Бежит к рассвету река

Надежда Николаевна остановилась у раскидистой ивы, опустившей свои пожелтевшие косы к самой кромке воды.

– Я в своё время, когда первый раз вернулась из больницы, сильно страдала от того, что люди, встретив меня, отводят глаза и шушукаются за спиной, – лицо женщины причудливо подсвечивалось играющими на воде солнечными бликами. – Дошло до того, что выходила из дома только в магазин и по самым неотложным делам. И знаешь, в чём я нашла утешение?

– В чём, интересно.

– В воображении. Да-да, наши мысли великая сила, способная создавать целые миры. В какой-то момент я начала представлять себя уважаемым учителем в уютном городке с аккуратными кирпичными домами, убегающими в тень деревьев извилистыми улочками и утопающим в зелени новым зданием школы. Готовя обед, делая покупки, убираясь в квартире, я мысленно находилась в нём, спеша на урок или прогуливаясь по незнакомым районам. Однако самым главным было то, что там я могла учить ребят, занимаясь любимым делом и возвращаться после уроков домой к ожидающему меня мужу и двум нашим очаровательным детям – мальчику и девочке, становясь хранительницей домашнего очага. О чём ещё можно мечтать! Посреди самых тяжёлых переживаний приоткрытая дверь в новый мир всегда находилась где-то рядом. Понимание этого вмиг снижало остроту ситуации, убирая из неё безысходность и трагизм. Мало-помалу я стала проводить всё больше и больше времени во второй своей реальности, пропадая там сутками и выходя из неё только в случае крайней необходимости. Здесь нечего было делать. А в новом мире я с огромным наслаждением проводила уроки, пытаясь заинтересовывать своих любимых ребятишек необычной подачей информации. Мне разрешалось вести учебный процесс именно так, как я считала нужным, о чём даже мечтать не могла в реальной жизни. Веришь, нет, но счастье и благодарность за возможность вновь оказаться у школьной доски переполняли меня вполне реально, даже если они брали своё начало в вымышленном мире, где била фонтаном настоящая жизнь. Мы с мужем гуляли тёплыми летними вечерами по благоухающим ароматами цветов улицам и здоровались с прохожими лёгким кивком головы. Ходили к своим знакомым в гости и приглашали их к себе, смаковали изысканные вина, дарили и получали подарки. Планировали переезд в более просторную квартиру, помогали делать домашние задания сыну и дочке, притворно ругались, быстро мирились. В длинные выходные отправлялись на загородную дачу, долго колеся на автомобиле среди бескрайних полей и живописных предгорий. – Надежда Николаевна прикрыла веки, словно воскрешая в памяти рассказанное и наслаждаясь им.

– Но я ни разу не замечала за вами отрешённости или безразличие к окружающему, – тихо сказала Лида, рассматривая плавающих поблизости уток.

Ответом девушке стал презрительный смешок её старшей подруги, после которого она продолжила:

– С какого-то момента вторая реальность зажила своей собственной жизнью, став самодостаточной. Мне уже вовсе не приходилось ничего додумывать в ней. Скорее она дорисовывала меня, заставляя переживать такие моменты, о которых я и не смела мечтать. Вот тут то, как кажется, и наступил переломный момент. Вечного ничего нет. В том числе и счастья. Пусть даже в выдуманном мире. Началось с того, что один из учеников, забегая в класс после перемены, неудачно оступился и сильно ударился головой об учительский стол. В больнице констатировали серьёзный ушиб мозга. Его буйные родители прилюдно обвинили меня в халатности и профнепригодности, угрожая заявлением в прокуратуру. Отношение других преподавателей ко мне быстро ухудшалось, вопреки всем попыткам с моей стороны наладить контакт. Директор стал игнорировать мои предложения по улучшению учебного процесса, чего до этого никогда не было. В дом пришла беда: тяжело заболел младший ребёнок, сыночек. Врачи оказались беспомощны и он быстро угасал. К тому же выяснилась правда о супруге, который спал с моими лучшими подругами, успев обрюхатить одну из них. Я долго не могла находиться дома, а одна мысль о походе в школу была теперь невыносима. Боясь увидеть смерть любимого ребёнка, я решила окончательно покинуть вторую реальность, тем самым уничтожив её. Но не тут-то было! Чуть стоило мне отвлечь внимание от бытовых дел и забыться, как я вновь оказывалась в выдуманном мире, где положение ухудшалось с каждым днём. Пришлось всё время концентрироваться на происходящем в данный момент времени, дабы случайно не впасть во вторую реальность. Но если время бодрствования я научилась контролировать довольно быстро, то ворота сна для выдуманного мира были открыты настежь. Ночи превратились в кошмар. Что только я не предпринимала для избавления от страшных сновидений, в которых раз за разом проживала обрушение своей идеальной жизни. Какая мука наблюдать за тем, как то, во что ты верила и любила, чем ты дышала, превращается на твоих глазах в полную свою противоположность. Дошло до того, что я спала не более двух часов в сутки. Пришлось обратиться к своему лечащему врачу, который прописал мне дополнительные препараты и дал исключительно дельный совет, – женщина на минуту умолкла и, вздохнув, продолжила. – А посоветовал мне Аркадий Ефимович перед отходом ко сну принимать комбинацию лекарств, радикально понижающих тревожность, чтобы легче переносить происходящее в сновидении. И не убегать из второй реальности, а досмотреть воплощенные в ней подсознательные страхи до самого конца. Но ещё лучше попытаться понять в самом сне, что всё происходящее лишь пугающая иллюзия и не более того. Сделать это оказалось проще, чем казалось. Каждый раз перед засыпанием я напоминала себе о том, что скоро увижу страшное сновидение, которое не может причинить мне вреда. Сумев постепенно перенести это понимание в свой кошмар, я стала наблюдать его без особого трепета. К чему скрывать, без эффективно подобранных препаратов на первых порах было бы трудно сохранять самообладание. К счастью, вскоре ночные видения сделались менее пугающими, даже скучными, потом частота их появлений заметно сократилась, пока они вовсе не исчезли. Тот редкий случай, когда доктор мне действительно помог! – Надежда Николаевна хитро улыбнулась и подмигнула девушке левым глазом.

– Сколько всего вы перетерпели. На несколько жизней хватит.

– Здравствуйте! – громкое приветствие заставило Лиду вздрогнуть и обернуться.

В двух шагах от них стоял худосочный пожилой человек выше среднего роста в низко надвинутой на лоб грязной бейсболке.

– Проходи мимо, я сегодня не подаю, – не оглянувшись, сказала Надежда Николаевна. – Дожил до седых волос, а так и не понял, что побираться ниже человеческого достоинства! – её голос вновь повысился, пугая девушку повторением вспышки гнева.

Мужчина съёжился, робко отошёл и встал чуть поодаль, нервно теребя козырёк бейсболки то одной, то другой рукой.

– Это, дорогуша, мой старый знакомый Юрий Степанович. Несколько лет назад он попал в непростую ситуацию, можно сказать беду, оставшись буквально на улице без денег и документов. Зная Юру с молодых лет, я помогала ему, чем могла. Когда денежкой, когда хлебом. В лютый мороз пускала к себе домой, дабы не околел. Теперь понимаю, что зря привечала. Полгода назад добрые люди устроили его разнорабочим на овощную базу, рядом с которой ему коморку в подсобке выделили, при условии, что он будет следить за чистотой окружающей территории. Живи – не хочу! Но наш уважаемый Юрий Степанович так и продолжает клянчить деньги у сердобольных граждан. Попивать стал, а это хуже всего. На работе появляется через раз. Но не выгнали пока из сострадания и уважения к почтенному возрасту. Скоро и пенсию начнёт получать, а занятия своего постыдного уже не оставит. Только сильный человек может отказаться от развращающей халявы и дармовых денег. Слабый же подсознательно ищет покровителя и со временем принимает его подачки за должное. Потом перестаёт чувствовать за них благодарность. Может и вцепиться в некогда кормившую его руку, если сочтёт себя обделённым или отвергнутым. Но Юра у нас добродушный, смирный. Правда, Юрий Степанович! – она быстро вынула из сумочки мятую купюру и потрясла ей перед собой.

– Стоит ли? – сквозь тёмные пятна солнцезащитных очков проступило недоумение девушки.

– Мы в ответе за тех, кого приручили. К сожалению, – горько вздохнула Надежда Николаевна.

Не успела Лида моргнуть, как Юрий Степанович подбежал к женщине, словно услышавшая команду собачка, низко наклонил голову, быстро схватил деньги, и невнятно бормоча благодарности, стал пятиться задом, в неуклюжем реверансе. Когда его щуплая фигура скрылась за деревьями, Надежда Николаевна обратилась к Лиде:

– Думаю, на сегодня достаточно с нас. Встречи с интересными людьми любопытны и познавательны, пока эти люди не лезут к вам карман, – она мельком взглянула на девушку. – Или ещё куда. Поглубже.

Лида сделала вид, что не расслышала последних слов, а женщина продолжила:

– Пойдём-ка мы с тобой домой. Блины будем жарить. Тонкие, с дырочками, на молоке. Сметану деревенскую я уже купила. Любишь блины?

– Кто же их не любит?

– Отвечать вопросом на вопрос, даже если в нём содержится ответ, недопустимо. Поняла, глупышка?

Женщина взяла спутницу под руку, и они неторопливо зашагали к дому.

Блины получились настолько вкусными, что Лида прекратила их поглощение только когда почувствовала тяжесть в желудке и страх превратиться в одну из изнуряющих себя диетами толстушек, которых она всегда жалела.

– Ничего вкуснее в жизни не ела, – девушка промокнула губы салфеткой.

– Как не ела? А мой фирменный куриный супчик?

Лиде в который раз пришлось рассыпаться в комплиментах, искренне восхищаясь кулинарными талантами хозяйки. На что она отвечала шутливо, почти не скрывая, тем не менее, своего удовлетворения. Так болтали они обо всём и ни о чём, временами отдавая дань тишине, пока разговор не зашёл о скоротечности времени и неразумности в связи с этим откладывания дел на потом. Заканчивая одно из своих соображений по этому поводу, гостья бросила такую фразу: «Вот и мне пора в дорогу. Чувствую я себя уже хорошо, так что завтра-послезавтра будем прощаться. Не представляю, как буду жить вдали от вас». Услышав её, хозяйка будто поперхнулась слюной, и некоторое время говорила односложно, часто отвечая невпопад и с трудом подбирая нужные слова.

Ежевечернее чаепитие пришлось начать чуть раньше, так как компот не смог утолить жажду после сытных блинов. Надежда Николаевна приготовила чай на травах, аромат которого напомнил Лиде безвозвратно ушедшее лето с его обманутыми надеждами, отчего поселившаяся в глубине её чёрных глаз грусть стала более заметна. После нескольких глотков горячего напитка, Лида почувствовала непонятный дискомфорт, связанный с тем, что её речевой аппарат не успевал озвучивать водопад генерируемых мозгом мыслей. Она встала, намереваясь умыть лицо холодной водой, но с трудом дошла до ванной комнаты. Тело отказывалось выполнять свои функции автоматически, как это обычно происходит. Теперь, прежде чем сделать шаг, ей нужно было подумать и усилием воли заставить свою конечность изменить положение. Отражение лица в зеркале над раковиной напугало Лиду неуловимостью своих очертаний, которые постоянно менялись, делая его попеременно то ужасным, то прекрасным, то абсолютно чужим. Бесконтрольно вытекающая изо рта слюна, повисла тонкой ниткой у девушки на нижней губе. Дыхание сделалось затруднённым, по всему телу выступил пот. Мочевой пузырь требовал немедленного опорожнения, но спутавшиеся мысли не давали ей вспомнить расположение туалета.

– Тебе следует прилечь, – раздался за спиной голос хозяйки, больно бьющий по ушам.

Она обхватила Лиду сзади и, подталкивая, повела к кровати.

– Учишь вас, безмозглых, силы тратишь, а толку нет, – бормотала женщина, укладывая девушку на белоснежную простыню и укрывая тяжёлым одеялом. – Поедет она, видите ли! Куда? Прямо в лапы очередных аферистов и разбойников?

Лиде казалось, что кровать под ней превратилась в трясину, которая постепенно затягивает ставшее чужим тело в свою тёмную пропасть.

– Нет, дорогая. Педагогу лучше знать, кого оставить на второй год, кого перевести в следующий класс, а кого и отпустить на все четыре стороны, – слова хозяйки тяжёлыми камнями падали с потолка, пронзали Лиду насквозь и уходили в вязкую тину под её спиной.

– Пойми, глупая, процесс обучения подразумевает не только поощрения, но и наказания. В любом случае всё делается во благо ученика. Да и подлечиться тебе не помешает, нервы свои расшатанные успокоить, мысли в порядок привести. А то больно резвая вновь стала. Такая прыткость до добра не доведёт. Отдыхай и не беспокойся ни о чём. В конечном итоге всё будет хорошо. Поверь старому педагогу.

Мозг девушки преображал голос Надежды Николаевны в приятный мужской баритон, доносящийся вместе с дуновением ветра откуда-то издалека.

Глава III

– Зря ты не хочешь приходить к нам, – говорил Розенбом, оказавшийся на поверку двадцатилетним Денисом. – Группе позарез нужен человек со свежим, незамутнённым взглядом, способный дать новый импульс нашему общению.

– Мне при всём желании не удастся сообщить вам ничего нового, – отвечал я уклончиво. – Бывают, конечно, моменты озарения, но они не подчиняются расписанию. Уж извини.

– И всё равно пользу регулярных встреч людей с похожими взглядами трудно переоценить. Кто подбодрит, кто советом поможет. – Денис провёл рукой по своей густой рыжей шевелюре. – Они нужны хотя бы для того, чтобы не чувствовать себя сумасшедшим. Только когда своими глазами видишь совершенно разных личностей, думающих с тобой в одном направлении, убеждаешься в том, что у тебя не едет крыша.

– Или в том, что она поехала сразу у всех. Шучу. На счёт взаимной поддержки не поспоришь. Но для этого существует масса профессиональных психологов со своими группами.

– Кстати, обратиться к тебе за советом мне рекомендовали тоже в нашей тёплой компании.

– Ну и что ты в итоге решил?

– Решил остаться в опостылевшем городе, среди надоевших людей и принимать выпавшие на долю испытания как скрытые благословения, способствующие моему духовному росту и утверждению в истине, – он откинулся на спинку скамейки, закинув ногу на ногу.

В своей голубой джинсовой куртке с яркими нашивками Денис напоминал коварного тинейджера из подросткового телесериала, но никак не юного мизантропа, готового удалиться от мира. Классический пример того, что содержание книги не всегда соответствует обложке. Накануне в интернете мы договорились встретиться и теперь сидели на скамейке в сквере, напротив памятника Героям Революции, ведя неторопливый разговор.

– Чем больше будет появляться таких собраний как наше, тем лучше будет становиться мир. А может кто-нибудь из нас сможет достучаться до каждого сердца, открывая людям глаза, проповедуя вечные истины.

– Это вряд ли. За сотни лет до нас было много подобных групп, будут они и в далёком будущем. Те, у кого начался духовный зуд, кто почуял вкус свободы от имени и формы, обязательно найдут необходимую книгу, встретят нужного человека, попадут в вашу компанию или будут расти сами. Но абсолютное большинство во все времена игнорировало таких, как мы. В лучшем случае. И с этим ничего нельзя поделать. Мир в своей основе неизменяем. Даже те, кто пытались изменить материальные проявления мира силой оружия, потерпели фиаско, – я показал взглядом на памятник Героям Революции. – Кроме того не забывай, что внешняя реальность является лишь проекцией твоего ума. Поэтому изменить можно только себя, а твоя личная окружающая действительность подтянется.

– И получается у тебя менять реальность через изменение себя?

– Знаю неплохую технику, но редко применяю.

– Вау! Поделишься?

– После первой проясняется голова, после второй наполняешься любовью ко всему вокруг, ну а после третьей во вселенной воцаряется гармония.

– Ах-ха-ха! Ну, ты комик!