Бежит к рассвету река

– Мы с тобой не шумели, вот и не приходил.

Вскоре постучали ещё, на этот раз легонько отбивая замысловатый ритм. Лида понимала, что ни о каких посетителях не может идти речь. Никто не должен увидеть побитую хозяйку, пока она находится в её квартире.

– Надежда, у тебя всё в порядке!? – громко спросил встревоженный мужской голос за дверью.

Лида собиралась просто проигнорировать ситуацию, как ей советовали, но взбалмошный характер, изголодавшийся по скандалам, заставил её выйти в прихожую и бросить раздражённо:

– У нас всё в порядке! Не надо колошматить!

– Я слышал крики и шум. Мне необходимо убедиться, что у Надежды всё в порядке со здоровьем, – приглушённая дверью речь звучала тихо, но отчётливо.

– Повторяю, всё хорошо. Она прекрасно себя чувствует. Вы ей кто? Опекун?

– Меня просили присматривать за Надеждой, как за инвалидом, – ответил голос за дверью. – Ну, раз всё в порядке, тогда ладно.

Комнату вновь окутала гнетущая тишина, будто сами стены квартиры не ожидали такого финала отношений между сблизившимися людьми. Лида терпеть не могла неловких пауз и с трудом переносила моменты молчания в общении с кем-либо, длившиеся, как казалось, вечность. В эти мгновения она еле сдерживала себя от того, чтобы не сказать какую-нибудь гадость собеседнику или, того хуже, запустить в него чем-нибудь подвернувшимся под руку, так как всегда была уверена, что именно по его вине возник долгий интервал между словами, наполненный неприятным переживанием. Когда же разговор возобновлялся, зачастую пустой и беспредметный, Лиду сразу покидал дискомфорт, вновь делая собеседника своего рода отдушиной, позволяющей поделиться свежими мыслями, накопившимися переживаниями, осторожными надеждами. Такая естественная психотерапия была по большому счёту основной мотивацией, заставляющей её не отворачиваться от людей, но идти с ними на контакт, даже если это не было непосредственно связано с решением поставленных задач. Для Надежды Николаевны, напротив, казалось пыткой находиться в обществе, не умеющих вовремя заткнуться болтунов. Она всегда считала балаболов, особенно мужчин, людьми не особо умными, а главное, ненадёжными, готовых говорить гадости о любом человеке за его спиной. К тому же от непрекращающейся трескотни у неё начинала болеть голова, поэтому редкие островки тишины становились спасением посреди бушующего океана пустословия. Женщина была убеждена, что по-настоящему нужную информацию сообщают лаконично, в нескольких словах, максимум предложениях. Всё что сверх этого – от лукавого. Исключением были задушевные беседы и сердечные наставления, как часть процесса обучения.

Встав, наконец, с кровати, Лида ещё раз проверила содержимое сумочки, обулась в прихожей, расчесала волосы, вернулась за телефоном и бросила прощальный взгляд на комнату, ставшую для неё, несмотря ни на что, спасительным прибежищем в самые тяжёлые дни. Сухо попрощавшись с гостеприимной хозяйкой, надела солнцезащитные очки и, выйдя из квартиры, захлопнула за собой дверь, поставив точку после самого необычного отрезка своей жизни. На улице её встретил порыв ветра, небрежно растрепавший только что уложенные пряди и шум трактора, превращающий газон в траншею, некое подобие огромной могилы великана. Добравшись до автовокзала, она приобрела билет на ближайший рейс и уселась в перфорированное металлическое кресло зала ожидания. Унылая обстановка вокзального помещения с немногими помятого вида пассажирами, будто забывшими о цели своей поездки и превратившимися в вечных странников, наводила на Лиду жуткую тоску. Она закрыла глаза и прикинула, у кого можно остановиться после вынужденного возвращения в опостылевший город. Вспомнила только подругу Ингу, с которой познакомилась в больничной палате, куда угодила с подозрением на пневмонию. Она была значительно старше, жила одна, работала поваром в кафе. Уже после выписки они неоднократно созванивались, Инга приглашала её в гости, но их встреча так и не состоялась.

Лида взглянула на часы своего телефона и огляделась. Ожидающие посадку на рейсы, своим сонным видом напоминали то ли беженцев от ужасов войны, то ли постоянных жителей этого мрачного, пропахнувшего сыростью и средством для мытья полов строения. Она не заметила, как в соседнем кресле оказался молодой мужчина приятной наружности, с шевелюрой выгоревших пшеничных волос, загорелым лицом и немного уставшими серо-голубыми глазами. Заметив боковым зрением чужой взгляд на своей щеке, девушка инстинктивно повернула голову в его сторону и нарочито оценивающе посмотрела на соседа по креслу, ничуть не смущаясь. Она воспринимала свою привлекательность, как само собой разумеющийся факт, считая её неким продолжением собственного внутреннего мира, поэтому давно не удивлялась тому, что является идеальным магнитом для молодых и не очень кобелирующих личностей. Если ранее в большинстве случаев приходилось отпинывать назойливых приставал, то сейчас она обрадовалась мужскому вниманию. «В самом деле, – рассуждала Лида. – Как я, ни с кем не знакомясь, смогу нащупать те ниточки, найти те дорожки, ведущие к нужным людям, которые помогут определить новые цели и начать движение к ним? А то, что мужиками управляет не голова на плечах, а головка в штанах, на самом деле огромное преимущество, если суметь правильно использовать эту слабость и заставить неудовлетворённую энергию работать в своих целях. Не всякая женщина владеет подобным искусством. Ну, так и я не всякая, а очень даже особенная. Неподражаемая, можно сказать».

Не собираясь уступать смелой девушке, бронзоволицый поймал её взгляд и долго держал его своими глазами, что не составляло особого труда, так как Лида не отворачивала лицо. Получилось подобие детской игры в гляделки: кто отведёт взгляд первым, тот сдрейфил. В её голове мелькнула распаляющая азарт мысль: «У загорелого наверняка стальные яйца». Она уже начала недоумевать, почему мужчина молчит, как услышала его вкрадчивый, с хрипотцой голос:

– Доброго дня, прекрасная незнакомка! Очень надеюсь, что нам предстоит движение в одном направлении. Вы куда путь держите, если не секрет?

– Какие здесь могут быть секреты. На север области еду, в культурную столицу региона, – отвечала Лида с напускным пренебрежением. – Из такой глуши в любом направлении бежать не зазорно.

– Значит, мне сегодня неслыханно повезло, ведь и я направляюсь в этот город. Повезло так, что и представить не можете!

– Вы преувеличиваете, – небрежно отозвалась Лида и уткнулась в свой телефон, пытаясь таким образом подзадорить незнакомца.

– Видит Бог – не преувеличиваю. Дело в том, что я собирался ехать в город на машине, но решил отдохнуть от вождения, и как в студенческие годы прокатиться на автобусе дальнего следования. И вот в результате своей блажи встречаю на автовокзале такую девушку. Представляете теперь, какой счастливый у меня день!

«Подхалим ещё тот. Не успел познакомиться, а уже готов сыпать комплименты», – подумала про себя Лида, сказав как бы между делом:

– Зря передумали на машине ехать. Комфорт и скорость в любом случае лучше нескольких часов тряски в старом автобусе.

– Поехали на авто, нет вопросов! – оживился он, прищурив серо-голубые глаза. – До отправления ещё более получаса. Мне пятнадцати минут хватит, чтобы взять машину со стоянки и вернуться к вокзалу за тобой. Окей?

Лида молчала, загадочно улыбаясь. Что, естественно, было расценено как согласие.

– Я непременно вернусь! – вставая с кресла, сказал мужчина. – Давай только познакомимся. Меня зовут Евгений. Можно Женя.

– Лида, – сразу ответила она, опасаясь того, что Евгений не успеет вернуться до отправления автобуса.

– Какое красивое имя! Очень приятно! Побежал, Лидочка!

Его высокая фигура в замшевой куртке горчичного цвета моментально скрылась за дверями вокзала, оставив Лиду в смешанных чувствах. С одной стороны девушке льстил факт того, что стоило ей показаться в общественном месте, как она сразу стала объектом мужского внимания. С другой стороны – дальняя дорога наедине с новоявленным ухажёром явно отдавала опасной авантюрой, которую она подсознательно искала, но всё равно побаивалась из-за своей неистребимой рассудительности.

Минуты пробежали незаметно, и в зале ожидания объявили посадку на рейс. Не дождавшаяся рыцаря на коне Лида, вышла из здания вокзала на перрон, думая, что в любом случае всё к лучшему. И тут заметила Евгения, стоявшего рядом с автобусом, у открытой двери которого толпились пассажиры. Увидев её, он радостно поднял руку вверх, обозначая себя, и быстро подошёл к девушке.

– Видишь, успел! – заявил он, будто и не говорил о пятнадцати минутах. – Карета дожидается вас у главного входа! – его загорелое лицо расплылось в улыбке, обнажив ровный ряд зубов.

Лида почувствовала лёгкий запах алкоголя, перебитый ароматом крепкого мужского одеколона. Но не успела опомниться, как Евгений взял её за руку и увлёк за собой на привокзальную парковку, где картинно открыл перед ней правую переднюю дверь блестящей чёрной «Тойоты». Лида была довольна развитием сюжета и не хотела изображать препирание, поэтому молча села в автомобиль. Запах кожаного салона с ноткой табачного дыма, идеальный комфорт сиденья после неудобного металлического кресла, ожившее в приветствии чёрное зеркало навигатора обещали приятную поездку с ветерком. Когда машина тронулась и стала плавно выбираться с парковки на проезжую часть, Женя обратился к своей спутнице:

– Смелая ты девушка. Уважаю таких. Ведь видно по мне, что я не насильник или мошенник какой-то, так зачем нагонять на себя страха попусту? Напугали сами себя жуткими историями, и теперь боимся заговорить с незнакомым человеком, тем более сесть к нему в машину. Все видят в людях лишь опасность. Пардон, не все, – он бросил быстрый взгляд на Лиду.

– Благодарю за комплимент, но я как раз мало кому доверяю и стараюсь по возможности избегать общения с незнакомцами без веских на то оснований. Но сегодня обстоятельства сложились таким образом, что мне хочется поскорее покинуть этот городок. Так что уважать меня за подобного рода смелость не стоит.

– Понимаю, – сказал мужчина спокойно и улыбнулся. – Если жизнь заставляет, приходится идти на маленькие компромиссы. Раз надо уехать, значит, обязательно уедем. Желание девушки для меня закон.

Они миновали центральную улицу и въехали на возвышенный участок дороги, откуда весь населённый пункт казался бумажным макетом с разноцветными домиками для весёлых беззаботных обитателей. Совсем скоро машина вырвалась за пределы городской черты и мощный двигатель за несколько секунд набрал внушительную скорость. За окнами выцветшим лоскутным покрывалом поплыла безбрежная ширь осенних полей. Между попутчиками завязался непринуждённый разговор, в салоне звучала тихая ненавязчивая музыка, мерно покачивалась подвеска с логотипом авто на зеркале заднего вида. По ходу беседы выяснилось, что Евгений три года как разведён и ему опостылела холостяцкая доля. Он не был в так называемом активном поиске, резонно полагая, что если и суждено встретить подругу жизни, то произойти это должно естественно, без использования сетевых ресурсов для знакомств и специального посещения общественных мест, где велики шансы чуть ли не столкнуться лбами со второй половинкой. О роде своих занятий Женя распространяться явно не хотел, вернее, говорил предельно туманно, используя разнообразные шуточки и наводящие туман полунамёки. Лида заметила, что эта тема ему почему-то неприятна и быстро сменила направление беседы, пытаясь разузнать, какое обстоятельство заставило его отправиться в областной центр. Как оказалось, в городе живёт его старый друг, с которым они были не разлей вода все студенческие годы. Он-то и пригласил Евгения к себе погостить, пока его жена с сыном улетели отдыхать в тёплые края.

– Что-то мы всё обо мне, да обо мне! Лучше просвети меня, черноокая, как такая принцесса одна, без свиты, странствует по нашей родимой глуши? Неужели из дворца сбежала? – брови на его шоколадном лице вопросительно поползли вверх. – Нет ли за нами погони или хвоста? – он бросил взгляд в зеркало заднего вида.

– Успокойся, – улыбнулась она, польщённая сравнением с принцессой. – Мою скромную персону никому в голову не придёт искать. Красивых девочек пруд пруди, а вот везучих и счастливых, которых любят по-настоящему, за которыми побегут на край света, не так много.

– Значит, просто катаешься? – сделал вывод Евгений.

– Просто катание забава для людей с толстыми кошельками. А у меня нет ни кошелька, ни Папы Карло, ни Золотого ключика. Даже Артемона нет. Вся надежда на тебя, Жека!

– Всё, что в моих силах!

– Другого ответа от тебя, Юджин, я и не ожидала, – осмелела вдруг Лида. – На самом деле, мне нужна самая малость. У тебя, по всей видимости, хорошие связи в городе. Если есть такая возможность, помоги бедной девушке устроиться в какой-нибудь светлый и чистый офис. Размер зарплаты вопрос второй. Для меня важнее нахождение среди целеустремлённых и успешных сотрудников, общение с ними. Понимаешь?

– Всё понимаю, Лида. Как не понять! Какое у тебя образование? В смысле бумажка какая-нибудь имеется?

Она промолчала, хотя Женя и так догадывался, что юная соискательница непыльного рабочего места вряд ли сможет предъявить заслуживающий внимания документ. Во всяком случае, пока. Ничего, кроме своей молодости. После короткой паузы, которую девушка стоически перенесла, Евгений дабы приободрить свою спутницу стал подробно рассказывать о своих влиятельных друзьях, рисуя самые радужные перспективы её возможного трудоустройства.

За затяжным поворотом дорога ныряла в берёзовую рощу, обступающую трассу с обеих сторон. Женя съехал на обочину, включил аварийную сигнализацию и шутливым голосом скомандовал:

– Мальчики направо, девочки налево!

– Беги, командир, а я пока возле машины разомнусь.

– Как знаешь.

Лиде совсем не хотелось в туалет. Напротив, её до сих пор мучила жажда, требующая восполнить потерянную во время сильного потоотделения жидкость. Выйдя из автомобиля и оглядевшись по сторонам, девушка поняла, что оказалась в сказке. Белые красавицы, растерявшие часть своего жёлто-рыжего убранства, казались ещё стройнее и печальнее. Солнечные лучики, не встречая серьёзных препятствий в ставшей прозрачной роще, пронзали её насквозь, роняя длинные тени стволов на дорожное покрытие. Гулкая тишина в золотых кронах, не тронутая птичьим щебетаньем, создавала волшебную, колдовскую атмосферу. Вскоре Женя вернулся, выпуская клубы сизого табачного дыма, который в полном безветрии плавно окутывал его, потом бросил на треть выкуренную сигарету себе под ноги и сел за руль. Лида так и продолжала стоять на обочине посреди первозданного покоя, зачарованная осенним великолепием. Лишь пронзительный сигнал клаксона заставил её вернуться в салон автомобиля.

После короткой остановки Евгений стал ещё более раскрепощённым и разговорчивым, остроумно шутил и всячески подбадривал спутницу.

– Не вешай нос, черноокая! Всё будет тип-топ! Найдём тебе занятие по душе, станешь светской львицей, утрёшь нос всем своим подругам!

Он явно понимал подспудные надежды девушки и старался развивать вдохновляющие её темы. Лида это заметила, но всё равно ей было чертовски приятно слушать его сладкие речи. Тем более, что мыть полы за копейки очень не хотелось, а новое знакомство было пусть призрачной, но пока единственной надеждой избежать столь незавидной участи.

– Твоими бы устами да мёд пить, – изредка прерывала она расхожими фразами его наполненные энтузиазмом речи.

Приподнятое настроение Евгения объяснялось тем, что в той роще он основательно приложился к фляжке, продолжая со вчерашнего вечера поддерживать свой тонус небольшими дозами горячительного. В этом, собственно, была причина его изначального намерения не садиться за руль, а отправится к старому другу без риска лишиться прав при возможном общении с сотрудниками ГИБДД. Но опасения вмиг развеялись, когда он захотел хоть как-то впечатлить встреченную на автовокзале девчонку, чей манящий взгляд агатовых глаз будоражил всё его мужское естество и заставлял безумный полёт богатой фантазии отзываться ломотой в чреслах. Лида слышала запах алкоголя сквозь дорогой парфюм, хороший табак, кожаную обивку, аромат берёзовой коры, но не показывала вида. «Мы, конечно, можем угодить в аварию, однако такая вероятность мало пугает после всего случившегося со мной. Если бы я реально боялась с ним ехать, то отказалась бы сразу на автовокзале. Могу и сейчас заставить его остановить машину, стоит только захотеть. Но не хочу. Хочу, чтобы эта трасса оказалась бесконечной, – размышляла она, опьянённая скоростью, свободой и комплиментами исходящего слюной миловидного самца. – В конце концов, какое я имею право упрекать взявшегося помочь мне человека, если он не супруг или любовник? Ну не везёт мне на трезвых мужиков – факт. С другой стороны, трезвенников я опасаюсь больше, чем умеренно поддающих. Поэтому лучше не замечать его шалостей, пока, конечно, он держит себя в руках».