Символ

– Мортем еффугере немо потест.

Мы служили опорой, чтобы Федор мог вынести с носилок неокрепшие мышцы. Внезапно поднялся навязчивый храп, заставивший нас переглянуться. Заметили на противоположном берегу тело, лежащее к воде головой, под которую подложили руки. Под локтем был нарост, вытягивающий в сторону еще одну руку длиной в туловище.

– Так… – медленно поднимаясь, говорил Андрей. – Надо безотложно испариться.

К единоземцу вышел из кустов огр-людоед, растопыривая макаронистые руки, с одной из которых выходила из мускула рука, поглаживающая ковыляющею ногу. Он стоял на одной ноге, а передвигался на двух, потому что с паха тянулись ноги, одна из которых не имела обыкновенной оконечности, как сулит природа другим тварям, а врасталась в сгиб лодыжки. Однако подколенная ямка ходовой ноги выпускала еще для отталкивания ножку. Только Федор радовался вновь возникшему бегу.

Под ниспадающими ветками нам выпало время отдышаться. Андрей вглядывался в то, что не поддавалось нашему взору. Замеченное им влекло его.

Спросила Коробочка:

– Застал следы Существа?

– Только если оно надело ботинки.

Андрей перед собой раскрывал сплоченные кусты, и его нос ткнулся в что-то металлическое. Обзор перекрыло одноствольное ружье. Прошелся шелест по кустам, из которых вылез Максим с пистолетом. Незнакомец мельком бросил взгляд на головореза.

– Убирай оружие, оголтелый. И поживее.

Незнакомец на прицеливающегося Максима никак не отреагировал, продолжал пялиться на обескураженного Андрея.

– Добро пожаловать в тайгу, – наконец-то опустили ружье, ясно, желание убрать чужеродное с глаз долой улетучилось, его спина стала прямой. – Как вы сюда забрели?

– Никак не можем найти ближайший гипермаркет, – Коробочка задрала на бедра руки.

Глаза, подолгу зависавшие в изолированности, знакомились с нашим снаряжением. Он произнес:

– Шлепайте за мною. Вам нужно немного отдохнуть, я отведу вас в свой дом.

Пока мы шли, странный путник отвлеченно, лениво отвечал на вопросы «Много людей здесь живет?», «Далеко находится дорога?», «Есть что-нибудь сладкое?». Андрей только молча шел, сосредоточенно оглядывая округу и затасканную рубашку в клетку идущего впереди путника, которая усеивалась пятнами и опилками.

На вопрос «Это ваша хата?» путник вообще не ответил, взошел на крыльцо бедовой избы. Настороженно за ним последовали и мы.

– Гляжу, девушек не часто сюда водите? – съязвил Федор.

– Располагайтесь, где удобно. Не хотите ли присесть на кровать? Устраивайтесь в кресле. Хотя бы ненадолго вспомните отеческие удобства. Я пока печку растоплю да чай поставлю.

Прежде чем он вышел в маленькую кухонную комнатку без дверного проема, его спросили:

– Как вас зовут?

– Виссарион.

Лева заявил:

– Все, что с нами происходит, все к лучшему.

– Это не так, – завелся Андрей. – С нами творится черт знает что, а ты говоришь: все это к лучшему. Нет, мы заслуживаем другого!

– Андрей, – сказала Аня, – нельзя же так грубо.

Андрей чуть ли не пискляво простонал Ане:

– Ну, не получается у меня. Ну, не могу я быть мягким человеком. Таков свет, и никуда от него не деться.

Аня сказала:

– Случись что – ситуация потребует от человека измениться.

После того как все разместились и стали изучать экспонаты, которые ранее витали в воздухе, Федор заговорил:

– Уже ничего не сделать, но перед всеми вами я весьма виноват. Простите мне, что я поддался порыву смятения. Мне очень жаль, что я так поступил, покинув вас всех.

– У каждого есть вероятность, чтобы выдохнуться, – сказал Андрей. – Мой покойный отец часто говорил: «Все мы люди».

– Не у каждого. В тот момент я не осел духом, а принял сознательное решение. Прежде чем убежать, какое-то время меня сдерживали мысли о том, что нужно остаться, ведь с оружием я мог защитить всех остальных.

– В усопшем теле усопший дух. Сейчас заправимся, – вошел Виссарион, держа чайник в одной руке и пальцами другой руки за питьевые кромки стаканов.

Когда мы сидели вокруг стола, перед нами помещались банки с засоленными овощами, высокий стеклянный стакан с вертикальными, как у обелиска, гранями, наполненный кораллово-розовой жидкостью, по запаху напоминающей компот, начиненная пирожками алюминиевая тарелка и спиритическая книга.

– Увлекаетесь столовращением? – спросила Коробочка, отхлебывая чай.

– Поначалу. От книги пытался избавиться. Возвращается туда же.

– В смысле? – не уловил Андрей.

– А никакого смысла в этом и нет. Выбрасывал ее, сжигал. Бесполезно. На следующий день все равно оказывается на столе.

Максим подал идею:

– Попробуй стол переставить.

– Не поможет. Раньше книга на шкафу лежала. Одеждой закрыл, так она на столе появляться стала.

Виссарион дул на чай и отпивал его из блюдца, создававшего впечатление, что он пьет из коленной чашечки. Вскоре он заявил:

– То, что открылось, надо снова закрывать, дабы землю не накрыли трещины. Срочно возвратить Руинное чудовище на дно.

Лева буркнул:

– Никогда не хотел погибнуть от клыкастой пасти Руинного чудовища.

– Иначе оно произведет такое разорение в тайге, что никому не избежать беды.

– Это же то, что надо. Избавимся от приставучих огров-людоедов.

– Благодаря вам в эту пору Руинное чудовище оказывается большей угрозой, чем что-либо существующее.