потому что этот боевой парень в маске перешёл на “вы”. Посмеяться в лицо опасности – всегда хорошая идея!

– Как же, заметила, – охотно сообщила я. – Только на меня ваш капризный детектор не реагирует.

– Детерминант, – поправил парень. – Он не может не реагировать.

Я подошла к шару и в точности повторила недавний жест этого зазнайки. Глядя ему в глаза, с силой шлёпнула ладонью по детерминанту. Но потом всё-таки не выдержала и перевела взгляд – вдруг заработало? Но нет, вредный шар по-прежнему оставался пустым и равнодушным к моему прикосновению.

– Странно, – уже менее надуто заключил мой собеседник. – Вообще-то в Нуотолинисе сильные свиры-артефактники, таких ошибок не допускают.

Несколько секунд мы оба молча смотрели на пустой детерминант, пока из арки не вышла женщина в бордовом платье с консульской брошью в виде весов. В руке она держала небольшой круглый диск пергамента.

– Пропуск для посетителя, магия склонности Толмунда третьего порядка и магия склонности Омена четвёртого порядка, – сообщила женщина и с недоумением уставилась в прозрачный шар под моей ладонью.

Я быстро одёрнула руку, как будто пустой Детерминант Шарля меня как-то порочил.

– Это для неё, – парень взял из рук женщины кусок пергамента, шлёпнул меня им по спине и втолкнул в охранную арку.

Я почувствовала, как между лопаток что-то нагрелось. Потом меня охватило свечение, подобное тому, которое я недавно видела на входящем сюда консуле. И в один миг аура исчезла. Со спины посыпался пепел от пергамента.

– А мог бы быть и твой пепел, – шепнул над ухом рыжий военный маг, входя следом. – Арка работает только на вход, так что выходить можешь смело.

– Спасибо, – так же шёпотом ответила я.

– Добро пожаловать в консульство Нуотолиниса, – раздался вполне громкий голос откуда-то сбоку, от которого я невольно подпрыгнула. – До совета консульства осталось сто пять дней, девятнадцать часов и тридцать девять минут.

Девушка, сообщившая мне эту наверняка важную информацию, приветливо улыбалась. Я улыбнулась ей в ответ, но про себя заключила, что это не я тут с ума сошла…

Пока я обменивалась молчаливыми любезностями с говорящими часами, мой проводник куда-то скрылся. Я поискала парня взглядом, но среди посетителей и работников его не было. Благо, на глаза мне попался стол, который стоял в центре зала с надписью “Информация”. Я приободрилась. Хорошо, хоть здесь были какие-то надписи. По крайней мере, читать я умела. Я подошла к очередной бордовой фигуре, чтобы задать вопрос, но женщина по ту сторону стола заговорила первой.