Символ

– Когда же нас отпустит?

– От чего? Полагаешь, мы находимся в упоительном состоянии под чем-то? – Максим отозвался Федору. – Верней всего, мы надышались таежного воздуха, после чего стали видеть каких-то гадов.

– Они более чем реальные. Вредоносные, – сказал Федор. – Думал я о том, когда нас отпустит то, что нас здесь держит.

– Что попало, как муравей, несешь.

– Есть что-то, что поддерживает нас в пути, помогает в борьбе с упырями. Но посодействовать нам в том, чтобы отпустить нас, не может. Потому что есть то, что не желает нас отпускать, держит до тех пор, пока мы все не умрем.

Мы упаивались едой, и некогда подавленное лицо Андрея заливалось восторгом. Темп приема пищи у Ани снизился, и она уже с трудом рвала шашлык, поэтому от того, кто в свое время отказывался от мясного по соображениям о страдающих почках, поступил вопрос:

– Давай вместо тебя слопаю зверюшку.

Аня благодарно кивала, массируя челюстью пережеванный кусочек и протягивая мясо Леве. Отдав его, она проговорила с любезной улыбкой:

– Все лучшее детям.

– Не подкармливай Леву, – советовал Андрей. – Главный принцип в жизни: не подкармливать Леву.

Меньшая часть из нас присоединилась к забаве Андрея. Как пообедали, кости бросили в костер, который горел на месте шлака от лося, далее садились и беседовали у другого костра, догорающего.

– Может, мы так всегда теперь будем добывать лосину. Ко мне пристало ощущение, будто во всем мире не осталось ничего, за вычетом дрянной тайги, – проговорил Федор со смотрящими вниз грустными глазами, приложив обернутый другой ладонью кулак к лицу, чтобы еще не было видно его издерганного лица.

Андрей поспешно вскочил с места и затряяс головой, рассматривая дальние кусты. Наш прием пищи прервался.

– Интуиция подсказывает мне, что надо уходить. Срочно, – Андрей заставлял волнующим голосом понервничать нас, поднимая перед нами винтовку.

Вырвался женский крик. Повернувшись, Андрей увидел одного из тех огров-людоедов, с которыми мы сталкивались первоначально, – крупного, сердитого, неудержимого. Андрей выполнил точный выстрел по маленькой голове, и огромная туша свалилась перед выскочившим огром-людоедом. Аня шарахнулась от непредвиденного гостя и влетела в руки другого огра-людоеда, который поволок ее в заросли. Андрей за ним бежал и расстреливал его затылок. Этот свалился, Андрей направил оружие на огра-людоеда, что утаскивал за ноги барахтающегося Леву, подходил к громиле, стреляя в него.

В тот момент, когда по требованию пистолета Андрей начал перезаряжать его, перед ним возник огр-людоед. Он бросил пистолет в сморщившееся лицо, и, сомкнув губы, выдернул нож, который тут же загнал в шею сопернику. Андрей несколько раз прокалывал одну точку и повторил серию проколов по другому месту. Убедившись, что огр-людоед бездыханным лег у его ног, он быстро поднял пистолет, перезарядил, извел полную обойму на тех, кто брал нас в кольцо. Андрей в расстреле умудрялся напевать арию.

Войну подонкам подавай,

Когда покой нужнее нам.

Прольем их кровь на границе –

И терпенье воцарится.

Он доставал из-за спины пистолет, приближался бегом к вновь прибывающим ограм-людоедам, которых валил наповал. С левого бока вывалился дикарь, и Андрей ногой ударил по котелку, ошпарив босые ноги. Огр-людоед грозящий рык до конца не вытянул – Андрей продырявил закостенелый лоб.

Андрей застыл с вытянутой вооруженной рукой. Его взгляд приковывался к высеченному высоко на дереве известному здесь символу. Вырезанное на дереве походило на греческую прописную букву омега. Его глаза вгрызались в начертание, рука с пистолетом опускалась.

Максим с автоматом в руках отстреливался. Незамеченные среди старых, гниющих деревьев огры-людоеды выступили рядом с Федором. Он бросил с испугу автомат перед ними и побежал. За ним выскользнуло Существо.

Андрей вымолвил:

– Вот и попался.

Андрею, решившемуся отправиться вдогонку, огры-людоеды отрезали путь. Происходила стрельба, а того, кто потянулся за Федором, Андрей прикладом ударил по лицу. Федор обернулся и увидел, что оставляет за собой Андрея со сворой.

Уже вдали от того места, в голове Федора затрещало, и он схватился за нее.

– Что я делаю? Зачем отдал ограм-людоедам человека, от которого зависит мое спасение? Я должен вернуться, пока не поздно.

Его сознание путалось в лиственной мешанине, он проламывался среди неясных очертаний деревьев.

– Стоп! – прежде чем ускорить шаг, Федор замедлился. – Какая разница, может ли он нас спасти или не может. Мне все равно надо вернуться и помочь, чем могу.

Перед ним выросло Существо и положило ему на плечи тяжелые, но невидимые руки. Федор вскинул вверх свои руки, и рукава Существа оказались в подмышках Федора, и оно опешило назад. Федор воспользовался возможностью ударить.

Федор пробежал неожиданно для себя мимо Андрея, державшего винтовку в двух руках. Остановился, развернулся, увидел, как Существо парило напротив Андрея, слегка приседая, поднимало согнутые рукава. Федор набросился на Существо прежде, чем оно успело прыгнуть. В этот момент прогремел выстрел.

Андрей недоумевал, в кого он попал, ушла ли пуля в борца или в так же энергично движущееся Существо. Федор в обнимку бил противника о деревья, тот пытался сбросить его. Существо от мертвой хватки не могло отделаться. У Андрея не получалось прицелиться, его сподвижник извивался. В итоге, Существо кинуло Федора на землю, после чего получило изрядную долю выстрелов.

С пробоинами на плаще неуязвимое Существо стояло над державшимся за влажное от крови плечо Федором. Сзади Существа наклоненное на него дерево, издавая звонкий треск, стало падать. Оно обернулось и подняло рукава, и ствол так и остался приближенным низко к земле. Над капюшоном высовывался крупный сук, навостренный прямо в грудь Федора.

– Давай… Отпускай… Торопись сделать, что должен, – хрипел раненый.

Оборванные рукава под острым углом согнулись, дерево склонилось над Федором, Существо резким движением подняло руки, и дерево откинулось в противоположную сторону. Произошел грохот, Андрей отшатнулся. Существо потянулось к обессиленному Федору, но получило толчок ствольной коробкой винтовки. Как только Существо вскочило, подбежали остальные люди.

Существо отступало медленными шагами назад, пока не скрылось за деревья. Андрей на курок нажимал, хотя пули не выходили. Андрей дернулся за ним, но с шипением Существо с дерева пронеслось над Андреем. Быстро приземлившись, оно помчалось дальше.

Андрей погнался бы за ним, если бы его не остановила Аня со словами о том, что Федору требуется помощь. Мы склонились над охламоном, а Андрей отошел присесть в сторонку.

– Может, поспособствуешь? – обратилась Аня к Андрею, сидящему с уныло опущенной головой.

Андрей перекрестил руки на груди:

– Чем? Тем, что сяду возле него и буду смотреть, как он умирает?

Максим и Коробочка вытягивали пулю из плеча ножом да руками, Лева с Аней дергались от эпатажных стонов и криков. Максим поручил им держать съеживающееся тело.

– Он не умрет! – сказал Максим. – Сейчас мы вытащим пулю. Мы остановим кровь, он будет жить!

Заметная слезистая крупинка от ушибленного глаза нещадно резала щеку Федора.

Андрей сидел с краю от неподъемных рюкзаков с горбленными плечами и чесал подбородок.

– Оно не хочет нас убивать.

– О чем ты говоришь? – Аня на секунду бросила взгляд на смотрящего куда-то в сторону Андрея и снова сжала руку чахнущего.

– У Существа был шанс прикончить Федю. Но оно сохранило ему жизнь. Оно не хочет нас убивать. Все наши живы, Существо не отправило их в могилу.

Федору стягивали рану, и он отключился. Вызволившаяся Аня подошла к ломающему ветки Андрею.

– Что ты делаешь?