Символ

– Носилки. Надо соорудить носилки, чтобы Федора нести.

– Что ты предпринимаешь? Изменяешь свой маршрут?

– Мы пойдем по следам Существа, и они приведут нас к тому, где оно должно оставить тех, кого похитело, – Андрей прервался в работе, – Блока, Колю… Их всех мы вытащим.

Аня стояла рядом со складывающим палки Андреем, приоткрыв рот и потупив взор. Вспыхнувшие, широко открытые глаза прослезились, и она завязала узлы на ветках, скомканные Андреем.

ГЛАВА 15

ЛЕГЕНДА

Качания встревожили сон Андрея. Распахнув глаза, он увидел трясущуюся на своем плече руку. Аня толкала его, проговаривая: «Просыпайся, Андрюш, вставай».

Он повернулся с бурчанием на другой бок, как его ни толкали, ему было безразлично, он продолжал беззаботно спать. Тогда Аня мягко опустила пальцы в волосы Андрея и, с любованием глядя в лицо, стала нежно водить зигзагами.

Отталкиваясь прикладом винтовки от земли, Андрей начал подниматься.

– Тебе никогда не грозили уволить с работы за опоздания? Или ты приходишь вовремя? – спросила Аня с улыбкой.

– Я не просыпал работу, меня уволили за другое, – Андрей собирал вещи. – Поверишь мне, если скажу, что не всегда я работал столяром? Когда-то я был администратором ресторана.

– Да? Правда? – Аня выразила явный интерес.

– У нас в городе при пожарной части есть ресторан. Я отвечал за порядок в заведении и образцовое обслуживание персоналом значимых гостей. Как-то из желания получить сверх прибыли я пошел на то, чтобы обмануть посетителя со счетом. Так я потерял работу. Но если мне посчастливится снова управлять рестораном, я не повторю старых ошибок и постараюсь честно держать заведение.

– Жаль, конечно, что все так вышло. В ресторане вкусно готовили?

– Отменно! – Андрей стал разминаться, крутиться.

– Это радует, – Аня обернулась к беседующим Леве с Коробочкой и, насмотревшись на них, обратилась к Андрею: – Мы уже поели. Тебя старались разбудить, но потом оставили тебя с твоими обещаниями вот-вот подняться.

– Есть я не буду, – Андрей наклонился, чтобы взять свою палку, и энергично выпрямился.

– Почему? Еда, естественно, не как в ресторане, но на завтрак обязательно…

– Не хочу кушать.

Аня подсела к Коробочке, чтобы вместе понаблюдать за тем, как Андрей выбивается из дремоты. Он положил за спиною палку на руки чуть ниже локтей. Снижая затылок, он основательно прогибался назад.

Во всех правилах есть исключение. Бывает, что-то не соответствует в обществе обычному порядку вещей. Одним из таких исключением был Андрей Коровьев. Он все делал не так, как другие. Он говорил по-особенному, выполнял по-особенному зарядку. И даже походка у него была особенная.

Он торопливыми шагами, шатаясь, дошел до самодельных носилок, где уже сидел Лева и ждал, чтобы с кем-то поднять Федора для дальнейшего следования.

– Почему тебя всего трясет? – спросил Лева, разглядывая с хромотой подступающего к носилкам Андрея.

Наклоняясь и кладя оружие у руки Федора, Андрей отвечал:

– У меня нога на пару сантиметра короче другой.

Андрей поднял на нас взгляд и, увидев, что на изнуренных, унылых лицах появилась улыбка, смело озарился улыбкой. Взяв носилки, мы дальше последовали.

Коробочка говорила с кислым выражением, разглядывая свои еле передвигающиеся ноги:

– Долго ли нам еще пилить? С такими темпами придем туда, куда ни ступал ни один человек.

Максим сказал:

– Идти надо до тех пор, пока не придешь.

– Мне на ум пришла легенда, в которой говорится о надежном человеке, спасшем весь свой народ, – говорил Лева со сбивчивым дыханием, сзади волоча тяжелые носилки.

Его попросили рассказать легенду. Мы шли, осматривая низ перед собой, Лева начинал свое повествование:

– На месте тайги в незапамятные времена процветала великая держава, на город которой совершил набег народ воинственный. Произошел захват в то время, как там поселился странник. Пока держали осаду, матери варили младенцев, молодые люди готовили состарившихся родителей. Ожесточение зародилось в утомленных сердцах, многие желали смерти новому человеку, обвиняя его в шпионаже. Были и те, кто не участвовал в напрасных толках, а выходил сражаться. Среди энтузиастов оказался кузнец, чья кузница находилась у башни в яме. Для правителя он выковал меч, придающий своему обладателю здоровье.

– Что дает обладателю? – ободрился Андрей.

– Здоровье, исцеление от всех болезней. Только если начали слушать историю, давайте ей завершиться, – просвещал нас Лева. – В город вторглись варвары, которых возглавлял воин ростом в двадцать две ладони, имеющий лишь левую руку. Ему удалось поразить городского властителя. Рядом лежащий меч подобрал прибывший недавно скиталец. Он извертелся, чтобы приложить меч к правому плечу великана. Великан занес оружие для сокрушающего удара, но заметил, что у него возникла вторая рука. Он отбросил клинок и горожанина стал благодарить. Пока великан утихомиривал воинов, порицающие проходимца горожане срубили ему голову и бросили обезглавленное тело за стены противникам. Хотя странник пал, город сохранился. Меч получил имя Символ мира.

– Прелестная легенда, – говоря, Аня вглядывалась в переменившееся лицо рассказчика: Лев за последние дни как будто стал другим человеком, более зрелым. – А где находится меч Символ мира, кому-нибудь известно?

Максим обо что-то споткнулся. Он продолжал движение с повернутой назад головой, стараясь рассмотреть препятствие.

Лева говорил:

– Хочешь обзавестись чудным мечом? В легенде еще гласилось, что не каждый может владеть мечом, лишь избранный странник. Меч сам выбирает себе обладателя. За его обретение влиятельные люди сулят безумные деньги, только вряд ли он нам попадется: меч утрачен при гибели цивилизации.

Максим наклонился над тем участком, где споткнулся.

– Как бы то ни было я намереваюсь добраться до того меча, – отрезал Андрей.

Лева открыл рот и собирался спрашивать, но Максим прервал его:

– Идите сюда! Поглядите, что мне попалось!

В его ногах валялась компактная машинка для шитья, ржавая, с комками грязи на ней.

Опустили носилки, Андрей стал смотреть по сторонам и заметил ровно перпендикулярное земле дерево, край которого был идеально гладок, другой же край скрывался за деревьями.

– Там что-то есть.

Подходя к приюту, он различал среди густых деревьев строение давно прошедшей эпохи. Через шлейф на окне, расчистивший пыль стекла, мы разглядывали удобно обустроенный кабинет.

Андрей поднялся по скрипящим ступенькам, еще раз бросил взгляд в окно и, подтолкнув стволом винтовки неподдающуюся дверь, ногою что есть мочи распахнул дверь. Мы от неожиданности встрепенулись.

– Можно постучать заранее, а потом уже вламываться, – злился Максим. – Вконец одичали.

Отстраняясь от нас, Андрей вторгался в обветшалое помещение. Аня говорила шедшим впереди нее: